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至和元年五月，晨出东方，守天关，昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日。
——《宋会要》
Ia型超新星以其拥有同样关键的质量以及总是以同样的方式爆炸的特性，而被称作“标准烛光”。Ia型超新星可以作为衡量其他恒星亮度的标准，并借此衡量出相对距离，估算宇宙的膨胀率。
大爆炸产生了许多轻的气体，这是一切的基础，但这些还不足以构成今天的宇宙。重元素是哪里来的呢？一位约克郡人费雷德·霍伊尔为此提供了解释。他赞成恒稳态学说，该学说认为宇宙在不断膨胀的过程中形成了新物质。同时，他注意到恒星发生爆炸会释放出大量热量，能够在聚变的过程中产生较重的元素。1957年，霍伊尔和W.A.福勒向外公布了这一思想。有趣的是，W.A.福勒因此获得了诺贝尔奖，而霍伊尔却没有。
要是有一颗恒星在距离太阳10光年的范围之内爆炸，我们就真的玩完了。各种辐射会把我们的磁场破坏掉，届时紫外线以及其他宇宙射线就会大批量照射到地球上，任何人只要暴露在阳光之中就会被烤焦，然而这只是影响的一个小小方面。
幸运的是，这种事情目前并不用担心。就像前文提到的一样，形成超新星的要求可不少，非得有太阳的一二十倍大才可以。而这样的恒星距离我们最近的也有500光年。
洋葱结构的壳层，形成铁芯 |
达到钱德拉塞卡极限开始坍塌 |
核心内部被压缩形成中子 |
物质反弹，形成向外的冲击波 |
停滞的冲击波或与中微子作用，重获活力 |
物质驱散，只留下简并的残骸 |
①钱德拉塞卡极限指白矮星的最高质量，即太阳质量的1.44倍。②中微子是组成自然界的最基本粒子之一，常用符号ν表示。中微子不带电，质量非常轻，运动速度接近光速。③简并是指被当作同一较粗糙物理状态的两个或多个不同的较精细物理状态。