山童，即中国的山魈，是象征疾病与火灾的恶鬼，公元前三三四年，越国被灭，那里的山魈于是东迁，在日本九州岛西岸登陆，此后俗称“九州山童”。

山童，顾名思义就是山妖，在深山老林之中出没，其中又非常频繁地出现在九州岛一带（不仅在九州岛的边境，其他地方的秋东两季也曾有出现）。山童由于与河童有众多的联系，所以一些地方也有山童即河童的说法，较为普遍的看法是河童到秋天进入山中之后就变成了山童。传说河童进山之后，不仅名称发生了变化，就连身体的形态和性质也发生了很大变化，所以山童和河童可以认为是两种完全不同的妖怪。因为春天到了以后，山童就要下山，再次潜入水中开始水中的生活，恢复河童的身份，所以，山童被认为只是从秋天到春天这一段时间才存在的妖怪。而且，据说目睹河童变成山童或山童变为河童的变化过程的人会遭遇大灾难，染上重病，最终因无法治疗而丧命。所以千万不要因为好奇去偷窥妖怪的事情。

山童之所以谓之“童”，应该是因为其身形矮小如同孩子一般。另外，山童外貌的主要特点是体毛浓密，酷似猿猴，头顶有一盘状的凹镜，里面装满生命水，水枯竭时山童就会死，它只有一只眼睛，也有说法认为只有一只脚，但能像人一样站立步行。别看它们身材矮小，却力大无穷，爱搞恶作剧捉弄人，但绝对没有恶意，最多也就是在山中寺庙附近出现，偷吃和尚们的食物，它们喜欢吃饭团，不过据说很讨厌有盐分的东西。山童的这一特点和《山海经》中的“猩猩”很相似，二者都是外貌似猴，贪吃，爱捉弄人，不同的是后者爱喝酒、爱穿草鞋。

据说山童非但不会危害人，还非常乐于帮助人，特别是对于在山涧搬运重物的樵夫来说，常常离不开山童的帮助，当然这种帮助也不是无偿的，不过代价却很简单，只需要准备山童们最喜爱吃的饭团，就能最大地调动其积极性了，特别是搬运大树翻越一些险峻山峰遇到困难寸步难行时，只要给山童一些饭团，它肯定每天都来帮忙。山童在与人合作搬运树木时，不喜欢走在前面，而总是拖在最后，不过再怎么重的东西对它来说都很轻松，毕竟它曾是力大无比的山神。虽然山童很热心，不过仍然需要注意，千万不能在刚开始搬运的时候就给它饭团吃，否则可能还没等搬完它中途就开溜了，很是不守信用。看来山童不仅外貌像猴，性情也很像，所以一定要等事情办完后再给吃的，这样的话第二天山童还会来帮忙。

不过说到山童不害人，仅仅指那些善良诚实的好人，并不包括十恶不赦的恶人。对于恶人来说，山童就是会施以威惩的山神，威猛异常，非常可怕，随时将疫病与火灾赠与他们。