犬神本身指的是狗的幽灵，四国 、中国地区 西南部和九州岛 一带流传的犬神则是被“犬神使”作为“蛊毒”用来诅咒别人，让他们被附身的东西。蛊毒指以神秘方式配制的巫化了的毒物，是一种由中国流传过去的使用昆虫或者动物的幽灵来诅咒别人的方法。因此犬神就是附着到人身上的狗的死魂。被犬神所依附的人会丧失自我，神情异样，并在昏迷的状态下做一些十分稀奇古怪的事情，或者莫名其妙地发高烧、全身疼痛难忍。像“狐凭”一样，由一些家族世代继承犬神的操纵权，他们被称为“犬神筋”。普通人在祭祀犬神的时候一定要邀请“犬神筋”的人，而如果对他们不尊敬的话，就会遭遇灾难。一旦被犬神附上，病人不能找医生诊治，而应请求祈祷师拔除，还有说法认为必须是放蛊的本人才能解毒。因为“犬神”的可怕，其流传地域也非常广泛，经过了中国、四国，其中九州岛一带、德岛、高知县 是“犬神”传说最多的地方。

关于这个“犬神”的起源，有很多种说法。传说如果在事先捆结实了的狗面前放置美味食物，但就是不解开绳索给它吃，它越拼命挣扎，想吃食物的欲望就会越集中，然后猛然砍下狗的头，丢到很远的地方，或者先将狗头祭祀一番，再丢到海中的岩石上及其他远处，那个狗的死魂就要作祟，就可以作为犬神，诸如此类的说法很多。

一般认为，祭奠犬神能够养下一些东西，就是“犬神持”。有了这个的话，你就是犬神的主人，期盼什么都能够得到。而且嫉妒和强烈的恨意会立刻传达给它，犬神能呼应主人的想法而去咬人。被咬的人会被犬神附体而得病。所以犬神被认为是给别人带来危害的东西。很多人因害怕被犬神附体，于是都非常害怕并忌讳遭到“犬神持”主人的嫉妒和愤怒。

白儿是服侍犬神外貌像儿童的妖怪，据说是那些被狗咬死的孩子的灵魂。在中国、日本及其他地方，古时大狗伤害儿童甚至夺去孩子性命的事情常有发生，因为 是被狗咬死，死后的冤魂似乎理应服侍狗的灵魂，这大概就是白儿产生的源头。