山姥是居住在山中长得像老婆婆的妖怪，也是日本女妖的另一典型代表，不同于其他女妖的靓艳外形，山姥是绝对的彪悍粗犷型。山姥一般身长二至三米，披肩散发，有着丰肥的长脸，体格魁梧强壮。其表情沉稳平静，但确实是典型的鬼怪相貌。山姥未必都是老太婆。《更级日记》 中记录的山姥就是貌美的中年女子。也有说法认为在深山里那些偏僻的小屋中就居住着山姥，她通常用绳子把披散杂乱的白发系起来，打扮成正常的山妇以等待那些在山里迷路的人们，再寻机将他们捉来吃掉。

山姥最大的特点是能读懂人心，明确知道对方内心所想，这也是最令人胆寒的。关于她的读心术，流传着一则非常有名的故事：

一位年轻男子在山中迷失了方向，他来到了山姥的家，当然，他并不知道屋主就是山姥。在向主人请求借住一夜并得到同意后，他才开始仔细打量屋主的相貌，当看到屋主人头上插着缺齿的梳子以及她不修边幅的打扮，再加上飘忽不定的灯光，他有些胆怯了，心想这种模样的老女人，简直像个妖怪一样。屋主冷笑着，露出闪着金光的牙齿，对他说：“你一定是在想，这个老太婆不修边幅，穿着打扮又如此怪异，简直像个老妖怪一样。”那男子吓了一跳，于是心想：“她也只是面目狰狞，应该不至于半夜把我吃掉吧。”这一想法怎能瞒得住化身为屋主的山姥呢，她笑着对男子说：“你现在心里正在想着我不至于半夜把你吃掉，对吧？”此刻男子已面色苍白，但还勉强装得若无其事地说：“我只是感到累了，在想是不是可以休息了。”但已吓得浑身冰冷的他心里想的却是：“这个老妖怪刚才用那么大的锅煮开水，一定是用来半夜吃掉我所准备的。”山姥继续诡异地笑着说：“现在你心里想的是我早就用大锅烧好开水，用来准备半夜把你吃掉，对吗？”男子越来越害怕了，为了给自己壮胆，便忙说：“我走了一天的山路，累极了。深山里这么冷，喝了这碗热粥，我想趁热躺下早些休息，明儿一早还要赶路呢。”说完便爬着退回到里间，连外套都没脱就躺在床上，希望麻痹山姥，让她放松对自己的警惕。而山姥却斜眼看着那男子并不屑地说道：“你这家伙，是想找个机会逃跑吧。”男子觉得自己已没有任何可隐瞒的了，继续待下去只有死路一条，于是便拼命逃离山姥的家，此时山姥也恢复真面目，凭借强大山妖的能力，轻而易举地抓住了这个可怜的男子，当作了一顿美味夜宵。