秦始皇是中国历史上第一个皇帝。夏的君主称王或后,商的君主称王或帝,周的君主称王或天王,秦始皇觉得这些称号都不足以昭示他的功业,认为自己可比传说中的三皇五帝,因此自号“皇帝”,并且要子子孙孙都称皇帝。其实他并不仅仅改了一个称号而已,而是几乎彻底改变了中国政治、经济、军事、法律甚至文化领域的各种传统制度,说他是一个大改革家,比说他是暴君、雄主之类的都要确切得多。然而他的改革虽然使后世受用无穷,却没给自己的家族带来多大好处。可以说,秦终二世而亡,根子不在乱政的赵高,或者是糊里糊涂的胡亥身上,而是秦始皇本人种下的恶果。