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书香门第出才郎
李鸿章，安徽合肥人，本名章桐，字渐甫，号少荃，出生在一个书香门第，父亲李文安是个满腹经纶、勤于读书的老实人，在没有通过科举进入仕途之前，一直在家乡以开馆授业为生。
李鸿章生于道光三年正月初五（1823年2月15日）出生在合肥肥东县东乡（今合肥瑶海区），是家中二子，李文安还有五个儿子，长子李瀚章，三子李鹤章、四子李蕴章、五子李凤章、六子李昭庆。
在这些儿子中，李鸿章是最受父亲重视的，也是成就最大的。他从小就表现出一股不凡的气质，天资聪慧，喜欢读书，灵活变通，浑身散发出一股灵气。
李文安经营的课馆名叫棣华书屋，李鸿章从6岁的时候就入馆学习，接触浩瀚的书海，领略经典文集。
父亲看到李鸿章如此勤勉，爱好读书学习，心中非常欣慰，同时他自己也在努力备考，准备下一次科考有所成就，改善家里的贫穷境况。
后来忙于科考，李文安腾不出多少时间教导李鸿章，却又不想浪费了这块璞玉，只能咬牙花重金聘请当地有名的大儒周老先生负责李鸿章的启蒙教育。
周老先生收徒非常严格，治学严谨更是出了名的，尽管收了很多徒弟，可让他满意的少之又少，他也是看在李文安同为读书人，反复苦求才答应下来。
可是，经过一段时间的教导，周老先生越来越高兴，因为他遇到了真正的天才，真正的可造之材。
李鸿章天资聪慧，八九岁时就熟读《四书》，甚至涉猎一些其他的儒学经典，而且尊重师长，在周老先生面前礼数周全。这样谦逊好学的孩子，哪个老师不喜欢？
于是，周老先生十分重视李鸿章，打心眼里喜欢这孩子，外出办事或游玩都要带着他。
有一次，正值酷热的三伏天，师徒二人外出游玩，全身上下都被汗水浸湿了，两人来到一个池塘边，一眼看去，池水清澈见底，池底石头上的纹路都能看得清清楚楚。
师徒二人便打算在这里洗个澡，当周老先生脱下衣服，将其挂在树枝上时，不知是无意还是有意，轻声念道：“千年古树为衣架。”一旁的李鸿章正在脱衣服，听见师傅的话，眼睛一亮，看到师傅正捧着水冲洗身子，张口接道：“万里长江作浴盆。”
听到这话，周老先生当场愣住了，过了片刻才反应过来，眉开眼笑地大声道：“妙，妙啊！”
或许是一时兴起，或许是为了再次试探李鸿章的本事，周老先生又给他出了几个难题，有赋诗，有对联，李鸿章摇头晃脑中全部答对，而且讲起来抑扬顿挫，颇有古人大儒之风范，让周老先生开怀大笑。
◆李鸿章故居
回家后，他偷偷跟李文安提及此事，不停地赞赏李鸿章，称其才思敏捷，将来必成大器。
李文安非但没狂喜不已，反而有些担心，有些疑虑，自己儿子才九岁多，就算读过几本书，也算不上登堂入室，尤其是周老先生，一直以苛刻严谨出名，很少这样夸奖一个孩子。
看到李文安狐疑的神情，周老先生哭笑不得，只好约了王先生一起出题考验李鸿章。
第二天，王先生如约而至，刚一进门就看见李鸿章和几个孩子把桌子垒起来，最上面放着一把靠背椅，李鸿章就坐在上面，摆出威风凛凛的样子，使唤下面几个孩子，像个大将军一样发号施令。
突然，他看到王先生、周老师和父亲联袂而来，尤其是看到李文安阴沉着脸，吓得浑身颤抖，不敢下来。
王先生朗声大笑，道：“鸿章，只要你答对了我的问题，就让你下来，不惩罚你！”
李鸿章哪敢不答应，慌忙点头，王先生提问了：“三下下到地。”
李鸿章眼珠子一转，机灵地答道：“一飞飞上天。”
王先生和周老先生相视而笑，唯独李文安摸着下巴，像是在思索着什么。
两人走后，李文安担心三人串通好了糊弄他，于是把他带到书房，拿起桌子上一本账本，装作若无其事地感叹道：“年用数百金，支付不易。”
此话一出，聪明的李鸿章瞬间明白了父亲的意图，眼珠滴溜溜一转，计上心头，咧嘴一笑，随口对道：“花开千万朵，色彩无穷。”
“好，好，好！”李文安一时高兴，连连叫好，对周老先生的话也信了几分，暗道自家二儿子有真才华，是个可塑之才。
李鸿章不好意思地挠了挠头，一旁的大哥，李瀚章却是撅起了嘴，有点不高兴了，他相信自己也可以对出来。
李文安接着又出了一个上联：“风吹马尾千条线。”
没等李鸿章开口，长子李瀚章抢着答道：“雨洒羊皮一片腥。”这个回答非常平庸，没有文采，只有单纯的对仗。
李文安皱了皱眉头，瞪了大儿子一眼，微微有些不满，李鸿章则是不慌不忙，仔细思索后，缓缓说道：“日照龙鳞万点金。”
李文安听后，直接站了起来，拍案叫好，这幅下联不但对仗工整，而且读起来大气磅礴，富有贵气，吉祥如意，倘若用来赞扬皇上，定会让其龙颜大悦。
他这次是完全放心了，他的眼里全是喜悦和满意，无论才识还是气质，李瀚章拍马也赶不上李鸿章，从此更加重视培养李鸿章。
李鸿章后来又拜了堂伯李仿仙和合肥名士徐子苓为师，专心攻读经史，为今后的仕途打下深厚的基础和扎实的文学功底。