因为贵族的出身,孙武在8岁的时候,就被父亲送到“庠序”(当时朝廷主办的正规学校)接受基础教育。当时,孙武主修的课程是“五教”、“六学”。“五教”指的是父义、母慈、兄友、弟恭、子孝五种伦理道德;“六学”指的是礼、乐、射、御、书、数六种基本科目。
少年时期的孙武天资聪颖,且在他很小的时候,他的父亲与祖父就开始教导他各方面的知识,所以在学校里的时候,学校规定的文化基础课,他不过看了三两遍就已经熟记于心。其他同学还在埋头苦读,他却早已完成规定课程,跑出去玩耍了。有一次,老师见到这种情况后,非常生气,就把他叫回来,准备重重地责罚一顿,当然,为了使责罚的理由更加充分,老师就故意出题目刁难他,从刚刚教过的一段课文中选出几个问题向他发问,结果,孙武竟然对答如流,这令老师感到非常惊讶,鉴于找不到责罚孙武的理由,便就此作罢。时间久了,老师也感觉到了孙武异于常人的天赋,小小年纪便如此了得,将来必成大器,于是,在以后的教学过程中,老师对孙武的教育更加用心了。
在这些课程当中,孙武最喜欢的莫过于“射”和“御”。这有两大原因,其一,“射”和“御”是战场拼杀的基本技能,作为尚武家族出身不得不重视这两项;其二,在齐国,每年九月份,都会举办一次全民的“射”、“御”逐赛,齐国自国君到士兵,莫不以参加此逐赛为荣。对于那些有志之士来说,这也是他们展现自我、大展宏图的一次绝佳机会。
从小就受尚武精神影响的孙武,对“射”和“御”投入了比其他学生多数倍的努力。他每日刻苦练习,并且很快就成为同时掌握这两项技能的佼佼者,同辈的贵族少年中几乎无人能及。那时,孙武的梦想就是长大后能像他的祖父孙书、叔父田穰苴一样,成为一名驰骋疆场的大将军。15岁的时候,孙武就完成了“庠序”的所有课程,且以每门全优的成绩毕业。从“庠序”毕业后,孙武还参加了严格的“五射”、“五御”技能强化训练。在最后的挑选赛中,孙武过五官斩六将,获得个人第一名的好成绩,并于九月代表莒邑参加了在齐都临淄城举行的一年一度的“射”、“御”逐赛。
可以说,孙武的第一名并不是侥幸得来的,而是依靠扎实的基本功和娴熟的技术,他证明了自己。他的这次出色表现,也引起了他的叔父田穰苴的注意。也正是因为田穰苴亲眼看到孙武在“射”、“御”方面的才能,才在孙武后来的成长过程中,在军事方面给了他不小的帮助和影响。孙武所出生的时代,既不是一个和平的时代,也不是一个战乱非常频繁的时代,但是他的出世却让人们对于这个时代有了更为浓厚的兴趣,孙武小小年纪就展现出了无比的英勇和智慧,可见,“英雄出少年”这句话用在他身上并不为过。