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美国心理学家们曾经做过一个实验：在给某大学心理学系的学生们讲课时，向学生介绍一位从外校请来的德语教师，并强调说这位德语教师是从德国来的著名化学家。在试验中，这位“化学家”煞有其事地拿出了一个装有蒸馏水的瓶子，说这是他新发现的一种化学物质，有些气味，请在座的学生闻到气味时就举手，结果多数学生都举起了手。对于本来没有气味的蒸馏水，这位“权威”的心理学家通过语言暗示而让多数学生都认为它有气味。人们都有一种“安全心理”，即人们总认为权威人物的思想、行为和语言往往是正确的，服从他们会使自己有种安全感，相信他们就不会出错，或者说降低出错的概率。同时，人们还有一种“认可心理”，即人们总认为权威人物的要求往往和社会要求相一致，按照权威人物的要求去做，会得到各方面的认可。这两种心理同时作用就诞生了权威效应。所谓“权威效应”，就是指说话人如果地位高、有学识、受人敬重，所说的话就容易受到别人重视，并使人相信其正确性，即“人微言轻，人贵言重”。
在现实生活中，利用“权威效应”的例子很多：做广告时请权威人物赞誉某种产品，辩论说理时引用权威人物的话作为论据，等等。在人际交往中，利用“权威效应”，还能够达到引导或改变对方态度和行为的目的。
企事业单位以及商场、酒店、学校、娱乐场所大都愿意请领导或名人雅士题写名称；很多书籍，也喜欢请名人题签作序；有的药品、保健品的宣传资料上，常常见到官员的题词和接见董事长、总裁的照片：这一切，都是利用人们的权威心理为自己的产品做代言。
在企业中，领导也可利用“权威效应”去引导和改变下属的工作态度，提高工作效率，这往往比命令的效果更好。因此，一个优秀的领导肯定是企业的权威，或者为企业培养了一个权威，然后利用权威暗示效应进行领导。当然，要树立权威就必须要先对权威有一个全面的、深层的理解，这样才能正确地树立权威，才能让权威保持得更加长久。
在教育中，尤其是在课堂管理过程中，教师对学生而言是“权威人物”，不论是专业知识还是人生阅历都有绝对的优势。教师充分利用这一优势，在学生中确立自己的权威，充分发挥“权威效应”，从而使自己的教学理念畅通并有效地执行。但“权威效应”不能滥用，须知“千里之堤，溃于蚁穴”，一些容易忽略的细节、不当的言行会逐渐地削减已经树立的威信。
在与他人沟通的时候，适时地引用专业人士的言论更能使人信服，会使沟通变得更加轻松容易，专家或是权威的说法更具可信度。权威是行走的言论说服通行证，权威的说服力有时较事实更甚。