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瞒着龙君私放敌俘，难免做贼心虚，慌里慌张伸头一看，擅拍马屁的太玄连浮车玉辇都拉过来备下了，就等着将盼星星盼月亮好容易盼回来的龙君赶紧接回城中。
被浮沙乱石搅得一塌糊涂的战场已清理停当，十八双鲛仆分列在车辕两侧，垂目恭候。那些男鲛人容貌俊朗，身型却纤秀颀长，乍一看和女鲛差不多，打仗筑城都指望不上，堪称百无一用，也就只能给龙君摆摆排场拉个车。
待龙君被太玄搀着举步落座，又不知从哪里飞出八条奇形怪状的小龙盘桓在浮车左右，仿风声长吟，和鸣一阙《承云曲》。那些龙一看就是刚从化龙池里蹦出来的速成品种，原身也不知是蛇是龟，先天不足得很，鳞色仿若洗旧的青苔，青中带黑，有的尾短，有的只有独腿，腿上仅生着三爪，一条也没有犄角。
都说对比出真知，我这才切切有几分体会到了龙君他老人家的难能可贵。修行之人讲究因果，若天生得一副周正美丽皮囊，亦是很大的福报，说明宿世积德不浅。
兵戈止息后不过短短半个时辰，水族们已从四面八方蜂拥而至，越聚越多。兵甲肃立外围，保护中间刚从城中闻讯赶来的老弱族众，五颜六色蔚为壮观，皆伏首跪了一地。
摆荡着翠色尾鳍的鲛女袅娜游上前，欠身盈盈一拜：“夜来率族众，迎君上王驾重归，荡除劫波，挽东海春秋安澜。”
她果然就是那个龙王座下护法大祭司，传说中痴情守望无怨无悔的夜来姑娘。一口文绉绉的人语说得何等恭顺柔婉，连我这不相干的外人听在耳里都觉熨帖，大概也很对龙君胃口。
但龙君大战方休，显然没什么情绪，淡淡地吩咐族众平身后便沉着脸朝这边望来，目光半寸也不曾稍移。
我手忙脚乱拨开缠绕的海藻，从藏身处钻出，亦步亦趋朝那万众瞩目的浮车走去。众目睽睽下，浑身都不自在，短短一箭之地都快要走成同手同脚。好在太玄小老儿不计前嫌，和和气气地游过来引路，牵着我一只袖口径直往龙君座前领。
龙君正接过鱼官奉上的莲子露润喉，边喝边慢悠悠瞥过一眼。“你老背着胳膊干什么？走起路来老气横秋，远看还以为两个太玄爬过来了。”
心头一紧，不自觉拽紧了春空化成的帕子，朝袖口掖得更进去点儿，“啊……没，没什么……就是，腰疼得直不起来，用胳膊挺着点儿……”
他估摸想起了我腰后的天雷伤，拍了拍玉辇扶手：“上来。”
我忙不迭应声，战战兢兢踏上浮车，尽量将身子缩得小些免得太占地方。刚蹲好在脚榻旁，便忍不住好奇地打量起那百闻未曾一见的鲛女夜来。
她眸子的颜色极淡，有一头暗蓝长发，束在一枚宝树形的金箔发冠内，稍一摇动，金叶和珊瑚铃便撞在一处沙沙作响。除却冠冕妆容，她的衣裳也与众水族不同，估摸是龙宫大祭司的法袍，形制相当隆重讲究，乃是鲛绡织成的素雪十二重衣，虽层数繁复，却轻柔飘逸得很，一点儿也不显臃肿，华丽招展难以言喻。眉目之风流妩媚，同在羡鱼川海面上偶遇的那些鲛女比起来不知精致多少，简直不可同日而语。端的是靥生娇袭之态，眼波似嗔还羞。
这等千娇百媚的美人鱼儿，任是谁看了也要生起我见犹怜之心，难怪海亭那只乌头章话里话外不无惋惜。按大垂的说法，身为一条天性本淫荤素不忌，生平以收集各类古怪妻妾为偏好的龙，竟舍得对这么条堪称鱼中极品的鲛女视若无睹，眼界真是高出天际。但那又有什么办法？从爱慕哥哥而不得的一众红颜身上，我早已领悟到缘分情爱之事天道并不酬勤，不是执着坚定就一定能有结果，根本毫无道理可讲。
感慨之余，依稀记起人间曾有首流传甚广的诗句，“花非花，雾非雾。夜半来，天明去。来如春梦不多时，去似朝云无觅处。”美则美矣，却凄凉缥缈了些，与夜来坎坷的情路异曲同工，都是个落花自去飘摇无痕的调调。不知她的闺名可是出自此篇，堪称鱼如其名相得益彰。但这鲛女年纪轻轻就担着祭祀之职，如此位高权重，在龙君游方归隐的漫漫千年里，料理海务统领族众，雷厉风行不让须眉，可见必然有好几把刷子。
她不仅名儿别致，连尾巴上的鱼鳞也长得很有性格，幽碧凝翠，放在一堆暗琥珀色的鲛人里格格不入，重衣大袖下露出的小节手腕纤弱欲折，肌肤凝成玉冻子一般。唯有指间的肉蹼对一个姑娘来说是略显怪异了些，不够清爽伶俐，却丝毫无损于她灼然的美貌。这些普通人眼中的瑕疵，说不定正是海族审美的标杆。
总之无论陆上还是水里，半人半鱼的夜来都当之无愧称得起万中无一的美人，论长相绝对没得挑。
美人心，海底针，大多喜怒不形于色，旁人轻易闹不明白她们究竟在想什么，我就更没这天分。只见那美人秀眉轻蹙，一双妙目将我从头到脚探究一轮，语调轻轻柔柔，分不清是责怪还是询问，拿捏得极是恰到好处，却半点颜面不留，开口就将所有目光重新聚拢在这方寸之地。
“你是谁？怎么竟在车里？”
我愣了愣，回望她：“那我应该在车底？”
她也愣住，大抵没想到我答得这么直白顺溜。桃叶般淡粉的眼睑轻垂，不再吱声，只状若随意地掸了掸本就纤尘不染的袖口。
夜来身边一左一右紧随着两名侍婢，其中纤眉高挑的那位，想是主仆同心，将她自矜身份而不便说出口的盘诘倾囊相倒：“哪里来的莲藕精，如此不知礼数，竟敢和君上同乘一辇？那王驾浮车也是随便什么人都轻易坐得的么？半点自知之明也无，简直放肆！”
原是为这个。如果蹲在龙君搁后爪的脚榻边也算坐的话，那我勉强够得着点不知礼数的边。诚然一族有一族的规矩，这帮海鲜也未免太拿腔作势。区区一架鱼力浮车有劳什子了不起，年幼顽皮之时，涂山狐帝的凌烟辇我也不是没拆过几辆当柴来烧。回忆就此打住，英雄莫论当年勇，如此荡（不）气（堪）回肠（首）的黑历史不提也罢。
再寻思今日之事，这车并不是我死乞白赖非想蹭上来，乃是她家龙王爷亲开尊口吩咐了，欠人手短君命难违。何况我欠钱也好欠命也罢，欠的是龙君，又不是这条无名鲛女，总不能因为我穿了件藕荷色的衣裳，就随便骂人是莲藕精。那赶明儿若换了条紫色裙衫，岂不要被认作茄子精？我透过栏杆缝隙偷瞄了一眼身着青衫紧随在侧的大垂，恐怕在这些水族眼里，正是个水灵碧翠的黄瓜精。且他又正生着闷气，恰憋得满脸泛青。
大垂本就极力反对我一意孤行非得下这趟海，再要骂不还口任人奚落，指不定会生出怎样的冲突。遂赶紧依样画葫芦，调整出个同夜来一般无二的无辜表情，正经道：“这位姐姐有所不知，我涂山一族向来生性洒脱不拘俗礼，在下不才偏就剩放肆这么点本事尚算拿得出手，如若造成不适，您就自己忍忍。”
涂山国的名头毕竟拿得出手，跪伏在地的水族中顿时响起一阵嘈杂窃窃私语，好几个胆大的已按捺不住，翻着眼皮朝车辇中探头打量。
那侍婢年纪不大，年轻人都气盛得很，平素贴身伺候的又是龙宫一把手，习惯了目中无人，从未受过顶撞。乍一当着众人的面遭此抢白，面子上挂不住了，涨红一张俏脸就要再行申斥，被夜来拂袖喝止：“凌波多嘴。”
教训完下人，那夜来旋即微微颔首，眼波不着痕迹朝龙君身上滑过，顾盼间风姿楚楚，又道：“原是涂山远道而来的贵客，原该以上宾之礼迎之。婢子管束不严，言行放肆了，然不知者难究其过，无心之失还望君上恕罪。”
一番措辞通情达理，勉强算得上道歉，却不是对我，乃是对着龙君。
我这才知道那脾气火辣拿腔捏调的侍婢名叫个凌波，日后行走龙宫低头不见抬头见，定要留心远着些的好。见仆则知其主，凌波的不善令我对这娇柔万方的夜来姑娘印象大打折扣。挑起口角的明明是她，结果白脸凶煞尽由着底下人唱了，自己扮起红脸来，倒落个知进退识大体的面子情儿。到底非同一族，鱼心隔肚皮，这般心口不一，何止好几把刷子，简直怀揣的全是刷子。
大概人语学得好的，多少都难免沾染上凡间的虚伪习气。有的人原本素不相识，远日无怨近日无仇，偏生一见面就气场不对彼此心生厌恶，也属正常。讨厌就是讨厌，喜欢就是喜欢，何必假惺惺。我们狐狸向来爱憎分明从不装模作样，譬如大垂，毫不掩饰对水族的厌恶，横眉竖目瞪着夜来，脸色始终未见和缓。
龙君轻咳一声，眉眼倦淡发话道：“新收的手下就是难调教，遇事先畏首畏尾躲在一旁看热闹。救驾来迟，就罚她先给本座捏捏肩膀。若不一同在浮车里，怎么伺候？行了，这就走吧。”
看来坊间议论得不错，最难消受美人恩，给夜来的面子再薄，也终究要比旁人的厚上几分。她既冠冕堂皇地请罪了，龙君怎忍心再加责难。三言两语将夜来侍婢的无礼揭过，顺带不着痕迹地点明了我区区新收跟班的身份，并算不得什么远道而来的贵客。
抵达东粼城前，与龙君的约法三章里原有这么一条，除了不可随意显出龙尾，更不许向任何人透露我是涂山帝姬，连涂灵两个字都不可提及，就老老老实实做个侍婢，以小字幼棠为名。
问他为什么，龙君摸了摸下巴，语重心长解释道：“芜君的女儿，在海里挨揍的概率很高。”我琢磨着龙族与狐族一向积怨甚深，也怕把父君的脸面丢大发了日后不好转圜，便点头默允。
事情确然是这么个事情，但落在夜来那一干鱼眼看人低的鲛人耳朵里，岂不更把我轻慢几分。因此总有点难以言喻的失落，谁叫我欠他的呢，真是不计较憋屈计较了又矫情。
只得低眉顺眼站起身来，绕到珊瑚宝座后头，在龙君肩膀上有一下没一下捶捏。一边恪尽职守，一边还要打起精神颤巍巍保持平衡，生怕那些手短胳膊细的男鲛仆拉车不稳，被颠得摔个四爪朝天。腰间雷伤尚未痊愈，自从把兜云锦给了龙君包扎手臂，又泡了这许久海水，疼得越来越厉害，经不起再有磕碰。
大垂不知是怒我不幸还是哀我不争，闷头走到队伍前头，再懒得朝这边回顾。太玄对我投来同情的一瞥，拨开四爪游上前，看着翘腿倚坐在浮车中的龙君，左端详右端详，心满意足得老脸都快要开出花来。欲言又止好半天，才终于小心翼翼开口问道：“君上久别故土，在外边儿又是孤身一人，左右连个端茶送水的侍从也无，这次回来该当好生歇歇，就不走了吧？”
龙君闻言，挑起了眉：“唔……不一定。若待得烦了，少不得还需四处走走逛逛。老拘在龙宫有什么意思？衣来伸手饭来张口，连筋骨也舒展不开。”
复又朝我努努嘴：“现在不是有她伺候么，手脚虽笨些，端茶送水倒也勉强凑合。本座在哪儿，幼棠跟着去就是，衣食起居上头你们就不必瞎操心了。”
话音刚落，太玄脸上堆出的绚烂花朵瞬间凋谢，换作副哭丧样：“小的们心里苦啊！君上也看见了，自从您撂下东粼城一去无踪，族中男女老幼被那些夜叉欺负得大白天都不敢出门，东海是群龙无首……”
龙君故作惊讶，眼角眉梢都是戏弄的快意，指指盘桓在浮车左右的八条鸣乐小龙道：“你们都有群龙了，还非要本座回来干什么？”
这促狭，真令人难以消受。手腕上的绿帕子拧了拧，连少不更事的春空都已经听不下去。太玄毕竟追随了龙君好几千年，对这位君上的脾气还是摸得准。这种时候当然不能张嘴就夸，必须先配合一个煞有介事的惊诧，表示话出口前每一根汗毛都经过仔细掂量，溢美之辞才能显出十足分量。
“此龙非彼龙啊！君上大气磅礴气势如虹，随便亮个相都能让芸芸众生闪瞎了眼，心潮澎湃如同海水倒灌，钦佩之情奔腾万里绵绵不绝！天生神龙，和那些刚从化龙池蹦出来的后生小子怎可同日而语？放眼天下，也就唯有君上这等德才兼备艺高惊天的龙中翘楚，才能力挽狂澜，救东粼城于水深火热之中！您就是东海独一无二的指望，君上啊，您可万万不能再抛下我们不管……”
似这般好话说足一箩筐，果然把龙君哄得欢喜起来，面露得色，却也始终没将口风松动，不肯明示来日究竟是走是留。后来大垂极为不屑地评价道，这都是套路。所谓欲擒故纵，又叫个欲拒还迎。明明心里放不下，偏偏嘴上不肯认，好好的一拍即合平白添上许多坎坷和蹉跎，乃至最后造成无法挽回的差错。
他再三告诫我，如果以后遇到类似的情景，无论对着何人何事，都不要再枉费执着。最后总结道：“连自己真实心意都不敢面对的人，根本就不配得到最好的相对。”
一番谆谆教诲听得我满头雾水，待思及夜来那双蕴含着千言万语却哑忍如同深井的清瞳，方觉很是有几分道理。原以为除了憨玩胡混外懵懂无知的大垂，一出了山门，简直如同被哥哥俯身，瞬间风格大变，说出的话越发晦涩深奥。他毕竟年长我许多，漫长岁月不是白活，就算纸上谈兵也能比我多谈个几册。凡人形容这种差距，通常说某吃的盐比某吃的米还多，大垂这碗多出五百年的盐疙瘩全搁一块，准能咸死我。
龙君避过话头，微眯起眼意欲假寐，太玄舔了舔唾沫四溅的厚唇，不着痕迹朝我扫一眼，表情之诡异令人费解。又附上前低声道：“自君上重归的消息一传出，四海如沸，小的已给西、南、北三海的龙主都下了帖子，君上的远近故交都会在三日后应邀赴宴，为君上接风洗尘……玉琼川的那位鲤鱼公主您还记得不？就是锦澜小殿下，据说有要事相商，已先一步驾临城中苦候，夜来姑娘安顿她在冷泉宫住了好些时。”
龙君含糊“唔”了一声道：“玉琼川的鲤皇老儿哪里去了？动不动就闭关躲清闲。本座和他女儿又不熟，遣个小丫头来作甚，到时席中一帮爷儿们个个辈分高过她一头，无话可聊岂不尴尬。”
太玄幽幽长叹：“君上有所不知，这些年不仅东海四分五裂，就连周边属国都被战乱波及，危如累卵。鲤皇他老人家……早在两百年前已被夜叉王所害。使的手段极不光彩，卑鄙毒辣令人齿冷——乃是趁鲤皇赴禹门赤水跃龙关飞升之际，趁其不备发起偷袭，将老鲤皇千刀万剐，死状是惨不忍睹……”