除夕当天，沪都城内一片繁荣盛景，热闹非凡。温言应着习俗，早早起了床，由小环伺候着换了簇新的旗袍，用过早饭便留在前厅同三姨娘叙话。两人虽然也无太多话题可聊，却都念着年节里总该有个合家团聚的气氛。

周庆余又是一早便没了踪影，昨儿听了赵娉婷的主意，同佣人一起外出置办烟花礼炮，预备夜里头讨温言欢心。

直到午间开饭，一行人才回府。几个佣人把烟花礼炮搬下车，摆放在事先清出空地上，只等着夜里一齐燃放。

督军府历经风波，早已不比前些年人丁兴旺，如今主人家只剩下三个人。正值除夕，佣人们得了允许，也不拘礼数，在前厅支了几张桌子与主人家一同用饭。如此一来，竟也显示出一副热闹景象。

热热闹闹的一餐饭吃完，佣人们又散开去各忙各的。周庆余寻了机会凑过去同温言说话，她面上清冷，对他不甚热络，不消一会儿，精神也越发不济，便叫小环陪着回卧房歇息了。

周庆余在温言面前碰了一鼻子灰，倒也说不上难堪。只是瞧这情形，烟花礼炮这些小玩意儿能否博她一笑，却成了未知数。

三姨娘跟周庆余打过招呼，便披了大衣出门，说要找牌搭子摸麻将。

偌大的督军府，人人都有事做，周庆余被晾在一旁，倒成了闲人一个。却没成想不多时，沈副官便登了门，说周显余不见了。

据线报，周显余每隔一天出门一次，今早该出门了，却迟迟不见人，亏得线人机灵，叫人进去一探才知道，人早已经跑了，桌上的茶水也已经凉透了。

“竟叫他从眼皮底下逃脱，他倒是越发能耐了。”周庆余略一沉吟，便道：“不等了，派人去查，找到人立刻抓回来，注意保密。”

“是。”沈副官刚要动身离开，又顿住脚步，迟疑道：“周帅，倘若他反抗……”

周庆余不耐烦，“不听话就给他一枪！先打断他一条腿，再带到我跟前。”

沈副官才一离开，周庆余也回了军部，开了紧急会议，各单位加强巡检布防，不容懈怠。待会议结束，天已擦黑。再由司机送回了府，三姨娘却早已坐在前厅嗑起瓜子，只说手气太臭，输了不少钱。

她是喜好热闹的，早年间家中人丁还算旺盛，逢年过节都要热闹一番。其后兄弟阋墙，家破人亡。三姨娘成了孤家寡人，仰人鼻息过日子，周庆余忙于军务，整日里不见人影。庶母与嫡子，年纪差不过六七岁，即便只为避嫌，这家也已经没了家的模样。

周庆余拣了把椅子坐下，问道：“夫人呢？”

佣人一边伺候茶水，一边回话，“一直在房里歇着，晌午过后就没见出来了。”

他点了点头，“去楼上看看夫人醒了没有。”

佣人依着吩咐上了楼。周庆余捏了捏眉心，觉得有些疲惫。不知怎的，打从知道周显余不见了，他便开始心神不宁。照说周显余一个被赶出沪都的败军之将，即便在山里纠集了一帮山匪，想趁机兴风作浪，在他这里也不足为惧。可无缘无故地，他就是觉得心慌。

只一眨眼的工夫，楼梯上就响起了匆匆的脚步声。佣人从楼上奔下来，边跑边叫道：“不好了，大少，夫人不见了！”

周庆余只觉得平地响起一声炸雷，本能地起身直奔楼上。推开门一瞧，小环被打晕在地，床上空空如也，哪里还有温言的身影？

他急得后退了半步，险些站不稳。脑袋里不听使唤地闪出各种温言遭遇危险的想法，折腾得他背后出了一层冷汗，心里像被塞了一个铁球，又沉又疼。

夫人失踪，整个督军府全乱了套。周庆余平日里喜怒不形于色惯了，如今却双目赤红，仿佛随时要杀人一样。府里头佣人各个噤若寒蝉，立在一旁。

不多时，温言失踪的消息就传到了沈副官家里。他接了指令，只得撇下正准备一同吃年夜饭的家人，火速赶往督军府。夫人失踪的情况尚不明朗，也不晓得背后是什么人，什么目的。他换上军装，便立即出门。亲自带着卫队，开始全城搜寻夫人下落。

周庆余稍作冷静，将这段时日所发生的事情一一理顺，总觉得这一切不该毫无征兆，定然是哪里疏漏了。也想过温言是否赌气离家出走，但她平日里蚂蚁都舍不得踩死，不可能下得去狠手打晕小环。

小环醒来后，听说夫人不见了，便哭了一通，怪自己没将夫人照顾好，问她是什么人掳走夫人，她却什么也没看见。唯一确定的是，温言确实是被旁人劫走。周庆余倒宁可她是离家出走，倘若真依了她的话，让小环陪着回了承平，是不是就不会令她身陷险境了？

周庆余越发的自责不已，目光扫过家中每一份子，佣人们各个低眉顺眼，一通追问之下，也没人晓得情况。

三姨娘一副“事不关己”的模样，倒让周庆余想起了柯颂月。当天柯颂月的一番话里，提到三姨娘不安分，叫她大开眼界。临走前，她又让他护好心头肉，别出了岔子再来追悔莫及。他当时只顾着快刀斩乱麻，如今想想，她是话中有话，定然是知道什么隐情的。

周庆余也不管现在是什么时辰，披了大衣出门，叫司机直奔柯颂月家里。

温言这一觉睡的极沉，醒来后脑袋里混沌一片，还透着隐隐疼痛。她“噌”地弹起身，细看之下，发觉周遭环境陌生，竟不是在督军府。恐惧感立时从四面八方包抄而来，让人汗毛倒竖。

屋子里拉着厚重的窗帘，一丝光线也透不进来。她揉了揉太阳穴，起身下床，缓步走到窗前。窗帘拉开的景象吓得她心头一跳，几块纵横无序的木板将窗户钉得死死，缝隙里透出的强光显示外面正是天光大亮。细听之下，还有嘈杂人声混着噼啪的鞭炮声。像是大年初一来了。

这毫无逃脱可能的空间，更让温言平添了许多恐惧。

“醒了？”门悄无声息地打开，闪进一个人影。

温言循声望去，却被惊了一跳。屋内光线较弱，乍看之下，来人相貌与周庆余竟有几分相似。她几乎立即想到了周庆余那个传言中的弟弟。

“你是周显余？”她试探道。

来人一笑，也不避讳，“嫂子好眼力。看来大哥没少在你面前提起我。他眼里容不下我，心里倒是时刻挂念着。真是个口是心非的东西。”

温言对周显余的事迹早有耳闻，从他一进门便有了戒备之心，也顾不得跟他争执什么，摆出一副和颜悦色模样，“正逢过年，二弟不回家同你大哥团聚，却把我‘请’来这里，倒叫我猜不出你有何用意。”

他闻言一笑，眼神间难掩乖戾之气。两兄弟样貌虽有诸多相似之处，但瞧眼神里的内容却又大相径庭。

“嫂子猜不出，二弟正好有空，慢慢说给你听。”

他目的何在，温言自然清楚，无非是不甘心败给亲大哥，寻机会东山再起罢了。

他一副闲散模样，拣了把椅子坐下，竟真的跟她讲起这几年的经历来。

正如外间传闻，他被兄长周庆余驱逐出沪都，没地方容身，便进山做了山匪。凭借他那乖戾狠辣的手段，不费什么周折便成了匪首。两年间招兵买马，打家劫舍。待队伍壮大，有了本钱，便找上了兵败而走的孙永昌。

俗话说，敌人的敌人就是朋友。孙永昌和周显余虽说过往并无交情，但扳倒周庆余却是两人的共同目标。两人暗中勾结，预备蓄足了力气，给周庆余致命一击。

周显余说话时，双眼放光，仿佛已经胜利在望。温言只觉得他被权利冲昏头脑，血浓于水的亲情，竟不敌三分权利。

“二弟与你大哥之间有再多仇怨也是周家的家务事，你连同外人跟你亲大哥作对，只会叫人看作笑话。何况你连亲大哥都不信任，孙永昌又岂是可信之人？”

他哂笑，“听说嫂子从前是国文老师，怪不得一股子书呆子气。谁说联手就要信任他？为达目的，互相利用而已。等到了刀兵相见的时候，再各凭本事。”他啧啧有声，“嫂子倒是会替周庆余着想，怎么嫂子这么快就忘了谢家公子了？”

温言听他提到谢家，微微一怔。一连消失三年的谢家，竟也被牵扯进来了。

从柯颂月住处出来，已是清早。正是农历大年初一，周庆余像被扔进了炮仗堆里，噼噼啪啪的响声震得他心烦意乱，叫他没法静下心来细想。

昨儿夜里，他敲开柯颂月的大门。她似乎早有预感周庆余会上门，瞧见他竟一点儿不意外。面对他劈头盖脸的质问，也只是微微一笑，说来说去也只有三个字“不知道”。柯颂月铁了心不肯多说，他同她撕破脸，终究一无所获。

周庆余气急，叫人围了柯颂月家，不得任何人擅自出入。再叫了沈副官来，即刻开审，直到柯颂月说出实情。

wUybv2n3SrD/3ZZlm/rF9YLt6IEhG+/eXvbXVv28FoYAwM1orYGFeIP3FCVKKXmM