06

我们应该如何着手研究穆阿迪布的父亲？雷托·厄崔迪公爵兼具超乎常人的热情和令人惊讶的冷静。有许多事实能够帮助我们了解这个人：他对那位贝尼·杰瑟里特爱妃忠贞不渝的爱情，为儿子精心设计的远大前程，还有部下对他的忠心耿耿。从这里入手，我们所看到的应该是这样一个人——一个被命运的陷阱所吞噬的人，一个在儿子的辉煌之下黯然失色的孤独身影。但是，人们必然要问：儿子岂不正是父亲的延伸吗？

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事记评》

保罗看着父亲走进训练室，卫兵们各就各位，在外面站岗，其中一人关上了门。跟平时一样，保罗有一种晋见父亲的感觉，他总算来了。

公爵身材高大，橄榄色的皮肤，瘦削的脸上棱角分明，显得十分严厉，只有那双深灰色的眼睛让人觉得温和些。公爵身穿黑色制服，胸前是鹰纹的红色家徽；窄腰上系着一根银色屏蔽场腰带，由于长期使用，已经有铜锈了。

公爵问：“练得辛苦吗，儿子？”

他走到L形长桌前，看了一眼桌上的文件，把整间屋子扫视了一遍，视线重新回到保罗身上。他感到很疲倦，又不能露出倦容，只好硬撑着，撑得浑身酸痛。 在去厄拉科斯的路上，我一定得抓住机会好好休息一下。 他想， 到了那儿可就没时间休息了。

“不算太辛苦，”保罗说，“一切都那么……”他耸耸肩。

“是啊。嗯，我们明天出发。最好能早点在我们的新家安顿下来，早点摆脱这些麻烦事。”

保罗点点头，突然想起圣母的话，心里一阵不安：“ ……至于你父亲，他已经完了。 ”

“父亲。”保罗说，“厄拉科斯会像大家说的那么危险吗？”

公爵勉力表现出一副无所谓的姿态，微笑着在桌子一角坐下。他的脑子里有一整套安抚人的说辞——那是用来在战前消除部下的紧张的。但他什么都没有说，那些话僵在嘴边就是说不出口，原因只有一个：

这可是我儿子。

“会很危险。”他承认。

“哈瓦特跟我说，我们有一个争取弗雷曼人的计划。”保罗说。说到这儿，他自己也觉得奇怪： 为什么不把那个老太婆的话告诉他？她怎么就封住了我的嘴了呢？

公爵注意到儿子的不安，于是说道：“跟往常一样，哈瓦特看到了最重要的方面——一次重大机遇。但除此之外还有其他方面，比如宇宙联合贸易促进诚信公会——宇联商会公司。皇帝把厄拉科斯给了我，就不得不给我宇联商会的董事席位……这是个不易察觉的收获。”

“宇联商会控制着香料。”保罗说。

“厄拉科斯和那里的香料就是我们进入宇联商会董事会的通行证。”公爵说，“宇联商会要的不仅仅是美琅脂。”

“圣母警告过您吗？”保罗不假思索地问出了这个问题。他握紧拳头，感到掌心因为出汗变得滑腻腻的。这个问题可真不容易问出口啊！

“哈瓦特告诉我，她跟你讲了一些有关厄拉科斯的事，想吓唬你。”公爵说，“别让女人的担心和害怕蒙蔽了我们的心智。没有哪个女人愿意让自己心爱的人去冒险。这些警告其实是你母亲一手搞出来的，你就把这看作她表达爱意的一种方式吧。”

“她知道弗雷曼人的事吗？”

“知道。其他的事，她同样知道得不少。”

“什么事？”

公爵想： 事实上，厄拉科斯可能比他想象的更糟，但只要受过训练，知道如何面对危险，那么，就连危险本身也是有价值的。有一样东西是我儿子无论如何不可或缺的，那就是应对险境的能力。可是，这一切必须循序渐进，他毕竟还年轻。

“很少有产品能逃脱宇联商会的掌控。”公爵说，“圆木、驴、马、奶牛、木材、粪肥、鲨鱼、鲸皮——从最普通的本地货到最不可思议的舶来品，甚至包括我们卡拉丹的庞迪米。同样，宇航公会什么货物都运，从埃卡兹的艺术品到瑞切斯和伊克斯的机械设备。但和美琅脂相比，这一切都黯然无光了。一捧香料就可以买到图拜星上的一栋房子。这种香料无法人工合成，必须从厄拉科斯上开采出来。它是独一无二的，而且确实具有抗衰老功能。”

“现在是我们在控制它吗？”

“就某种程度而言，是的。但重要的是，必须考虑到依赖宇联商会盈利的各大家族。你想，公司的盈利绝大程度上依赖于一种产品——香料。要是出于什么原因，香料的产量减少了，那会怎样？想象一下吧！”

“谁囤积了美琅脂，谁就掌握了生杀大权。”保罗说，“其他人则不得不立刻出局。”

公爵放任自己享受了片刻冷酷的满足，他看着儿子，想着他竟能明察秋毫，看来训练颇有成效。公爵点点头说：“哈克南人已经囤积了二十多年。”

“他们想阻止香料的开采，然后将责任归咎于您。”

“他们想让厄崔迪家族不得人心。”公爵说，“你想，兰兹拉德联合会一直以我马首是瞻，甚至把我当成他们的非官方发言人。想一想，要是他们的收入严重减少，而应该对此负责的人是我，他们会做出什么样的反应？人不为己，天诛地灭。毕竟，自身的利益高于一切。去他的大联合协定！绝不能让别人卡住你的财路！”公爵的嘴角挤出一抹无情的冷笑：“不管我的结局 如何 ，他们自会找到别的生财之道。”

“即使我们受到核攻击，他们也会听之任之？”

“没那么严重，不能 公然 违抗大联合协定，但除此之外，什么卑鄙的动作都有可能……也许会暗箭伤人，甚至投点儿毒什么的。”

“那我们为什么还要搅进去呢？”

“保罗！”公爵紧皱眉头看着儿子说，“避开陷阱的第一步——知道陷阱在什么地方。这就像一对一格斗，儿子，只是规模更大些——格挡，格挡，再格挡……似乎没完没了。我们的任务就是见招拆招。知道哈克南人囤积了美琅脂以后，我们还要问自己另外一个问题：还有谁在囤积？谁在囤积美琅脂，谁就是我们的敌人。”

“谁？”

“我们早就知道了有几个家族与我们不和，另外一些是我们认为还算友好的。但目前我们还不需要考虑他们，因为还有一个更重要的人物：我们敬爱的帕迪沙皇帝陛下。”

保罗突然感到嗓子发干，他咽了一口唾液，说：“您能不能召开兰兹拉德联合会，揭露——”

“让敌人知道我们已经知道他哪只手握刀吗？啊，是的，保罗，我们现在已经 看见 刀了，可谁知道接下来这把刀会往哪儿挪？如果我们把这件事摆上兰兹拉德联合会的台面，那只会制造一场大乱。皇帝会否认一切，谁又能反驳他？我们赢得的只是一点儿时间，却要冒着令世界大乱的风险。谁知道下一次袭击来自何方？”

“也许所有家族都开始囤积香料了。”

“我们的敌人已经抢在我们前头了，领先太多，来不及赶上了。”

“皇帝。”保罗说，“那就意味着萨多卡军团。”

“穿上哈克南人的军服，假扮哈克南军队，这毫无疑问。”公爵说，“可士兵不管怎么说还是皇帝手下的那帮狂徒。”

“弗雷曼人怎么才能帮我们对付萨多卡？”

“哈瓦特给你讲过萨鲁撒·塞康达斯吗？”

“皇帝的监狱行星？没有。”

“如果那不仅仅是颗监狱行星呢，保罗？关于萨多卡皇家军团，有一个问题你从没问过：他们从何而来？”

“来自监狱行星？”

“他们一定是有出处的。”

“但皇帝征募的后援部队都是来自……”

“正是为了让我们相信这些人也只不过是皇帝征募的兵员，只不过从小接受训练，十分出色而已。只是在极偶然的场合，你才会听人悄悄说起皇帝手下那些军事教官。不管怎样，我们的文明社会依然保持着它微妙的平衡：一边是兰兹拉德大家族的军事力量，另一边是萨多卡军团及其征募而来的后援部队。保罗，这里面包括了他们的后援部队。萨多卡仍是萨多卡。”

“但每份关于萨鲁撒·塞康达斯的报告都说那里是个活地狱。”

“毋庸置疑。但如果想造就坚忍不拔、身强体壮、残暴凶猛的士兵，你会为他们选择一个什么样的训练环境呢？”

“可如何才能赢得这些人的忠诚呢？”

“已经有不少行之有效的方法了：让他们产生某种程度的优越感；身负秘密使命的神秘感；形成同舟共济的团队精神。这没问题，在很多地方、很多时候都是这么做的，都没问题。”

保罗点点头，将注意力集中在父亲脸上。他感到父亲马上就要揭示重点了。

“再说厄拉科斯。”公爵说，“只要你走出城镇和卫戍区，环境的恶劣程度与萨鲁撒·塞康达斯不相上下。”

保罗睁大了眼睛：“弗雷曼人！”

“我们在那儿有一支潜在的军团，与萨多卡军团一样攻无不克、势不可当。我们需要足够的耐心才能秘密地收服他们，还需要足够的财力才能把他们妥善地武装起来。但是，弗雷曼人就在那儿……香料富矿也是。明知山有虎，偏向虎山行。现在你知道我们为什么明知有陷阱还要往里跳了吧。”

“难道哈克南人不了解弗雷曼人的潜力吗？”

“哈克南人看不起弗雷曼人，以追杀弗雷曼人取乐，甚至从来没费心调查一下他们的人口。我们很清楚哈克南人对地行星采邑的人口政策——供他们生存的开支越少越好，别的不管。”

公爵胸前鹰徽上的金属绣线随着他身体的移动而闪闪发光：“明白了吗？”

“我们目前正跟弗雷曼人谈判，对吗？”保罗说。

“我派遣了一个使团，由邓肯·艾达荷领队。”公爵说，“邓肯是个骄傲、无情的人，但崇尚真理。我想，弗雷曼人会钦佩他的。如果运气好，他们会通过邓肯评估我们。邓肯，道德高尚的君子。”

“邓肯，道德高尚的君子。”保罗说，“哥尼，勇敢无畏的猛士。”

“说得好。”公爵答道。

保罗想： 哥尼就是圣母所说的那种人，国家的栋梁—— “……勇者之中最勇敢者。”

“哥尼跟我说你今天在武器课上表现不错。”公爵说。

“他跟我可不是这么说的。”

公爵放声大笑：“我猜哥尼是吝于表扬吧。他说你感觉敏锐——用他的话说——你是懂得刀尖与刀刃的差别的。”

“哥尼说用刀尖杀人缺乏艺术气息，应该用刀刃干活。”

“哥尼是个浪漫主义者。”公爵低声道，跟自己的儿子讨论杀人突然令他不安起来，“我倒宁愿你永远无须杀人……但如果一定要做，无论怎样都行——刀尖或刀刃都无所谓。”他抬起头望向天窗，雨还在哗啦啦下着。

保罗顺着父亲的视线望去，外面是漫天的滂沱大雨——厄拉科斯上无论如何也不会有这番景象。他联想到那片天空之外遥远的太空。“宇航公会的太空飞船真的很大吗？”保罗问。

公爵看着他。“这 将 是你第一次离开这颗行星。”他说，“是的，他们的飞船很大。这次航程时间很长，所以我们将乘坐远航机去。这种远航机真的非常大，只一个角落就可以容纳我们所有的护航舰和运输船——我们在这艘远航机的载物清单上只占了很小一部分。”

“航行途中，我们不得离开我们的护航舰，是这样吗？”

“这是为了得到宇航公会的安全保障而付出的一部分代价。哈克南人的飞船也有可能跟我们乘同一艘船。不过这也没什么可担心的。哈克南人很清楚，犯不着为此危及他们的运输特权。”

“到时候，我要好好盯着我们护航舰上的监视器屏幕，看能不能发现宇航公会的人。”

“你找不到的。即使是他们的代理商都从来没见过宇航公会的人。宇航公会对自己的隐私权就像对垄断权一样看重。千万别做会影响我们宇航特权的事，保罗。”

“您觉得他们躲起来会不会是因为他们已经变异了，长得不再像…… 人类 ？”

“谁知道？”公爵耸耸肩道，“这个谜我们是不大可能解开的。我们还有更迫切的问题，其中之一就是——你。”

“我？”

“你母亲希望由我来告诉你，儿子。嗯，你知道吗，你可能具有门泰特的天赋。”

保罗瞪着父亲，一时说不出话来。他过了半晌才问道：“门泰特？我？可我……”

“哈瓦特也认同她的观点，儿子。真的。”

“可我想，门泰特的训练必须从婴儿时期就开始，而且不能将这一切透露给受训者，因为这会影响早期……”保罗打住了，心念一动，种种往事闪电般出现在眼前，指向同一个结论。“我明白了。”他说。

“对一个潜在的门泰特而言，”公爵说，“总有一天，他会明白自己接受过、正在接受的训练究竟是什么性质。从此以后，这样的训练再也不可能在他本人懵然无知的情况下灌输 给 他。一个门泰特必须亲自参与最后的抉择：是继续训练还是放弃。有的人可以继续，有的不能。只有潜在的门泰特本人才能肯定，自己到底是不是这块料。”

保罗摸摸下巴，脑海里闪过哈瓦特和母亲曾经给予他的特别训练：记忆术，意念集中法，如何控制肌肉，如何增强感官的灵敏度，学习语言，学会区分声音的细微差别。现在，他对所有这一切都有了全新的理解和认识。

“儿子，有一天你会成为公爵。”父亲说，“一个门泰特公爵是令人生畏的。你现在能决定吗？……抑或是，再多些时间考虑考虑？”

保罗毫不犹豫地回答：“我会继续训练的。”

“是啊，令人生畏。”公爵低声说。保罗看到父亲脸上露出了骄傲的微笑，但这笑容却令他感到震惊不已：公爵狭窄瘦削的脸庞看上去竟然像极了骷髅。保罗闭上眼睛，感到内心深处那可怕的使命感又蠢蠢欲动了。 也许，成为门泰特就是那个可怕的使命吧。 保罗想。

但即使他竭力想这样说服自己，他觉醒的意识却并不相信。 BWdOMSFw/1exAoFmjLN6RFbLzS8r1oSOub7C286XIIgMnUtkcg7unU63Wt11s7DL