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大家都知道穆阿迪布在卡拉丹没有同龄的玩伴，因为多一个人就多一分被出卖、被暗杀的危险。但穆阿迪布确实有几个优秀的同伴兼老师：有游吟诗人勇士哥尼·哈莱克，您将在此书中读到他写的一些诗歌；老门泰特杜菲·哈瓦特，刺客团团长，一想起这个人，就连帕迪沙皇帝都胆战心惊；邓肯·艾达荷，来自吉奈斯的剑术大师；威灵顿·岳医生，他因背信弃义而臭名昭著，可他的聪明才智也众所周知；杰西卡夫人，她一直用贝尼·杰瑟里特之道引导着自己的儿子。当然，还有雷托公爵，他作为父亲的身教一直以来都受到忽视。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布童年简史》
杜菲·哈瓦特悄悄走进卡拉丹城堡的训练室，轻轻关上门。他在原地站了一会儿，感到自己毕竟老了，身心疲惫，饱经风霜。他的左腿一直在痛，那是效力于老公爵时被人砍伤的。
到如今已经是整整三代人了。 他想。
他环顾这间大房子，正午的阳光从天窗上洒进来，照得屋里亮堂堂的，那男孩背对着门坐着，全神贯注于摊在长桌上的文件和图表。
跟这小子讲过多少回了，一定不要背对着门，我得讲多少遍他才能记住啊！ 哈瓦特咳了一声，清了清嗓子。
保罗仍旧专心致志地研究着那些文件。
天空中飘过一团云，遮住了照在天窗上的阳光。哈瓦特又轻咳一声。
保罗挺直了身子，头也不回地说：“知道，我正背对着门坐呢。”
哈瓦特压住笑意，大步从房间那头走了过来。
保罗抬起头来，看着桌旁这位头发花白的老人。哈瓦特有一张黝黑的脸，上面布满深深的皱纹，一双深邃的眼睛总是充满警惕。
“我听见你从大厅走过来。”保罗说，“也听见你开门了。”
“我发出的声音有可能是故意做出来的。”
“我分得清。”
他也许真有这个本事 ，哈瓦特想， 他那个女巫母亲正在对他进行更深层次的训练，肯定是这样。我真想知道她那所宝贝学校对此有何感想。也许这就是她们要叫那个老学监跑这一趟的原因——敦促我们亲爱的杰西卡夫人放规矩些。
哈瓦特从保罗面前拖过一把椅子，正对着房门坐下。他是故意这么做的。哈瓦特把身体靠在椅背上，四下打量着这间屋子。他突然觉得这地方看上去有点儿陌生，屋里大部分家具都运往厄拉科斯了。现在这儿只剩下一张训练台，一面镶有水晶棱柱的击剑镜，旁边竖着人形剑靶，靶面上贴着许多补丁，东一块西一块的，像一个饱受战争摧残、伤痕累累的古代步兵。
哈瓦特心想： 我也和它一样。
“杜菲，你在想什么？”保罗问。
哈瓦特看着男孩说：“我在想，我们大家马上就要离开这儿，看样子，再也见不到这地方了。”
“你觉得伤心了？”
“伤心？胡说八道！与朋友分别才令人伤心，地方不过就是个地方。”他看了一眼桌上的图表，“而厄拉科斯只不过是另外一个地方。”
“是我父亲派你来考我的吗？”
哈瓦特皱起眉头——这小男孩对他观察得够细致的。他点点头：“你在想，如果是他本人来该有多好。但你必须明白他现在有多忙，他过一阵子会来的。”
“我一直在研究厄拉科斯上的沙暴。”
“沙暴吗？哦——”
“看上去挺糟的。”
“ 糟？ 你用词太谨慎了。沙暴形成于方圆六七千千米的平原上，一路狂吸任何可以助长风势的力量——科里奥利力，其他沙暴，其他任何哪怕只有一点儿能量的东西。它们的速度可以高达每小时七百千米，只要是在它的前进道路上，任何松动的东西都会被席卷一空——沙、土，什么都跑不了。它甚至能把肉从骨头上扒下来，再将骨头蚀刻成碎片。”
“他们为什么不采取措施控制这种天气？”
“厄拉科斯的问题比较特殊，所以费用比别处要高，还有维护啊什么的。宇航公会为卫星控制系统开了个天价，而你父亲的家族又不是什么大富大贵的大家族，小子，这你也知道。”
“你以前见过弗雷曼人吗？”
今天这小子怎么一直想东想西的？ 哈瓦特想。
“我多半没见过他们。”他说，“生活在谷地和盆地里的家伙长得都差不多，不大能区分出来。他们都穿着松松垮垮的长袍。只要是在封闭空间里，他们简直臭气熏天。带有那种味道是因为他们身上穿着的一种特殊装置——他们把那玩意儿叫‘蒸馏服’，用来回收利用自身的水分。”
保罗咽了口唾液，突然意识到自己嘴里的水分，于是回忆起梦中的干渴。那儿的人一定非常需要水，才不得不回收自己身体所散失的水分。这个念头使保罗意识到了那儿的荒凉。
“在那里，水可真珍贵啊！”保罗说。
哈瓦特点点头，心想： 也许这也算是给他上上课吧。那个星球充满敌意，我得让他明白这一点。没有警惕性就贸然去那个星球纯粹是发疯。
保罗抬头看看天窗，发觉已经开始下雨了。他看着灰色的变色玻璃上渐渐扩散开来的水渍，“水。”他说。
“你会了解他们对水这个问题是多么关注。”哈瓦特说，“作为公爵的儿子，你永远不会有那么强烈的意识，但你仍旧会发现，你周围到处是干渴造成的压力。”
保罗用舌头润了润双唇，回忆起一周前的那天圣母带给他的严酷考验。她同样提起过水荒的事。
“你会了解那片丧原的。”她说，“空旷的原野，还有大片大片的荒地，除了香料和沙虫，那里完全是一片不毛之地。为了减少太阳的强光，你会给你的眼睛染色。庇护所就是一个能避风、能藏身的洞。那儿没有扑翼机、陆地车，也没有马匹，你只能靠自己的双腿走路。”
最引起保罗注意的不是她说的内容，而是她的语调——像唱歌一样，还带着颤音。
“等你开始在厄拉科斯上生活时，”当时她说，“喀拉，你会发现大地是多么空旷，月亮是你的朋友，而太阳是你的敌人。”
保罗感到母亲从她刚刚守着的房门边走到他身旁。她看着圣母问道：“难道您就看不到一点儿希望吗，尊贵的阁下？”
“他父亲是没指望了。”老妇人挥手示意杰西卡不要开口，低头看着保罗。“小家伙，牢牢记住这句话：一个世界由四样东西支撑着……”她伸出四根关节粗大的手指，“……智者的好学上进，伟人的公正严明，义人的祈祷和勇者的勇往直前。但如果没有一个懂得统治艺术的领袖人物……”她合起手指，握成一个拳头：“……这一切就毫无用处。把 这句话 当作你的箴言。”
圣母已经离开一周多了。直到现在，保罗才渐渐明白这句话的分量。如今，与杜菲·哈瓦特坐在训练室里，保罗突然感到一阵极度的恐惧。他抬起头来，看到对面的那位门泰特迷惑不解地皱着眉头。
“你走神好一阵子了，想什么呢？”哈瓦特问。
“你见过圣母吗？”
“那个御前真言师？”哈瓦特饶有兴趣地眨着眼，“见过。”
“她……”保罗犹豫起来，觉得不能把自己受考验的事告诉哈瓦特。他越想越觉得不合适。
“嗯？她怎么了？”
保罗做了两次深呼吸。“她说了一件事。”保罗闭上眼睛，回忆当时的那番话，开口复述时，不由自主地多少带了些那个老太婆的语气，“‘你，保罗·厄崔迪，君王的后裔，公爵的儿子，必须学会统治的艺术，这是你的祖先从来没有学过的东西。’”保罗睁开眼，说：“那句话让我很生气。我说我父亲统治着整整一颗星球。可她却说，他正在失去它。我说我父亲马上就要得到一颗更富庶的星球。而她告诉我，就连那颗星球，他也会失去的。我想跑去警告父亲，但她说已经有人警告过他了——你，我母亲，还有许多其他人。”
“这倒是真的。”哈瓦特轻声说。
“那我们为什么还要去？”保罗问道。
“因为那是皇帝的命令。还因为不管那个女巫怎么说，希望多少还是有的。那位‘古老的智慧源泉’还涌出了些什么？”
保罗低头看看自己在桌下握成拳头的右手。慢慢地，他强迫肌肉放松下来。 她对我施加了某种控制力 ，保罗想， 她是怎么做到的？
“她让我告诉她什么是统治。”保罗说，“我说就是发号施令。于是她说我还需要学习。”
她算是切中要害了。 哈瓦特一边想，一边点头示意保罗继续说。
“她说身为统治者，应该学会说服而不是强制，她说统治者必须摆出最好的咖啡炉，把最优秀的人才吸引到自己的桌边来。”
“你父亲吸引到了像哥尼和邓肯这样的人才。她以为他是怎么办到的？”哈瓦特问。
保罗耸耸肩：“她又说，一个优秀的统治者必须学会他那个星球的语言，她还说，每个星球的语言都不一样。我还以为她的意思是厄拉科斯人不说凯拉奇语，可她说根本不是那么回事。她告诉我，她指的是岩石的语言、生命的语言，那种不仅仅要用耳朵听的语言。我说那就是岳医生所说的——生命的神秘。”
哈瓦特咯咯咯地笑起来：“听了这话，她怎么说？”
“我想她差点儿气疯了。她说生命的神秘并不是要解决的问题，而是必须经历的现实。于是我向她引述了门泰特的第一法则：‘阻止某一进程的发展无助于理解其本质，唯有在其发展过程中才能逐渐加深对该进程的理解，必须融入其中，与其一道发展。’这么说了以后，她才似乎满意了。”
他似乎已经从最初的震惊中恢复过来了 ，哈瓦特想， 但那个老巫婆那么吓唬他，究竟是为什么？
“杜菲。”保罗说，“厄拉科斯真像她说的那么糟吗？”
“怎么可能糟糕到那个地步。”哈瓦特勉强笑道。“就拿那些弗雷曼人来说吧，他们是沙漠中的叛匪。根据对第一手资料所做的分析，我敢说他们的数量远远超过帝国的估计。伙计，这些人就住在那儿，一大群人，而且……”哈瓦特把一根粗壮的手指放到眼睛旁边，“……他们从骨子里恨透了哈克南人。这话你可一个字也不能泄露出去，我是把你当成你父亲的助手才让你知道的。”
“我父亲跟我讲起过萨鲁撒·塞康达斯那个地方，”保罗说，“你知道吗，杜菲，那地方听上去很像厄拉科斯呢……也许没厄拉科斯那么糟，但很相似。”
“我们并不真正了解如今的萨鲁撒·塞康达斯，”哈瓦特说，“只知道很久以前的萨鲁撒·塞康达斯大致……大致是个什么样子。然而，仅就我们所知道的事来看……你是对的。”
“弗雷曼人会帮我们吗？”
“有这种可能。”哈瓦特站起身来，“我今天就要出发去厄拉科斯。这期间，为了我这个宠爱你的老头子，你一定要照顾好自己，行吗？做个好小子，绕到我这边来，面对着门坐。我并不认为城堡里有什么危险，只是想让你养成习惯。”
保罗站起身来绕过桌子：“你今天就走？”
“就今天，明天就是你。我们下次见面就在新世界的土地上了。”他紧紧抓住保罗的右臂，“随时注意让用刀的手空着，嗯？你的屏蔽场也要充满能量。”他松开手，拍拍保罗的肩膀，转身大步流星地朝门口走去。
“杜菲！”保罗叫道。
哈瓦特转过身，站在敞开的门口。
“任何情况下都别背对着门口坐。”保罗说。
那张满是皱纹的老脸上绽开了笑容：“我不会的，小伙子，相信我。”他走出去，轻轻关上房门。
保罗坐在哈瓦特的位置上，把桌上的文件一一展开。 再过一天 ，保罗环视着这间屋子， 我们就要走了。 离别之情骤然涌上心头，比以往任何时候都更加强烈。他想起圣母给他讲过的另一件事：一个世界是许多东西的集合——人、土壤、生物、月亮、潮汐、太阳以及许多不知名的东西，其集合被统称为“自然”。在这个模糊的集合中，不存在“现在”这个概念。他想： 什么是现在？
房门“砰”的一声开了，一个丑大个儿勉勉强强挤进门来，怀里抱着一大堆各式各样的武器。
“哟，哥尼·哈莱克，”保罗叫起来，“新的武器大师就是你吗？”
哈莱克一抬腿，一边用脚后跟把门关上，一边说：“你倒情愿我是来陪你玩的，这我知道。”他打量了一下屋子，觉察到哈瓦特的手下早已来过，进行了例行巡查，以确保公爵继承人的人身安全。屋子里到处留着他们微不可察的痕迹。
保罗看着丑大个儿摇摇晃晃地继续往前挪，想把那一大堆武器放到桌子上。他肩上还挂着一把九弦巴厘琴，靠近指板的琴弦上插着多个拨片。
哈莱克将武器扔在桌上，把它们排成一排——轻剑、匕首、双刃刀、弹速缓慢的击昏器和屏蔽场腰带。他转过身，下颌上那道墨藤鞭留下的伤痕拧了起来，脸上浮出一抹笑容。
“不是来陪你玩的，小鬼，你就连一声‘早安’也不对我说？”哈莱克说，“你是怎么讨好老哈瓦特的？他从我身旁跑过去，就像赶着去参加死对头的葬礼。”
保罗咧嘴笑了。父亲的这些部下里，他最喜欢哥尼·哈莱克。保罗了解哈莱克的脾性、恶作剧和 诙谐 ，他把哈莱克当朋友，而不仅仅是雇用的剑客。
哈莱克把九弦巴厘琴从肩上甩下，开始试音调弦：“不说就不说吧。”
保罗站起来，大步走过去，大声说：“好了，哥尼，都快开战了，还要练习乐器吗？”
“看样子，今天是你专门顶撞我们这些老头子的日子啰！”哈莱克说。他试着拨了一个和弦，点点头。
“邓肯·艾达荷在哪儿？”保罗问，“不是该他来教我习武的吗？”
“邓肯领着第二梯队去厄拉科斯了。”哈莱克说，“留下来陪你的只有可怜的哥尼，他刚刚打完仗，正沉浸在音乐里。”他又拨出另一个和弦，听了听，笑着说：“大伙儿已经决定了，由于你是个糟糕的战士，所以我们最好还是让你学点儿音乐，总不能让你虚度此生吧。”
“那么，也许你应该给我唱首歌。”保罗说，“让我确信如何才能‘不’虚度此生。”
“哈哈……”哥尼大笑着，弹起了《凯拉奇的姑娘们》。他用拨片在琴弦上拨出一串音符，一边唱道：
噢——噢——噢，凯拉奇的姑娘们，
如珍珠般美丽动人，
如厄拉科斯的水一样珍稀！
但如果你想娶个窈窕淑女，
喜欢火一样的热情，
那就试试卡拉丹的女儿吧。
“就你那破手，加一个拨片，能弹成这样已经不错了。”保罗说，“但如果让我母亲听到你在城堡里唱这种淫词艳曲，她准会把你的耳朵挂在城堡外墙上做装饰。”
哥尼揪了揪自己的左耳说：“在这儿的也是个破烂装饰品。听多了某个小家伙在九弦巴厘琴上弹出的奇音怪调，它早就饱受折磨了。”
“看来你是忘了在床上发现沙子的滋味了。”保罗说着，从桌上拉下一条屏蔽场腰带，迅速地把它扣在腰间，“来，开打吧！”
哈莱克瞪大了眼睛，嘲弄地装出吃惊的样子：“哦！原来那件事出自你的万恶之手啊！今天你就给我守好了吧，小少爷——守好喽。”他抓起一把轻剑，在空中挥了几下：“我是来报仇雪恨的地狱魔鬼！”
保罗也举起另一把与之相配的轻剑，用手弯了弯，一只脚朝前迈开一步，站好位置。他模仿岳医生的样子，装出一副格外庄重的神情，却显得很滑稽。
“我父亲派了一个多么愚蠢的人来充当我的兵器教练啊！”保罗拖着长腔，“愚蠢的哥尼·哈莱克啊，竟忘了身为战士的第一课：要全副武装。”保罗打开屏蔽场腰带上的能量开关，只觉得一阵麻刺感从前胸传到了后背，外面的声音滤过屏蔽场后也呈现出特有的扁平音效。“在有屏蔽场的情况下搏斗，应迅速防守，缓慢攻击。”保罗说，“进攻的唯一目的是诱使对方步伐混乱、出现空当，以便一击即中。快速攻击会被屏蔽场挡住，但屏蔽场挡不住双刃刀的慢速插入！”保罗轻剑一扬，快速佯攻一剑，嗖地抽回剑锋，缓缓地向前一刺，以突破屏蔽场反应机械的防御。
哈莱克看着保罗的动作，直到最后一刻才一侧身，让保罗没开刃的剑锋划过胸前。“速度，棒极了。”他说，“但你却门户大开，对方要是从下向上用左手短刃挑来，你是抵挡不住的。”
保罗懊恼地后撤。
“这么粗心大意，我真该抽你一顿。”哈莱克从桌上拿起一把没有刀鞘的双刃刀，拎在手里，“这东西在敌人手里，就会让你鲜血横流！你是个身手灵活的学生，但仅此而已。我早就警告过你，即便是玩，也不能让一个手持致命武器的人进入你的防御圈子。”
“我看我今天没有心情练武。”保罗说。
“心情？”哈莱克的语气中透着愤怒，即使隔着屏蔽场也能听出来，“ 心情 跟这有什么关系？只要需要，你就得战斗——不管你是什么心情！心情这玩意儿只适合放牛、求爱或者弹九弦巴厘琴什么的，跟战斗毫不相干！”
“抱歉，哥尼。”
“抱歉得还不够！我来让你尝尝真正抱歉的滋味！”
哈莱克打开自己身上的屏蔽场，身体微微下蹲，左手持双刃刀向前刺出，右手高高举起那把轻剑，摆开架势：“嘿！这回你可真得守好了！”他高高跳起，跃向一侧，然后向前猛扑，向保罗疯狂攻去。
保罗向后避开，一挡，两人的屏蔽场相触，力场互相排斥，噼啪作响。他感觉到电流抚摩着自己的皮肤，又传来一阵麻刺感。 哥尼怎么了？ 保罗自问， 来真的了！ 保罗左手一抖，腕鞘里的锥针落入掌中。
“你也觉得有必要加一件武器了，嗯？”哈莱克轻蔑地说。
这是背叛吗？ 保罗猜测道， 不，哥尼不会！
两人绕着房间搏斗——冲刺，格挡，佯攻，反攻。双方争斗激烈，屏蔽场边缘的空气对流缓慢，使得场内空气来不及更新，于是越来越混浊，每次屏蔽场相撞后，臭氧的味道就浓上几分。
保罗继续后退，但他现在是朝长桌的方向退。 如果我能把他引到桌旁，就可以智取了。 保罗想， 再迈一步，哥尼。
哈莱克向前迈了一步。
保罗向下一挡，转身，哈莱克的轻剑被桌沿挡住。保罗向旁边一闪，右手的轻剑向上用力一挑，左手锥针直指哈莱克的颈侧。锋刃停在离哈莱克颈静脉一英寸远的地方。
“满意了？”保罗低声问道。
“看看下边，小子。”哥尼气喘吁吁地说。
保罗向下看去，只见哈莱克的双刃刀从桌沿下刺出，刀尖差不多已挨到了自己的大腿内侧。
“我们应该算是同归于尽。”哈莱克说，“但我得承认，逼你一下，你打得更好些。这回你有 心情 了吧？”哈莱克如恶狼般咧嘴一笑，脸上的墨藤鞭痕沿着下颌延展开来。
“刚刚你向我扑来的时候，样子真凶。”保罗说，“你真想要我的命吗？”
哈莱克收回双刃刀，站直身子：“只要你稍不尽力，我就会好好教训你一下，给你留下一块疤，让你永远记住。我决不会让我心爱的学生被见到的第一个哈克南家的浑蛋干掉。”
保罗关掉了屏蔽场，倚在桌边直喘粗气：“受伤的话是我活该，哥尼。但如果你伤了我，我父亲会发火的。我决不会让你因为我自己没做好而受罚。”
“那样的话，也是我没做好。”哈莱克说，“不过你用不着担心训练受的伤，一两个伤疤在所难免。你很少受伤，真够幸运的。至于你父亲——公爵，只会因我没能把你培养成一流的战士而惩罚我。你突然冒出什么 心情 不好所以打不好的浑话来，不纠正这种错误认识，我就没尽到自己的责任。”
保罗直起身子，将锥针收入腕鞘。
“我们在这儿做的并不全是游戏。”哈莱克说。
保罗点点头。哈莱克竟然严肃起来了，态度冷峻，这可不符合他的个性。保罗觉得很好奇。他看着哈莱克脸上那道泛红的墨藤鞭痕，想起了它的来历。那是哈莱克在杰第主星的哈克南奴隶营时，被野兽拉班用墨藤鞭抽出来的。保罗突然感到一阵羞愧，自己竟然会怀疑哈莱克，就算只想了一下子也不应该。保罗随即想到，那道伤疤当初一定让哈莱克痛彻心扉，或许像圣母给他的考验那样，是铭心刻骨的痛。他摇摇头，把这个令人胆寒的想法抛到一边，回到现实。
“我想今天一开始，我的确是想玩玩的。”保罗说，“最近这段时间，周围发生的事都太沉重了。”
哈莱克侧过身子，掩饰自己的感情。他眼中一阵发热，那是内心深处的痛——曾经以为时间已经使那道伤口愈合了，然而失落的昨日竟又翻上心头，就像一个水疱一样，完好的表面下是溃烂的伤口。
还要多久，这孩子就得成长起来，像成年人那样？ 哈莱克想， 还要多久，他才能养成如野兽般谨慎的习惯，按血统划分人群，只相信自己的至亲？
哈莱克没有回头，只是说道：“我知道你还总想着玩，小伙子，我当然愿意陪你一起玩。但现在已经不是玩的时候了。明天我们就要出发去厄拉科斯。厄拉科斯可是实实在在的，哈克南人也不是闹着玩儿的。”
保罗在身前竖起轻剑，用剑刃触了触前额。
哈莱克转过身，见保罗以剑致意，点了点头表示接受。他指着人形靶说：“现在，我们按照你的进度来训练。让我看看你怎么制服那个邪恶的东西。我在这儿控制它，可以看到你的全部动作。我警告你，今天我会用些新招数。在攻击之前，我会事先给你提个醒，但真正的战斗是不会有任何预警的。”
保罗踮起脚伸展四肢以放松肌肉。一种感觉沉甸甸地压在心头，他突然意识到：他的生活中将充满突变。他走向人形靶，用轻剑的剑尖在人形靶的胸前拍了一下，随即感到剑刃被防御场弹了出来。
“预备——开打！”随着哈莱克的一声大喊，人形靶扑向保罗。
保罗打开屏蔽场，格挡，还击。
哈莱克一边观察，一边娴熟地操控着人形靶。他的意识似乎分成了两半：一半专注于搏斗训练，另一半则神游物外。
我是一棵被精心修剪过的果树， 他想， 缀满精心培育的情感和才干，以及其他种种嫁接到我身上的东西——只等别人采摘。
不知为什么，他想起了自己的妹妹，那张小精灵般的脸清晰地浮现在他的脑海里。她已经死了——死在哈克南军队的娱乐室里。她以前喜欢紫罗兰……哦，不，是雏菊吧？他记不起来了。他很烦恼，自己竟然想不起来了。
保罗挡住了人形靶的一次慢攻，然后腾出左手准备偷袭。
这个机灵的小鬼头！ 哈莱克想着，开始全神贯注地观察保罗手上迂回交替的动作， 看样子他一直在自己练习。这些招数不是邓肯的风格，更不是我教他的。
这种想法只使哈莱克更加伤感。 我也受了心情的影响。 他想。他又开始好奇，不知保罗这小子晚上是否也不能入眠，辗转反侧，整晚恐惧地听着枕头嚓嚓作响。
“如果愿望是鱼儿，我们都会去撒网。”他喃喃地说。
这是他母亲的话。在感到自己被未来的黑暗所笼罩时，他也常常会这么说。随后他又想到，对一个从不知海和鱼为何物的星球而言，这种表达方式可真是够奇怪的。