08

“岳！岳！岳！”歌谣中这样唱道，“罪该万死的岳！”

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布童年简史》

门微敞着，杰西卡走了进去。这间房间四面墙壁都是黄色的，左边是一把矮小的黑皮沙发和两个空书架，凸起的一角挂着一只落满了灰的长颈水瓶。在她右手边还有一扇门，那边立着更多的空书架，还有一张从卡拉丹带来的桌子和三把椅子。岳医生站在她正前方的窗户旁边，背对着她，正全神贯注于外面的世界。

杰西卡又悄悄往屋里走了一步。

岳的外套皱巴巴的，左肘处有一块白色的污渍，好像刚在白粉墙上靠过。从后边看，他像一尊干瘦如柴的雕像，套着一件超大的黑色外套，又像一具正被木偶师操控着的提线木偶。似乎只有他那个方方的脑袋是活的，黑色长发被苏克医学院的银环束在左肩上，随着窗外景物的移动，他的脑袋也轻微转动。

杰西卡扫视屋内，没有发现儿子的踪迹，但她右手边有一扇关着的门，她知道门后是一间小卧室，保罗说过他喜欢那儿。

“午安，岳医生。”她说，“保罗在哪儿？”

他没转身，点点头，像是在对窗外的什么人打招呼，心不在焉地说：“你儿子累了，杰西卡，我让他去隔壁的房间休息了。”

突然，他的身体一僵，旋即转过身，胡须在他紫色的唇边飞舞起来：“原谅我，夫人！我走神了，我……我……不是故意要这么随便的。”

她笑了，伸出右手，一时担心他会跪下去：“威灵顿，别这样。”

“居然这么称呼您，我……”

“我们已经认识六年啦。”她说，“早就不该那么多礼了——我是指非正式场合。”

岳挤出一丝笑容，心想： 奏效了。现在，她会以为我的任何失态都是因为窘迫。只要让她自以为知道原因，她就不会深究了。

“恐怕我太爱胡思乱想了。”他说，“每当我……为您感到难过的时候，心里就直呼您为……嗯，杰西卡了。”

“为我难过？为什么？”

岳耸耸肩。很久以前，他就注意到杰西卡在真言能力方面不如他的万娜有天分。但只要有可能，他依然尽量在她面前说真话，这是最安全的。

“您已经看过这地方了，夫……杰西卡，”说起她的名字时，他有点儿结巴，随即急忙往下说道，“跟卡拉丹比起来，这地方真荒凉。还有那些当地人！我们在路上看到的那些村妇，在面纱之下冲我们号叫着，还有她们看我们的那种眼神。”

她两臂交叉抱在胸前，感觉到衣服下面的晶牙匕硬邦邦的——如果传言属实，这种刀的刀刃是用沙虫的牙齿制成的。“只是因为他们觉得我们很陌生，是外邦人，风俗习惯也不一样。他们只知道哈克南人。”她的目光越过他看着窗外，“刚才你盯着外面在看什么？”

他转回身望向窗外：“那些人。”

杰西卡走到他身边，看着左边房前岳注意到的地方。那儿长着一排二十多棵枣椰树，树下的地面扫得很干净，显得光秃秃的，一道栅栏把树与大路隔开。路上往来的人都穿着长袍，杰西卡发觉，在她与这些人之间，一道微弱的光带悬于空中——官邸的屏蔽场。她继续观察着往来的人群，不知岳究竟在他们身上发现了什么值得注意的东西。

她发现了，不由得抬手抚着面颊。来来往往的人们看着枣椰树的眼神！她从中看到了嫉妒、仇恨……还有希望。每个人都用一种特定不变的复杂神色扫视着那些树。

“您知道他们在想什么吗？”岳说。

“你会读心术？”她问道。

“我知道他们的想法。”他说，“他们看着这些树，然后想：‘等于我们一百个人呢。’这就是他们心中所想。”

她皱起眉头，转过身，迷惑地问：“为什么？”

“那些树是枣椰树。”他说，“一棵枣椰树一天需要四十升水，一个人却只需要八升。那么，一棵枣椰树就等于五个人。那儿有二十棵树——也就是说，一百个人。”

“但有些人看树的时候却满怀希望。”

“他们只是希望上面掉下椰枣来，可惜不到季节。”

“我们对这个地方的评价未免太苛刻了。”她说，“这儿既有希望也有危险。香料 可以 使我们富有，有了这笔巨大的财富，我们就可以随心所欲地重塑这个星球。”

她暗笑自己的敏感： 我这是想说服谁呢？ 她终于忍不住笑出了声，但笑得很苦涩，毫无欢愉之情。“但安全却是钱买不到的。”她说。

岳转过头，他想： 我要是真能恨他们，而不是爱他们，那该多好啊！ 杰西卡的神态举止有许多地方都和他的万娜很相像。但是，这种想法本身就很残酷，而且进一步坚定了他的决心。

残忍的哈克南人不值得被信任。万娜或许还活着，他必须弄清楚。

“别为我们担心，威灵顿。”杰西卡说，“麻烦是我们的，不是你的。”

她以为我在替她担心！ 岳眨眨眼，压住泛起的泪花，心想， 我确实替她担心。当那个黑心肠的哈克南男爵达到他的目的时，我会站在他面前，抓住我唯一的机会袭击他的致命弱点——趁他得意忘形之时干掉他！

他叹了口气。

“我进去看看保罗，不会打扰他吧？”她问。

“不会。我给他吃了镇静剂。”

“他调整得还好吗？”

“只是有点儿太累了。他很兴奋。不过，在这种情况下，有哪个十五岁的男孩不这样呢？”他把门打开，“他就在里面。”

杰西卡跟了过去，朝阴暗的屋子里看了看。

保罗躺在一张窄小的床上，一只手放在薄薄的被单下，另一只手放在头上。日光从床边百叶窗的罅隙间映射进来，在他的脸上和被单上织出片片阴影。

杰西卡凝视着儿子，望着那张酷似自己的鹅蛋形脸。他的头发像公爵，炭黑色，乱糟糟的。长长的睫毛遮住了灰色的大眼睛。杰西卡笑了，感到自己不再恐惧。她突然意识到遗传基因在儿子脸上留下的痕迹——他的眼角、眉梢和脸形都很像她，而神态、轮廓却跟他父亲一样，看上去很成熟，从小就这样了。

长相是随机的，由无穷无尽的偶然事件的序列汇聚而成，但儿子的相貌却精细地提炼了父母双方的优点。她思索着，想走到床边跪下，把儿子搂在怀里，但岳在场，这么做不大好。她退出来，轻轻合上房门。

岳已经回到窗边，他受不了杰西卡凝视儿子的那种神态。 为什么万娜就从没为我生过孩子？ 他暗自问道， 我是医生，我知道这不是身体方面的原因。难道是有一些贝尼·杰瑟里特的原因？也许她另有使命？会是什么使命呢？她当然爱我，这是肯定的。

生平第一次，岳感到自己或许只是一场大阴谋中的一部分，这个大阴谋纷乱繁杂的程度根本不是他所能想象的。

杰西卡走到他身边站住：“小孩睡觉时无忧无虑的样子真可爱。”

他机械地回应道：“大人要能这么放松该多好！”

“是啊。”

“我们把童真丢在哪儿了？”岳喃喃地问。

她瞥了他一眼，注意到了那奇怪的语气，但她心里挂念着保罗，想着他将在这儿接受全新的、艰苦的训练——跟他们原来为他设计的生活大相径庭。

“是啊，我们丧失了很多东西。”她说。

她望向右边窗外的一道斜坡，灰绿色的灌木丛在风中挣扎着。叶片上沾满了灰，枝干末端都枯萎蜷曲了。斜坡顶上悬吊着深黑色的天空，像一片污渍。厄拉科斯的太阳发出乳白色的光芒，给万物涂上一层银色的外衣——像她衣服下面藏着的那把晶牙匕泛出的光芒一样。

“天真黑。”她说。

“部分原因是这儿的空气中缺乏水分。”岳答道。

“水！”她厉声叫道，“在这儿，无论你转到哪儿，都会面临缺水的难题。”

“这是厄拉科斯最让人不解的奇异之处。”他说。

“为什么水会这么少？这儿有活火山，有好多说得上名字的能量源，还有极地冰。他们说不能在沙漠中打井，因为有沙暴和沙潮，设备还没安装好就被毁了——如果你没先被沙虫吃掉的话。他们从来没在沙漠里找到过水。但是，威灵顿，真正奇怪的是他们在盆地和洼地打出的井，你看过那方面的资料吗？”

“先渗出几滴水，然后就什么都没有了。”他答道。

“然而，威灵顿，那正是神秘之处。水找到了，但马上就枯竭了，然后再也看不见一滴水。在那附近再挖井，仍会是同样的结果：渗出几滴水，马上就停了。难道从来没人觉得奇怪吗？”

“是挺奇怪的。”他说，“您怀疑是因为某种生命体的作用吗？真要是这个原因，岩芯里总该有些迹象吧？”

“会有什么迹象？有异星植物或者异星动物留下的痕迹？就算有，又有谁能分辨出来？”她转身重新面对着那道斜坡，“水停了，是因为有什么东西堵塞了水源，这就是我的想法。”

“也许原因已查明。”他说，“但哈克南人封锁了大量有关厄拉科斯的资料信息。或许他们有理由把这也封锁起来。”

“什么理由？”杰西卡问，“此外，空气中有水分。当然，很少，可还是有的。这是当地的主要水源，靠捕风器和露水沉淀器来收集。那些水分又是从哪儿来的？”

“极地冰帽？”

“冷空气带出的水分很少，威灵顿。哈克南人在这里布下了重重迷雾，背后隐藏着许多秘密，需要进一步调查。另外，这些秘密不一定都与香料有直接联系。”

“我们的确是在哈克南人的迷雾里。”他说，“也许，我们……”他突然停下来，发觉杰西卡正专注地盯着他。“有什么不对吗？”

“你说‘哈克南’时的语气很奇怪。”她答道，“就是公爵在说到这个令人痛恨的名字时，语气中的怨毒也没你那么深。我不知道你有什么个人原因这么恨他们，威灵顿。”

伟大神母啊！ 岳想， 我已经引起她的怀疑了！我必须用上万娜教我的一切技巧。只有一个解决办法：尽我所能地讲真话！

他说：“您不知道我妻子，我的万娜……”他耸耸肩，嗓子一紧，竟说不下去了。过了半晌，他才接着说：“他们……”岳说不出话来。痛苦袭来，他紧紧地闭上眼睛，默默忍受胸口传来的阵阵剧痛，直到一只手轻轻触碰了一下他的手臂。

“原谅我。”杰西卡说，“我不是故意要揭你的旧伤疤。”她想： 那些禽兽！他的妻子是个贝尼·杰瑟里特——他身上到处都是她留下的痕迹。很显然，哈克南人杀了她。又是一个可怜的牺牲品，因为切雷姆之仇而效忠于厄崔迪家族。

“对不起。”他说，“我不能谈这事。”他睁开眼，放任自己完全沉浸在内心的悲痛中。至少，这是真的。

杰西卡仔细观察着他，看到他那上扬的眉梢，一双杏眼里瞳仁黝黑，奶油色的皮肤，紫红色嘴唇周围一圈弯弯曲曲的细长胡须，瘦削的下颌。她还看见了他两颊和前额的皱纹，岁月和痛苦在上面留下了印迹。杰西卡深深同情起岳来。

“威灵顿，很抱歉我们把你带到这么危险的地方来！”她说。

“我是自愿来的。”他答道。同样，这也是真话。

“可是，这整颗星球就是哈克南人的一个陷阱，你必须明白这一点。”

“要对付雷托公爵，单单一个陷阱是不够的。”他说。这也是真话。

“也许我该对他更有信心些。”她说，“他是个出色的战略家。”

“我们远离故土，被人连根拔起。”他说，“这就是我们感到不安的原因。”

“除掉被连根拔起的植物易如反掌。”她说，“尤其是当你把它放在一片充满敌意的土壤中时。”

“我们能肯定这片土壤充满敌意吗？”

“发生过几场与水有关的骚乱，因为有消息说，公爵带来的人大大增加了这颗星球的人口总量。”她说，“我们正在安装新的捕风器和冷凝装置，以保持供耗水量的平衡。知道这一点后，骚乱才平息下来。”

“在这儿，维持人们生命的水只有那么多。”他说，“大家都知道，在水量有限的情况下，人口增加意味着水价上涨，穷人就死定了。但公爵已经把问题解决了，因此，动荡不安并不一定意味着人们对我们长久的敌视。”

“还有卫兵。”她说，“到处都是卫兵，再加上屏蔽场保护。随便你往哪儿瞧，到处都是他们跑来跑去的身影。我们在卡拉丹可不是这样过日子的。”

“别这么没信心，给这颗星球一个机会吧。”他说。

但杰西卡的目光仍旧紧紧盯着窗外。“在这里，我能嗅出死亡的味道。”她说，“哈瓦特派了一整营的先遣特工来这儿。外边那些卫兵就是他的人，搬运工也是他的人。可国库库存莫名其妙地大幅减少。这么大幅度的下降，只能说明一件事：高层贿赂。”她摇摇头：“哪里有杜菲·哈瓦特，哪里就有死亡和欺诈。”

“您在责备他。”

“责备？我是在赞美他。死亡和欺诈是我们现在唯一的希望。我只是不想自欺欺人，假装自己不知道他那些手段罢了。”

“您应该……让自己忙碌起来，”他说，“让自己没时间注意这些可怕的……”

“忙起来！不忙的话，威灵顿，我的时间都上哪儿去了？我是公爵的秘书——每天都忙得昏天黑地，天天都有令人担忧的新消息……甚至那些他以为我不知道的消息。”杰西卡用力抿了抿双唇，轻声说，“有时我想，他之所以会选上我，是不是因为我受过的贝尼·杰瑟里特教育？”

“您这是什么意思？”他发觉自己被她那愤世嫉俗的语气吸引住了，他从来没见过她如此苦涩的表情。

“威灵顿，一个以爱相许的秘书会更加安全些。”她问，“你不这么想吗？”

“这样想没什么意思，杰西卡。”

责备的话自然而然地脱口而出。公爵对自己爱妃的感情是毋庸置疑的。只要有可能，公爵的眼睛时时刻刻都盯在她身上，分分秒秒追逐着她的身影。只需留意一下公爵的眼神就会明白，他爱得有多深了。

她叹了口气：“你说得对，确实没什么意思。”

她再次双手交叉抱在胸前，把衣内的晶牙匕紧贴在肌肤上，想着它代表了未竟之业。

“不久就会有更多的流血冲突。”她说，“哈克南人不会善罢甘休，不是他们死，就是公爵亡。男爵不会忘记雷托公爵是皇室的血亲——无论是多远的远亲，总是血浓于水——而哈克南的封号仅仅是用宇联商会的钱买来的。他内心深处有一股怨毒，因为在柯瑞诺战役后，有个哈克南人因临战畏缩而遭到厄崔迪的流放。”

“古老的家族世仇。”岳喃喃道。一瞬间，他心头涌起一股酸涩的怒火。他自己也陷入古老的家族世仇的迷网中不能自拔，爱妻万娜因此被杀——也许更糟，或许她正在哈克南人手中饱受折磨，直到她丈夫履行了对男爵的承诺。古老的家族世仇使他泥足深陷，而这些人也同样是这场怨毒悲剧的一部分。讽刺的是，如此致命的搏杀将在宇宙中美琅脂的唯一产地——厄拉科斯——开花结果，而香料却是用以延续生命的精华，是健康的保障。

“你在想什么？”杰西卡问。

“我在想，现在公开市场上每十克香料要卖六十二万宇宙索，这笔财富可以买到不少东西了。”

“威灵顿，就连你也逃不过贪欲的诱惑吗？”

“不是贪欲。”

“那是什么？”

他耸耸肩。“无奈。”他瞥了一眼杰西卡，“您还记得第一次吃香料时的感觉吗？”

“尝起来像肉桂的味道。”

“但每次吃味道都不一样。”他说，“它就像生活本身，每一回都呈现出不同的面貌。有人坚持认为，香料的味道因人而异。身体知道哪种东西对它有好处，而香料就会诠释出那种味道，让人感到愉悦，但只是些微的欣快感。它跟生活还有另一个相同之处：绝不可能被人工合成。”

“我想，我们或许应该干脆叛逃，逃到帝国势力范围以外的地方去。”她说。

他看出来了，杰西卡根本没在听他说话。听到她这么说，他心中暗想： 对啊，为什么不让公爵这么做呢？事实上，她可以让他做任何事。

他加快了语速，一方面是因为他要说的是真心话，另一方面，他也想借此改变话题：“杰西卡，如果我冒昧问一个私人问题，您会不会觉得……我太无礼？”

她感到一阵难以名状的不安，倚在窗沿上：“当然不会，你是我……的朋友。”

“为什么不让公爵正式娶您过门？”

她转过身，昂首怒目：“‘让’他娶我？可——”

“我不该问这个。”他说。

“不。”她耸耸肩，“这里面有一个很好的政治理由——只要我的公爵保持单身，一些大家族就仍会希望能通过联姻结盟。再说……”她叹了口气道：“……使用手腕煽动别人，让他们遵从你的意愿，这样做会渐渐使你蔑视人类。这种手腕用在什么地方，便会使那里腐坏堕落。如果是我让他……这么做的，那又怎么知道他本人的意愿如何？我希望他自己做出决定。”

“我的万娜也会这么说。”他喃喃自语道。而这，同样是真话。他把手放到嘴边擦了擦，神经质地吞了一口唾液。他从来没像今天这样，差一点儿就把一切都说了出来，坦白承认自己在这阴谋中所扮演的秘密角色。

杰西卡又开始说话，打破了这一刻。“另外，威灵顿，公爵实际上是双重性格的人：他一面爱我至深，有迷人的魅力，诙谐、体贴而……温柔，拥有女人梦寐以求的一切；而另一面却……冷漠、无情、严苛而自私，像冬天的寒风般严酷无情。他父亲塑造的就是这一个他。”她的表情扭曲起来，“要是公爵出生时那老头儿就不在了，那该多好！”

沉默中，通风机吹出的阵阵微风拨弄着百叶窗，发出轻微的动静。

不一会儿，她深吸一口气：“雷托是对的，这些房间比大屋里其他地方舒服得多。”她转过身，仔细打量了一遍屋子，然后说：“请原谅，威灵顿，我想把这一翼再好好查看查看，然后分配房间。”

他点点头说：“当然。”心想： 要是能有什么办法，让我不必做那件事该多好！

杰西卡垂下手臂，走到厅门前站了一会儿，犹豫片刻，走了出去。杰西卡想： 我们说话的时候，他一直吞吞吐吐的，像是在隐瞒着什么，压抑着什么。 可她转念又想： 算了吧。毫无疑问，他是个好人。 几度反复，她又有些犹豫不决起来，几乎要转身回去，直接和岳当面对质，把他隐藏的心事统统挖出来。 可那只会是对他的羞辱，会吓着他，让他知道自己的心思那么容易被人看透，我应该更信任我的朋友才是。 5hdcYs8eGjk404p4/bgJ925N2bFi5K1HyyVXBN0VISaMioCmiZd5hgGVhFqniWmz