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海盗探险家
公元1000年的秋天，当欧洲正被千年虫带来的恐惧笼罩得不见天日的时候，距离欧洲千里之遥的一片不知名的汪洋大海上，一艘古里古怪的小船正在劈波斩浪奋勇前进。
这艘船很小，只有50英尺 （1英尺=30.48厘米，下同） 长，形状像一张拉紧的弓，船头和船尾呈弧形，高高地翘起。两头的船板交会成锋利的边缘，整艘船看起来就像是用一块木头雕成的独木舟。令人惊叹的是，船头上居然刻着一条金色的龙——当然不是我们中国那样子的龙，而是西方神话传说中的那种令人恐惧之龙——此时正在太阳的照耀下闪闪发光。船两边挂着两排很大的盾牌，盾与盾之间是两排孔洞，用来放桨。桨平时一动不动躺在船底，没什么用处，只有当风平浪静的时候，它们才会派上用场，水手们就靠划桨来让船只不断迅速前进。
没人会想到，就在这么一艘小船上居然坐了35个男人。
这些人个个带着矛、斧头、投石器等武器，穿着腰部系带的粗布裤子、厚厚的毛纺长袖衫，头戴铁盔，头发披散下来，搭在肩膀上。一条肩带垂到腰际，上面挂着皮质的剑鞘。每个人都留着络腮胡子，这让他们本来就显得棱角分明的脸看上去更加凶残，很多人前额上还戴着一只金箍，形象就类似于中国《西游记》里满脸络腮胡子的沙僧，看上去就让人觉得仿佛凶神恶煞一般。
这35个人的首领在船艏的甲板上傲然而立，威风八面，只要他一发号施令，全船上下莫敢不从。
他是这帮恶人中的恶人，名叫利夫·埃里克松，是格陵兰岛的发现者埃里克·托瓦尔德森的儿子，也是当时最凶残的一名北欧海盗，维京人。
经常看好莱坞大片的人肯定能够猜到，这群人就是强悍的北欧海盗。
他们坐着这艘船离开挪威和丹麦的海岸，准备去南欧地区大抢一番，狠捞一笔，但是没走多远，他们突然改变了主意，掉头向西驶去，前往未知的陆地。
经过漫长的航行之后，他们终于发现了一块新的大陆，所有人都喜出望外。
上了岸之后，一个名叫泰克的人出去执行任务迷路了没回来。他是埃里克的老部下，也是利夫的干爹。利夫大骂手下人全是饭桶，居然把他干爹给弄丢了。
就在大家出去找人的半路上，泰克却自己冒了出来，手舞足蹈、兴高采烈地告诉他们一个惊天喜讯——他发现了葡萄藤和葡萄。
第二天一早，泰克就带着伙伴们去了他发现葡萄的地方。一到那儿之后，所有人都惊呆了：到处挂着晶莹剔透的葡萄，让人直咽口水，简直就是葡萄海洋，躺在葡萄藤下吃一年都吃不完。
于是他们就把这个地方命名为“瓦伊兰德”，意思就是“遍地葡萄和美酒的地方”。
这里就是美洲大陆，这是人类第一次发现美洲大陆。
从此以后，人们就把发现美洲新大陆的人叫“幸运儿利夫”。
第二年，利夫的弟弟索瓦尔德·埃里克松决定也去看看他哥探索到的那片新奇世界。
可惜索瓦尔德没有他哥那么好的运气，相反，他很点儿背，就在这趟探险中被一伙土著给杀了，原因是他率领的这帮海盗上岸之后杀了一群土著，其中有一名土著逃跑了，他们没有追杀，结果那名生还的土著带着同伙回来报仇，把他给灭了。
从这之后几个世纪，再也没有非土著人涉足过这片土地。
事实上，这帮海盗比后来的欧洲殖民者早到美洲五个世纪，不过可惜的是，他们没有在这块土地上留下任何痕迹。
北欧海盗乘船向西行驶，首领头戴金箍，傲然而立，威风八面
哥伦布倒霉透顶
北欧海盗发现美洲大陆将近500年之后，又一拨欧洲人登上了美洲的土地。
这拨人的首领就是大名鼎鼎的、为西班牙王室效力的意大利水手克里斯托夫·哥伦布。
当时的西班牙“双王”——斐迪南二世和他的老婆伊萨伯拉，决定资助哥伦布去尝试新的航行，因为哥伦布在意大利长大，经常去一些地中海的港口，航海经验很丰富。
当时地中海港口里很多绘图员都知道地球是圆的，而且他们认为大西洋并没有普通人想象的那么宽。由于对西半球毫无认知，他们想当然地认为，只要一直向西航行，迟早会抵达东方。
哥伦布深受这种观点的“毒害”，当他最初登上美洲新大陆的时候，坚定地认为自己是到了印度，至少是到了印度地区某个偏远的角落。
此后10年间，他曾经三次重返新大陆，在古巴等地建立了西班牙的殖民地，并探寻了加勒比海的大部分地区。
1504年，哥伦布第四次从新大陆返航，这是他人生中最后一次航行。
由于他在四次探险航行中一直没找到中国和日本，没能给西班牙王室带来急需的黄金，所以备受冷落。一年多以后，死于贫病交加之中。
一代探险家就此告别人世，死得很凄惨。
哥伦布一直没能登上亚洲大陆，也没有找到黄金和其他珍宝，唯一能够提供给西班牙王室的是几百名向他臣服过的所谓“印度人”。
哥伦布到达美洲之后20年间，他一手建立的殖民地逐渐稳定，一大批探险家、海盗、没落贵族和投机分子纷至沓来。
除了做梦都想发财之外，他们也想趁机在这块新土地上摆脱西班牙王室的统治。
美人救英雄
继西班牙人之后，法国人也接踵而至，在北美的今加拿大地区陆续占领了魁北克、渥太华、蒙特利尔等地盘。
眼看别人吃肉，位于欧洲边缘的英国自然不会甘心干瞪眼看着，不然连汤都没的喝。
英国是一个岛国，必须在大洋上讨生活，难免要跟西班牙帝国展开较量。
女王伊丽莎白一世采纳了她的宠臣沃特尔·雷利的建议：西进，离开英伦三岛，越过大西洋，驶向陌生的世界。
雷利奉命办差，两次派人前去北美殖民，都宣告失败，一无所获。
直到1603年詹姆士一世上台之后，英国在北美的殖民行动才有所起色。
1606年，詹姆士一世授予“普利茅斯弗吉尼亚公司”和“伦敦弗吉尼亚公司”在北美沿岸建立殖民地的特许权，所有想要移民去北美的英国人都要得到这两家公司的许可，获得许可证才行。
1607年，伦敦公司派了一艘载有104人的船前往北美殖民，当他们驶入一片印第安人的部落领域时，船上缺粮又缺水，印第安人又不提供给他们粮食和水，加上天气潮湿闷热，很多人死的死，病的病。船长诺福克实在扛不住了，只好回英国请求救援。
诺福克回英国之后，他的手下约翰·史密斯顺理成章地成了这帮殖民者的领袖。
当然，要想当老大，得有当老大的能力，当务之急就是要为大家找到食物。
史密斯孤身一人出去找食物，不料被印第安人抓住绑了起来，他们载歌载舞大肆庆祝，打算跳完舞之后就拿史密斯开刀当祭品献祭。
就在印第安人准备干掉他的时候，一个印第安姑娘突然扑过来，把他给救了。
这个姑娘是波瓦坦部落联盟首领的女儿，叫波卡洪塔斯，当时只有12岁。
史密斯福大命大，安全回到了詹姆士镇，跟印第安人建立起了友谊。
第二年，史密斯带人应邀来波瓦坦部落联盟做客。波卡洪塔斯又悄悄来到他的住处，告诉他一个秘密——她老爹要弄死他们，让他们提高警惕。
史密斯做好心理准备，赴了一场鸿门宴，还好平安无事。
波卡洪塔斯第二次救了他。
其实史密斯跟波卡洪塔斯就这么个交情，俩人岁数也差得很远，但是后来的美国好莱坞那儿的人脑洞大开，灵感大发，创作出了不少以史密斯跟波卡洪塔斯为原型的动人爱情故事。
这个船长不靠谱
在北美大陆的早期殖民活动，英国基本上遵循着“王室特许状”的模式。国王向个人或者公司颁发特许状，允许他们在新世界以英王的名义占领土地，并向这些殖民地组织移民。同时，受委托人或者公司享有新发现地区的代理统治权和贸易垄断权。
1620年，一批英国新教移民揣着伦敦弗吉尼亚公司的特许状，乘坐一艘60吨的船前往新大陆。
这艘船就是有名的“五月花”号。船上一共有102名移民和25名水手。
“五月花”号在驶往新大陆的途中多次遇险，因为船长很不靠谱，根本不熟悉北美洲的海岸。
这艘船向北偏离航线达900海里 （1海里=1.85公里，下同） ，也没能把这些移民送到目的地，而是在一个不知名的、特荒凉的港湾抛锚靠岸。没想到，在这儿，他们持有的伦敦弗吉尼亚公司特许状压根儿没人买账。
他们下了船之后才惊讶地发现，自己本来属于伦敦公司，现在却进入了普利茅斯公司的地盘，这就跟挂着KFC的招牌高唱“更多欢笑就在麦当劳”一样。
在英国登船的这些移民中，有些人一心想到弗吉尼亚发大财，于是宣布要离开这儿，就算走也要走到弗吉尼亚去。
这些人都是年富力强的，如果一走，剩下的人在新英格兰的冬天就只有死路一条。
经过谈判，船上41名男乘客最终一起签署了一份名为《五月花号公约》的文件。
这份文件是美国历史上第一份重要文件，奠定了美国作为契约国家的基础。美国几百年历史的根基就集中在这短短几百字之上，“信仰”“自愿”“自治”“法律”“法规”……美国立国的基本原则几乎都能从这里面找到依据。
公约签署了之后，“五月花”号的移民在今天的马萨诸塞州建立了一个殖民据点，开始种植谷物种子。
但他们想不到的是，这块土地贫瘠到了极点，根本没法种活这些种子，加上那一年冬天冷得要命，差点把所有人全部冻死，加上没有足够的粮食吃，102名居民中死掉了56人。
值此生死存亡之际，幸亏一个叫斯宽托的懂英语的印第安人教会了他们捕鱼、养火鸡、种玉米和南瓜，他们才得以熬过了冬天。斯宽托的名字已经被写进了美国课本。
在1621年传统的英格兰收获节日——“十月节”期间，他们邀请印第安人跟他们分享自己的收成，这就是北美“感恩节”的开端。
由此可知，感恩节其实并不是一个宗教节日，也只有在北美才过。今天的中国人莫名其妙，其实并不知道这是什么节，反正只要能凑热闹就跟着一块儿过了，把很多外国的节都当成了购物节、美食节和情人节。