自序

这本书是我的《世界历史很有趣》系列图书的第二部。风格体例上秉承我一贯的“史话体”，讲人物，讲故事，讲有趣的段子，以时间为序，讲述从北欧海盗发现美洲大陆到第二次世界大战时的美国历史。关于两次世界大战中美国参战的内容，拙作《战争就是这么回事儿》中已有讲述，就不重复了。

美国是一个年轻的国家，中国明朝中后期，欧洲殖民者开始向北美殖民；中国清朝乾隆四十一年（ 1776年），美国才独立，北京的许多老字号商铺都比美国的历史长得多。但是，到了光绪二十年（ 1894年），也就是中国在甲午战争中失败的那一年，美国的工业产值已跃居世界第一，把比他古老得多的欧亚古国和新兴工业国都远远地甩在了后面。

一个到这时才独立100多年的国家，为什么能在如此短的时间内取得如此巨大的成就呢？仁者见仁，智者见智，本书无法也无意给出答案。

我上大学的时候，看过一部美国的主旋律电视剧叫《拓荒者》，记得好像7个多小时，英文原版，没有字幕，我只能听懂5%，但大概的历史事件都能明白，对话没有必要听。

它讲的是从18世纪30年代到“一战”期间，美国西部开发的过程。片中两户人家到西部去拓荒，这两家是邻居，两家之间的距离在电视上看骑着马跑了有5分多钟，看不出马在跑，因为地形是一样的，颜色都是不变的。一家有一个小姑娘，一家有一个小伙子，故事就发生了。小伙子向那小姑娘求婚，那小姑娘说的大概意思，估计就是问小伙子，除了你，我也没法嫁别人，周围没人，没有别的选择，我可以嫁给你，但是你拿什么养活我？咱们怎么生活？小伙子一指身后那块黄黄的土地——a land of the freedom，凭着这块自由的土地！

镜头一转，30 years later（三十年后）。放眼望去，全是白色二层小楼，上面美国国旗高高飘扬，当年的小伙子这时候已经两鬓斑白了，穿着西装，戴着礼帽。所有的人从他跟前过，都脱帽鞠躬，因为他是市长了。一个身上挂着一枚警徽的小伙子骑马过来，管他叫爸爸，这是他大儿子，是警长。他们两户人家凭着自己的力量，把这块不毛之地变成了一座小镇，以后不断有新的拓荒者来定居，慢慢地，这个地方就变成了城市，也许再过二三十年，这里就变成了洛杉矶，变成了旧金山。

前两年还看了一部12集的美国情景再现纪录片《美国人的历史》，从独立战争一直讲到克林顿时期。看完之后，感觉这部片子真贴题。的确，它讲的都是美国人的历史，特别是那些在法律、科技、工业等方面对美国发展做出贡献的人，像富尔顿、爱迪生、福特等人在片中都浓墨重彩地闪亮登场。片子还特别注重讲述美国人的生活，比如谁发明牧场铁丝网的，怎么抗击沙尘暴，什么时候开始使用抽水马桶的，谁建立城市消防系统的……而对总统、将军、政客这些人基本上都是蜻蜓点水，一笔带过。

看了这两部片子，至少我觉得历史不再是枯燥的数字和概念，而是生动可观的东西。但愿《袁腾飞讲美国史》也能达到这样的效果。

在完成本书的过程中，我痛感自己的英语很差，幸有旅美青年作家尹文思小姐为我搜集、提供、翻译、整理英文资料，在此表达由衷的谢意！

最后，也要衷心感谢读者朋友们一直以来对我的支持，希望大家能喜欢这本书。