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自序

这本书是我的《世界历史很有趣》系列图书的第二部。风格体例上秉承我一贯的“史话体”,讲人物,讲故事,讲有趣的段子,以时间为序,讲述从北欧海盗发现美洲大陆到第二次世界大战时的美国历史。关于两次世界大战中美国参战的内容,拙作《战争就是这么回事儿》中已有讲述,就不重复了。

美国是一个年轻的国家,中国明朝中后期,欧洲殖民者开始向北美殖民;中国清朝乾隆四十一年( 1776年 ),美国才独立,北京的许多老字号商铺都比美国的历史长得多。但是,到了光绪二十年( 1894年 ),也就是中国在甲午战争中失败的那一年,美国的工业产值已跃居世界第一,把比他古老得多的欧亚古国和新兴工业国都远远地甩在了后面。

一个到这时才独立100多年的国家,为什么能在如此短的时间内取得如此巨大的成就呢?仁者见仁,智者见智,本书无法也无意给出答案。

我上大学的时候,看过一部美国的主旋律电视剧叫《拓荒者》,记得好像7个多小时,英文原版,没有字幕,我只能听懂5%,但大概的历史事件都能明白,对话没有必要听。

它讲的是从18世纪30年代到“一战”期间,美国西部开发的过程。片中两户人家到西部去拓荒,这两家是邻居,两家之间的距离在电视上看骑着马跑了有5分多钟,看不出马在跑,因为地形是一样的,颜色都是不变的。一家有一个小姑娘,一家有一个小伙子,故事就发生了。小伙子向那小姑娘求婚,那小姑娘说的大概意思,估计就是问小伙子,除了你,我也没法嫁别人,周围没人,没有别的选择,我可以嫁给你,但是你拿什么养活我?咱们怎么生活?小伙子一指身后那块黄黄的土地——a land of the freedom,凭着这块自由的土地!

镜头一转,30 years later( 三十年后 )。放眼望去,全是白色二层小楼,上面美国国旗高高飘扬,当年的小伙子这时候已经两鬓斑白了,穿着西装,戴着礼帽。所有的人从他跟前过,都脱帽鞠躬,因为他是市长了。一个身上挂着一枚警徽的小伙子骑马过来,管他叫爸爸,这是他大儿子,是警长。他们两户人家凭着自己的力量,把这块不毛之地变成了一座小镇,以后不断有新的拓荒者来定居,慢慢地,这个地方就变成了城市,也许再过二三十年,这里就变成了洛杉矶,变成了旧金山。

前两年还看了一部12集的美国情景再现纪录片《美国人的历史》,从独立战争一直讲到克林顿时期。看完之后,感觉这部片子真贴题。的确,它讲的都是美国人的历史,特别是那些在法律、科技、工业等方面对美国发展做出贡献的人,像富尔顿、爱迪生、福特等人在片中都浓墨重彩地闪亮登场。片子还特别注重讲述美国人的生活,比如谁发明牧场铁丝网的,怎么抗击沙尘暴,什么时候开始使用抽水马桶的,谁建立城市消防系统的……而对总统、将军、政客这些人基本上都是蜻蜓点水,一笔带过。

看了这两部片子,至少我觉得历史不再是枯燥的数字和概念,而是生动可观的东西。但愿《袁腾飞讲美国史》也能达到这样的效果。

在完成本书的过程中,我痛感自己的英语很差,幸有旅美青年作家尹文思小姐为我搜集、提供、翻译、整理英文资料,在此表达由衷的谢意!

最后,也要衷心感谢读者朋友们一直以来对我的支持,希望大家能喜欢这本书。

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