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稻盛和夫表示：“我们的人生与我们的愿望无关，人生只是沿着由命运和因果法则交织成的人生之路而行走至今。在人生道路上，有幸运眷顾，当然也会有灾难降临。而接受灾难和幸运的考验，就是我们磨炼灵魂、塑造美好心灵的过程。我想，这才是神明赋予我们的人生的目的。”
稻盛和夫认为人生是由两个因素决定的，一个是命运，另一个是因果，这是主宰人生的两股力量。每一个存在于世间的人都有着各自的命运，命运为我们规划好了人生的轨迹，并且把我们的喜怒哀乐抛在一边，不带有任何感情色彩地驱使着我们前进。但是在命运面前，我们并不是无能为力的，因为在命运之侧，还有一种力量也在影响着我们的人生，那便是“因果报应法则”。所谓种什么样的因就会得什么样的果，这个“因”便是我们为人处世中的行为和思想，所以，佛教说“提升心性，磨炼灵魂”便能带来美好人生。命运和因果分别代表经线和纬线，二者交织便描绘出了人生。
命运和因果似乎有着一定意义上的力学关系，往往会呈现出“此消彼长”的现象，倘若人生的道路脱离了命运规划的轨迹，那一定是因果报应法则在发挥作用。但是，因果报应并不都是立时产生的，种下的善因也许不会马上获得善果，就像埋下的种子，要来年秋天才能收获果实，但是它时时刻刻都在成长发展，虽然我们很难观察到。恶因也是一样，如同一句俗语“不是不报，时候未到”。这些都说明因果报应的实现是需要时间的，我们不应该为了一时之间不见成效而抱怨、焦躁，也不能够因为当时未见报应而胆大妄为。因果报应的吻合程度在长时间看来会有惊人的准确性，甚至可以用“可怕”二字来形容。
稻盛和夫曾说：“只要你全力以赴，当努力到达一定程度的时候，你就会得到‘神的启示’，甚至让命运为你改变人生轨迹。”稻盛和夫的因果报应法则旨在教育我们懂得因果循环的规律，以达到改变命运的目的。改变命运，是一种掌控命运的活法，这样的活法存在更多的主动权，人生道路也会更加精彩，这也正是人们应该追求的生活方式。
稻盛和夫在其著作《活法》当中曾经提到，命运不是宿命，而是可以改变的，用以改变命运的秘诀便是因果报应法则。《活法》提到了安冈正笃先生阅读中国古典《阴骘录》时学到的一则道理，《阴骘录》中提到一位名叫袁了凡的人物，袁了凡的经历就完全契合了稻盛和夫因果报应法则的观点，因此被他用作了支撑观点的依据。
袁了凡生长在医生世家，年幼时便失去了父亲，母亲含辛茹苦将其抚养长大，并且希望他能够子承父业，光大医家门楣，于是从小便教导他研习医术。
一日，袁了凡正在医庐研习针灸穴位，一位老者路过门前，看见正在捧书而思的袁了凡，便走了进来，并且对袁了凡说：“我是研究易经理法的，今日奉天命特来找你，并且把毕生的学术都传授给你，这也是你的命运。”之后，老者又找到袁了凡的母亲，并对她说：“您应该是希望孩子研习好医术，然后将来能够子承父业，但是他是不会走这条路的，命运安排给他的是仕途之路，这孩子长大后是要参加科举考试的，他是一个做官的命。”袁了凡的母亲将信将疑，老者接着对袁了凡的将来又作出了一番预测，详细地说出了袁了凡参加科举考试的时间及榜文名次，说他年轻有为，升任地方长官，政绩卓越出色，深受百姓爱戴。但是袁了凡婚后却无子，并且将于53岁离开人世。
袁了凡的命运果然如老者所说，按部就班地前进，但是袁了凡的科举考试之路却异常坎坷，多年不第。但是，袁了凡并没有为此而忧思焦虑，他一贯相信当年老者所说的宿命观，认为一切皆是命运使然。
37岁那年，袁了凡来至南京栖霞寺，与栖霞寺的云谷禅师彻夜畅谈，云谷禅师是当时佛门的高僧大德，韬光养晦，专做苦行。
云谷禅师见袁了凡作为非佛门中人，却能够在打坐时做到神清气闲、无思无念，顿时深感佩服，于是便称赞道：“袁施主坐禅之时心无杂念，一般人是很难做到的，想必施主之前定在别处有过修行。”袁了凡回道：“我并没有修行的经历，只是在少年时，遇一老者点化，得知自己的宿命，一切皆是定数，实则并没有什么好忧思的。”之后便与云谷禅师详细说起了当年的事情。
没想到，云谷禅师却摇了摇头：“本以为你是个悟道之人，没想到却是这般愚钝。敢问施主，人生就是顺从命运吗？命运天定的话本没错，但命运绝非是无法改变的，在人力的影响下，只要积善行德，思善行善，人生的轨迹便会超越命运。”
听到这番言论，袁了凡惊讶不已。云谷禅师进一步开释道：“佛教有着善自获福、恶自受殃的因果报应思想，也就是禅宗的善恶福报义理，你读儒家书，参加科举考试，怎会不知儒家倡导的是修善立命的观念？天作孽，犹可违；自作孽，不可活。立命之道需要积善行德，后天的修善会对先天的命运产生重大的影响。”说完，云谷禅师把功过格出示给了袁了凡。
在功过格中，云谷禅师向袁了凡阐述了因果报应法则，听闻此言，袁了凡犹如醍醐灌顶，顿时开悟，认识到了宿命论的错误，世界观也由此改变了。自此，他只行善举，提出“悟立命之说”，用因果报应法则开拓命运，并相继得子、及第、长寿，打破了那位老者的宿命预言。可以说云谷禅师的开释成为袁了凡人生中的重大转折点。
稻盛和夫表示，这便是因果报应法则的力量，告诉我们，命运并不是无可改变的，它可以掌握在我们自己的手中。种善因、行善举，便能得善果，这也是安冈先生提到的“立命”之论。
但是在现实生活中，人们往往在“科学”的层面上把这一法则拒之门外。科学是理性的，于是因果报应法则就被归在了迷信的范围，不过更多的是作为一种道德教育手段，并没有被赋予绝对的概率性。这种情况的形成不过是因为因果报应的时间问题，因为善因或是恶果并不是当时就会显现的，否则人们早就乐意相信了。并且，命运和因果的交织关系非常复杂，一个“果”的形成，往往是多个“因”共同作用的结果，或者是一个“因”能够引来多个“果”，这也在一定程度上使得因果报应更加模糊了。
稻盛和夫认为人总是很奇怪的，中国有个成语叫“否极泰来”，每个人似乎都会经历这样的情况，一旦被逼入绝境，心反而会冷静下来，心态在不得已的条件下放宽了，却发现就是改变的这一瞬，迎来了人生的转折。所以说，每个人都有自己的命运，但是命运并不是天定的，我们的人生都有轨迹，但那是根据我们自身的行为和思想去铺设的，命运的好坏，全在我们一念之间。因此，在人生路上，命运在左，活法在右，把握命运的同时，要通过自己的努力活出精彩的人生。