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海纳百川，有容乃大。老子主张“上德若谷”，认为具有崇高道德的人，胸怀如山谷一样深广，可以容纳一切。可见，老子的文本思想中蕴含着宽容的思想。
子路曾向孔子问仁，谈到令尹子文的为人，子路说：“子文曾经三次被免职，然而从未有过怨恨愤怒之色，而且每次都把所有的政令都一一讲解给下一任令尹。夫子认为他是一个什么样的人呢？”
孔子回答说：“子文算得上是一位忠心的、拥有宽容之心的人，说他忠心是因为他对楚国的政令兢兢业业；说他宽容，是因为他不计较个人得失。”
人心原本无私无欲，呈现出宁静虚明，只不过身在俗世，难免被欲念所迷惑，从而导致言行有失。所以为人处世，应当作到豁达大度，宽以待人，使心如幽深空谷，可以容纳世间万物。
宽容，一般表现在恩怨之上。世人对待恩怨，存在四种态度：一是“以怨报德”，这自然是小人行径；二是“以德报德，以怨报怨”，这是普通人所持有的态度；三是“以直报怨”，以公平正直的态度去看待恩怨，这是孔子的主张；而与以上三种观点不同，老子主张“以德报怨”。四者之中，“以德报怨”的宽容之意最深。老子认为，既然“人法道”，人心便应包容万物。
然而，“和大怨必有余怨，安可以为善？”俗世之中，仇怨并非生消自如，虽说冤家宜解不宜结，可一旦结了仇怨，有些仇怨太大，就算和解，也会有残余的不满。这又怎能说是真正修好呢？老子又说，“是以圣人执左契，而不责于人。有德司契，无德司彻。天道无亲，常与善人”，有智慧的人，宁可承受别人相负，也不会选择苛责别人；有德行的人，为人处世总是让别人亏欠于他，而自己却不思追讨，懂得“损有余而补不足”、“既以为人己愈有，既以与人己愈多”的道理。相比之下，愚蠢的人、无德的人，却总是斤斤计较、睚眦必报，虽争得“金玉满堂”，最后却是“甚爱必大费，多藏必厚遗”。“天地不仁，以万物为刍狗”，在老子看来，人与被丢掉的草狗一样，二者没有什么不同，天地看待世间万物都是平等的，只不过是一贯帮助有德行的人。恩德与仇怨在天地面前也是一样，人心应如天地，对待恩德与仇怨也不应有诸多波澜，有恩就还，有怨就容，方为处世之道。
有涵养的人，拥有一种宁静和淡泊的心境，追求一种稳定祥和的状态，“利而不害”，“为而不争”。解怨不如不结怨，若是与世无争，给予他人，自然就不会产生仇怨，这也是“善”的根本。
圣人求“安”，甚至对“安”也不是特别在乎。人与人交往，难免有利益得失，维护自身利益，计较得失，本也是人之常情。然而，圣人却秉承“吃亏是福”的准则，因为吃亏可以避免结怨，以小得失换大和谐，这是圣人的宽容之性和处事法则。
老子曾说：“是以圣人常善救人，故无弃人；常善救物，故无弃物。是谓袭明”，意思是说：圣人经常挽救他人，是因为世间没有无用之人，任何人都有他存在的道理；圣人也经常挽救“物”，因为物和人一样，世间也没有无用之物。如此，使得人尽其才，物尽其用，这便是圣人的智慧。老子所说的“圣人”，是道家的理想人格，是达到了“道”的境界的人。天地万物生于道，凡人、凡物也是道的体现，圣人所以成其圣，皆因其胸中自有天地万物，并且藏污纳垢，包容一切。圣人大度能容，可容天下难容之人、难容之物，进而容天下难容之事。道生万物，不弃万物，这是“道”的情怀，圣人皆有“道”的情怀，故能容天下万物而不弃其一。所以说，圣人救人、救物本是天职。
老子也有感于世人争逐高位，建议世人若能“处下”，自然能够谦虚容物，消除争端。要学习水的品性，总是处在人们所厌弃的地方，与世无争。要做到“不争”就要去掉过分、奢侈和贪欲，放弃了这些欲念，就代表成全了他人的私心，这便是宽容之心的体现。
老子道德的宽容思想来源于为人处世中的“守弱”心态，尊重他人而约束自己。他主张的“宽容之为德”，不仅是处世之中的世界观和方法论，也是对人性品格有着很高要求的“海纳百川”的宽容胸怀。
当今社会，为人处世想要一个和谐相存的环境，需要老子宣扬的“上德若谷”的胸怀。从“柔弱无争”做起，与人交往的时候，始终保持一颗谦和无争的心，宽容待人，淡漠得失。秉承这样的处事原则，自然可以帮助人获得和谐。
