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关于经济全球化，曾经有人这样调侃道：“一个英国前王妃和一个阿拉伯王子，坐着苏格兰司机开的德国制造的装有荷兰发动机的汽车，在英吉利隧道遭遇车祸，美国医生用巴西药对她进行了紧急抢救。”由此我们可以看到，经济全球化的实质就是由于生产力的发展所引起的生产要素在全球范围流动，以寻找更有利的投资市场的过程。
“全球化”究竟如何定义，其实并没有一个确切统一的概念界定。其中，经济学家多用该概念来指代世界经济一体化；政治学家指的则是国际干预的不断扩大及建立世界新格局的全球战略；社会学家、未来学家则更关注全球性问题等；一些经济学著作则认为“全球化”这个词语由T.莱维于1985年首次使用，主要是用来形容此前20年间商品、服务、资本和技术在世界性生产、消费和投资领域的扩散，即国际经济发生的巨大变化。
经济全球化又被称作世界经济国际化，指的是世界各国经济在生产、分配、交换和消费环节的全球趋同化趋势；是“以市场经济为基础，以先进科技和生产力为手段，以发达国家为主导，以最大利润和经济效益为目标，通过分工、贸易、投资、跨国公司和要素流动等，实现各国市场分工与协作，相互融合的过程”；是当代世界经济的重要特征之一，也是世界经济发展的重要趋势。
经济合作与发展组织则认为，“经济全球化可以被看作一种过程，在这个过程中，经济、市场、技术与通讯形式都越来越具有全球特征，民族性和地方性在减少”。
世界经济一体化和全球化主要经历了以下三个阶段：第一阶段，“二战”后初期至20世纪70年代初的迅速发展时期；第二阶段，20世纪70年代初期以后至20世纪80年代上半期的缓慢发展甚至停滞时期；第三阶段，20世纪80年代中期以后，重新高涨并加速发展的新时期。西欧、北美、亚太等地区的区域性一体化获得了实质性进展。
经济全球化的原因主要有：生产力的发展是导致经济全球化迅猛发展的根本因素；高科技，特别是信息技术的发展则为经济全球化奠定了坚实的物质技术基础；越来越多的国家发展市场经济和国际贸易、投资自由化则分别是经济全球化的体制保障和直接动因。
此外，企业经营国际化，尤其是跨国公司在全球范围的迅速扩张在经济全球化的发展中起到了重要的推动作用。
今天，经济全球化主要体现在生产的全球化、市场的全球化、资金的全球化、科技开发和应用的全球化、信息传播的全球化等多方面，呈现出国际直接投资迅速增长的多元化格局。
经济全球化就像是一把双刃剑。一方面，经济全球化为发展中国家提供了难得的发展机遇，可以充分利用外资和国外先进技术，弥补国内建设资金、技术不足的状况。此外，它还有利于发展中国家完善金融市场，发挥比较优势，开拓国际市场；有利于非市场经济国家的经济转型；有利于学习先进管理经验，培养高素质管理人才等。
另一方面，经济全球化也给发展中国家带来了众多不利和风险，使得发展中国家主权和经济安全遭遇强大的挑战。比如，大量外资进入容易造成债务负担，引发国际债务危机；冲击民族资本和民族工业；加剧发展中国家生态环境和可持续发展的矛盾；损害发展中国家的主权等。
基于此，在面对经济全球化的挑战时，我们可以采用以下的方针和对策：继续实行对外开放政策，积极投身到国际经济合作与竞争中，适应经济全球化趋势。同时，充分地坚持独立自主原则，加强自身抵御和化解风险能力，对经济全球化带来的各种有利条件和机遇要充分利用，对其带来的风险保持清醒的认识，维护国家经济安全，达到发展和壮大自己的目的。