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芥子即辣菜籽，十字花科植物芥菜的种子。直径以毫米计算，因微小而扬名。旧时读书人常自谦为“三尺微命，一芥书生”，普通老百姓自嘲为“一芥草民”，小户人家即“芥豆大小人家”，船只太小即为“一芥小舟”……总之，芥，不过就是茫茫浮世的一粒尘埃，是一切轻微纤细，渺小卑微的代名词。
一粒草芥真的就是这样微不足道，无足轻重吗？我想，至少芥子们自己不会这样认为。要种一粒小小的芥子并不容易。一般的植物都是春种秋收，可芥子不同，它和小麦差不多，秋末播种，暑后采收，中途最惧狂风暴雪。可见，芥子完全是把自己当成一季庄稼了。纳秋之辛、夏之温，孕于冬、养于春，发芽、抽条、扬花、结荚、挂果，不慌不忙地尽享四季。芥子开花时非常漂亮，和油菜花一样，漫天漫地的金黄色，在蓝天白云下，尽情尽性地释放着无比绚烂的青春。
一粒芥子的确是小得可怜。小心翼翼地捧在手心，不注意几乎看不见，一阵风就能把它吹跑，一滴雨就能把它淹没，一片雪花就能将它覆盖。稍不留神，就会从指缝中滑落。如拢不住的时光，悄然隐匿，再也无从拾起。所以，有经验的芥农收芥子时会铺大大的油毡布，绝不能让芥子亲近尘土。值得庆幸的是，一株芥苗常常能够结出成千上万粒芥子，很少让人失望。
刚收回的鲜芥子，最适合研碎调芥末。调好的新鲜芥末，嫩黄色，娇滴滴的，很好看。第一次吃芥末，就是经不起嫩黄的诱惑，配凉菜轻轻地蘸了一点，没想到那么辛、那么辣，简直是冲劲十足，蛮横无比，瞬间就鼻筋酸蹙，涕泪横流，让人措手不及。当时心里发誓再也不吃了。上大学时流行打扑克牌“斗地主”，不知是谁提议输后惩罚吃“寂寞”也就是芥末。于是，每个星期天，宿舍就飘荡着被芥末击中的尖叫和呐喊声。“寂寞的疯狂”后来成了青葱岁月最美好的回忆之一。也正是从那时起，我开始变得喜欢吃芥末，后来竟恋上了芥末。隔一段日子不吃就会无比想念，想念那种辣通经脉后的舒畅与美好。想想，芥子，也只有芥子，才有这么大的能耐。极少的一丁点，就能在平淡的生活中，刺激我们日渐麻木的神经，流泪、回味直至警醒。那浓烈的滋味，说是浓缩的人生也不为过。
这就是小小芥子的不羁个性，辛、温、辣、冲，散发着独特的魅力。作为一味中药，芥子也是功效独特。《本草纲目》中说：白芥子辛能入肺，温能发散，故有利气豁痰、温中开胃、散痛消肿、辟恶之功。白芥子可外敷，可内服，物尽其用，把它的魅力展现到了极致。
外贴。白芥子、甘遂、细辛、玄胡四味一起磨碎调姜汁，就是冬病夏治三伏贴。炎热的夏季，透过特殊的穴位，把植物的辛温气息输送至人体经脉。我们的体内犹如打开了一条神秘的通道，噼噼啪啪温暖的热风节节推进，寒湿之邪惊慌失措集体逃窜。失调的阴阳归于平衡，抵抗严冬酷寒的能力徒然而增。
内服，常用于支气管哮喘。老父亲生病了，咳嗽，气喘，大口大口地吐痰，进不了食，一天比一天衰弱。三个孝顺的儿子急得团团转，怎么办呢？大儿子紫苏子说：“我来消灭父亲的气喘。”二儿子白芥子说：“我来化痰止咳嗽。”三儿子莱菔子说：“我来负责消化饮食让父亲能吃下饭。”三个孝顺的儿子挺身而出，化解了父亲的病痛。这就是方剂里温情又有效的“三子养亲汤”。
可见，芥子小而不弱，渺而不卑，微小的它一直在倾情奉献。佛祖慧心，佛经上说：“须弥藏芥子，芥子纳须弥。”一语惊人。一粒小小的芥子中竟藏有天地玄机，小小的芥子简直是植物里的哲学家。生如芥子有须弥，心似微尘藏大千。有识之士争做芥子。
做芥子做得最出色的当属清代的李渔。年逾花甲的李渔，执意倾其所有在南京打造一座芥子园。李渔的芥子园除了不种芥子什么都种，他种闲情、种诗词、种剧本、种戏班、种丹青、种画谱……种什么成什么，所有如草芥般的闲情逸致都被他种成了参天大树。而他这粒草芥也因此日渐高大，成了让后人昂首仰望的须弥山峰。
张爱玲也是一枚出色的芥子，是尘埃里开出的最美的花。她的身躯柔弱思想却锋利，以一支笔绘出世间百态。只可惜她的感情遭受了“芥子劫”，那是芥末般浓烈的爱啊，清纯如水的爱啊，收获的却是苦涩和寂寞，是漫无边际的时间的荒涯。她在送给他的照片背面写道：“见了他，她变得很低很低，低到尘埃里，但她心里是欢喜的，从尘埃里开出花来。”看得让人流泪。她的爱情之花枯萎了，文字之花却灿烂无比，成为传奇。曾见佛教经书里说过芥子辛辣异常，多用于修法，降服魔障，镇宅辟邪，消灭罪恶根源。慈悲为怀的佛，为什么没有给我们的才女也赋予这样的一粒芥子，去降服她爱情里的魔障呢？
拉开窗帘，秋日的阳光温情款款地穿过玻璃，安静的房间内立时多了一束美丽的白光。清澈透亮的白光里，我看见无数的尘埃在舞动，左右旋转，上下翻飞，不知疲倦。就像历史的长河中，帝王将相、王公贵族、草根百姓，都化作了这粒粒尘埃！我是哪一粒呢，是靠近地面那最小最小的一粒吧，不求轻舞飞扬，只求在尘埃里开出一朵小花，一朵金黄色的芥子花。