1910年，大英帝国将德兰士瓦共和国、奥德兰自由邦、开普共和国和纳塔尔共和国合并成南非联邦，四个原本独立的国家从此成为了南非联邦的四个省，而南非联邦也成为了英国的自治地。南非联邦表面上实行自治，但实际上却受到英国政府的控制。为了加强殖民地的管理，英国人联合他们殖民下的南非白人共同管理这片土地上的南非黑人。英国人特意为白人和黑人制定了不同的生活待遇和政治待遇，致使15%的白人抢占了全国87%的土地，而多数的黑人只能成为白人廉价的雇工，由此引发了南非种族之间的矛盾。南非黑人在自己的家园上，不但失去了土地，还失去了自由。身为黑人的曼德拉就出生在南非联邦成立8年之后的1918年。

在曼德拉出生的那天，他的父亲便给他取名：罗利赫拉赫拉。“罗利赫拉赫拉”在科萨语中的意思是指“惹是生非的家伙”。而曼德拉的一生也恰如其父亲给他取的名字一样，从出生的那一刻起，便注定成为南非白人政权的克星。

曼德拉的父亲格达拉·亨利·穆帕卡尼斯瓦是姆维佐部落的一名酋长，同时也是泰姆布国王的参事。穆帕卡尼斯瓦娶了四位妻子，曼德拉的母亲是他的第三位妻子。曼德拉是父亲四个儿子当中最小的一位。按照南非的传统，曼德拉将会被当做泰姆布国王的参事来培养。

穆帕卡尼斯瓦作为一名王室参事，曾经辅佐过泰姆布的两代国王。在国王和王室当中，他的话往往能起到举足轻重的作用。

20世纪20年代，泰姆布国王英年早逝，而大王后之子尚且年幼，无法继承大统。王室决定从其他王后之子中挑选几个年龄相对较大的王子来辅佐小王子。他们最终选择了三位年龄较大的王子，并希望从中挑选一位来辅佐小王子，但是对于由谁来辅佐小王子，意见发生分歧。于是，他们就来征求穆帕卡尼斯瓦的意见。

穆帕卡尼斯瓦是一位比较重视教育的人，而荣欣塔巴王子是三位王子当中受教育程度最高的一位，所以穆帕卡尼斯瓦力推荣欣塔巴为小王子的最佳辅佐人。在王室当中是比较讲究地位的，或母以子贵，或子以母贵，而荣欣塔巴母亲的地位相对来说比较低，所以当穆帕卡尼斯瓦提出让荣欣塔巴来辅佐的时候，遭到了其他人的强烈反对。但是，穆帕卡尼斯瓦却坚持让荣欣塔巴来辅佐。最终，穆帕卡尼斯瓦的建议还是被泰姆布王室和英国政府采纳了。

穆帕卡尼斯瓦虽是姆维佐部落酋长，可他不但受到泰姆布王室的管制，而且受到英国政府的管制。穆帕卡尼斯瓦却从未向外来殖民者屈服过，他还经常向英国政府发起挑战，也正是由于他勇于挑战英国政府的行为才葬送了他的酋长地位。

有一次，一位村民在穆帕卡尼斯瓦管辖下的姆维佐丢失了一头牛，这位村民将穆帕卡尼斯瓦告上了法庭。英国政府的行政长官马上写信让穆帕卡尼斯瓦去见他，并希望穆帕卡尼斯瓦给出一个合理的解释。

“见英国行政长官”这件事已经远远地超出了“一头牛被偷”这件事的本身。如果穆帕卡尼斯瓦去见英国行政长官，就意味着非洲传统权力向英国这个外来权力的屈服。为了维护自己作为酋长的尊严，穆帕卡尼斯瓦拒绝去见英国行政长官，而是回复了一句话：“我不去！我还要继续战斗！”

当英国行政长官看过穆帕卡尼斯瓦的信之后，暴跳如雷，当即宣布免去穆帕卡尼斯瓦酋长的职务。从此，穆帕卡尼斯瓦不但失去了酋长的职位，同时还失去了原本属于他的土地、牲畜等财产。他的四位妻子不得不被分别安排住在四个地方，而他会轮流着去每位妻子那里住上一周。在没有生活来源的情况下，曼德拉的母亲只好带着曼德拉回到库奴，依靠亲戚朋友的接济而生活。

在曼德拉9岁那年，家里传来了噩耗，他的父亲穆帕卡尼斯瓦因病去世。至于得的什么病，没有人知道，因为他父亲生病从来不看医生。“父亲的去世让我十分难过，但万万没有想到的是，父亲的去世竟然会影响到我的一生。” wvccwK2J/uLC58cZepzV/LmSzFMwJ8Gk1mSIkRsHmwdl++t6Zs8AGjDoVLAtXv9p