7 名分之争

正当人们为谷神星感到困惑的时候，更大的麻烦出现了：1802年3月28日——距离谷神星被重新发现仅仅过了三个多月——与扎克几乎同时找回谷神星的奥伯斯在试图观测谷神星的时候，意外地发现了另外一颗移动的星星。这个天体后来被他称为派勒斯（Pallas），这是希腊神话中的智慧女神，也叫雅典娜（Athena）。在中文中，这一天体被称为智神星。

智神星被发现之后，高斯立刻用自己的新方法计算了它的轨道，结果发现它的轨道虽然不太圆，但平均半径与谷神星几乎完全一样，也是2.77天文单位。这下麻烦大了，一个轨道区域居然挤进了两颗行星，这真是前所未闻的怪事，简直比缺了一颗行星还让人觉得不可思议。如果说发现谷神星带给大家的是喜悦，那么智神星的出现就多少有点令人尴尬了。谷神星的卧榻之侧居然有智神星酣然沉睡，这可能吗？这可以吗？急性子的波德率先对智神星投下了不信任票，他猜测奥伯斯发现的只是一颗彗星（彗星真可怜，总是被人拿来当替代品）。要说波德的这一怀疑还真是有点厚此薄彼，想当初谷神星尚在“越狱潜逃”期间，他就热情万丈地以行星头衔相赠，而现在智神星只不过晚来了几个月，就怀疑人家是彗星世界的“奸细”。

这时候行星观测的元老级人物赫歇耳出来放话了，他说，依我看这两个天体谁也没资格当行星，因为它们都太小了，只能称为小行星（asteroid）。在人们大都期盼新行星的时候，赫歇耳说出这样的话来多少有些扫大家的兴，但以他的身份，说话自然不会是信口开河。那么他的依据何在呢？原来他老人家已经悄悄为这两个暗淡的小家伙度量了“身材”，结果发现它们的直径只有两百多千米。这样的直径还不到月球的1/10，又岂能有资格坐在行星的宝座上？今天我们知道，谷神星的直径实际有将近1000千米，智神星也有500多千米，远远大于赫歇耳的估计（但仍比月球小得多）（图6）。不过这倒也不能怪赫歇耳，这两个天体实在太小，小到了就连他的望远镜也无法通过观测其圆面来判断大小，而只能通过间接手段进行估计，从而误差很大。不过一开始人们所不知道的是，谷神星的小其实让赫歇耳吃了一个不大不小的哑巴亏：在谷神星“潜逃”的那些日子里，嗜观测如命的赫歇耳也当仁不让地加入到了追捕者的行列，却也像其他人一样铩羽而归。他之所以失败，部分原因就是因为他以为凭借自己天下无双的望远镜，应该能像发现天王星那样直接从圆面上发现谷神星，结果却阴沟里翻了船。谷神星即便在他的望远镜里，也依然保持了苗条的身材，丝毫不显山露水。究其原因，都是太小惹的祸。

图6 地球（右）、月球（左上）、谷神星（左下）大小对比

现在该是它为自己的“小”付出代价的时候了。

但赫歇耳的这一提议却遭到了很多人的反对。客气的将之视为文字游戏，不客气的则干脆认为赫歇耳之所以这样提议，目的乃是要让自己发现天王星的贡献盖过皮亚奇和奥伯斯发现谷神星和智神星的贡献（看来荣誉有时还真是一种包袱）。也许归根到底，是人们期待新行星已经期待得太辛苦，实在不想失去已经被发现的新“行星”。不过皮亚奇和奥伯斯这两位发现者本人反倒是没有介意，他们同意了赫歇耳的观点（皮亚奇提议用planetoid取代asteroid，但在谷神星和智神星不具有行星资格这点上他并无异议）。

这场早期的行星名分之争并未持续太久。两年之后，1804年9月1日，德国天文学家哈丁（Karl Harding）在火星与木星之间又发现了一颗新天体，这颗新天体很快被命名为婚神星（Juno），它的轨道也基本满足提丢斯-波德定则的预期。这下算是热闹了，在火星和木星之间抢夺行星宝座的天体由两个变成了三个。不过热闹是热闹了，同时却也成为了最终葬送所有候选者荣登行星宝座机会的导火索。正所谓“三个和尚没水喝”，没有新行星虽然令人失望，可新行星太多了却更让人受不了，于是大家逐渐同意了赫歇耳的提议，将这几个小家伙通通贬为了“小行星” 。后来的观测表明，在火星和木星之间存在着成千上万的小行星，它们环绕太阳组成了一个美丽的小行星带。

不过当时谁也不会想到，某些小行星的名分会在时隔两个世纪之后又起了微妙的变化，这是后话。