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成本是每个人做事时都会考虑的因素，收入减去成本才是经济活动的目的：利润。可是，经济学家所说的成本，与一般人说的成本，差别甚大。一般人头脑里的成本概念是会计成本，也就是做账用的。会计成本是直接的成本，即已经实际发生的成本，跟生产和消费直接相关。
但是，经济学家说的成本却很不一样。经济学意义上的成本只有一个，那就是“机会成本”，在所有经济学的书里，成本的概念一律指机会成本。
任何一种资源都有多种用途，投到一个用途，就意味着放弃另外的用途。一件事情的机会成本，就是由于做这件事情而放弃的其他用途中价值最大的那一个的价值。说起来拗口，举个例子就清楚了。
比如一笔资金， 100 万元，这是一种资源，它可以投到 5 个项目上。比如，把它投到了第一个项目上，那么做这个项目的成本是什么呢？不是第一个项目花的钱，即 100 万，那是会计成本，而真正的成本是放弃的另外 4 个项目中，价值最大的那个项目的价值，比如第五个项目的价值最大，是 500 万，那第一个项目的成本就是 500 万。
一件事情的机会成本，是放弃的最大的价值。机会成本，也就是根本没有实际支出过，也跟该事情没有直接关系，这跟会计成本完全不同。相应地，经济学的利润与会计利润也有很大区别。会计利润是全部收入（毛收入）减去会计成本。经济利润是全部收入减去经济成本，也就是减去全部机会成本。
再举例说明。假如你原来在政府部门上班，每年有 10 万元收入。现在，你决定辞职经商，比如经营餐馆。每年的全部收入是 11 万元，会计成本是 10 万元，包括买菜、买肉、员工工资、税收和各种其他费用。你的会计利润就是：
11 万元 -10 万元 =1 万元。
但是，经济学家认为你不但没赚钱，反而赔了钱，至少赔了 9 万元。因为，如果你的时间不是用于开餐馆，而是继续在政府部门上班，你就有 10 万元，现在只有 1 万元，所以，至少赔了 9 万元。问题出在你少算了成本，不能只算买菜、买肉等，为了开餐馆而放弃的收入也是成本，而这些没有算上。
非同凡响之处在于，在一般人看来，干什么都可以挣钱，都可能有利润；而在经济学家看来，在一定的时期内，只有一件事情有利润，其他任何事情都亏损，即利润是唯一的！
如果有，比如一笔资金，有 1000 个项目可以投资，但最多也只能在一个项目上产生经济利润，不可能更多，更不可能每个项目都有利润。
因为一个项目有利润，意味着投资这个项目得到的收入，比做这个项目的机会成本，也就是比其他项目获得的收入都大。
如果还有另一个项目也有经济利润，那就意味着，这个项目的收入也大于所有其他项目的收入，包括前一个有利润的项目，这就矛盾了！
所以，只有把资金投到那个唯一产生利润的项目上去，才真正有经济利润，才是正确的决策，其他的都是错误的。
这是经济学的高明之处，会计学认为任何一个项目都可能有利润。
这也进一步说明，资源配置到哪里，是非常重要的，这也是为什么企业家重要。企业家的能力和任务就是找到这个唯一的有利润的项目。
做事情必须考虑机会成本。也就是，不但要看由于做这件事得到了什么，更重要的是要看因为做这件事情，失去了什么。如果失去的比得到的还多，这件事情就不值得做。
有一句话，叫“天下没有免费的午餐”。如果有人请你吃午餐，而且不附带任何条件，就是免费的吗？
不是！
因为跟人午餐的时间，是你的资源，它有多种用途，除了跟人共进午餐，还可以用于跟朋友聊天、午休、逛街、打游戏、上网，甚至静坐遐思。如果去吃这顿“免费的”午餐，就放弃了其他的享受，也许这些享受中的某一项，价值比这顿午餐更大，也就是效用更大。所以，你吃的这顿午餐不是免费的。
即使有人请吃饭，你也不一定高高兴兴就去，而是要考虑吃这顿饭的机会成本。有时我们抱怨，请人吃饭，人却不来。其实，人家是考虑了机会成本。
常常看到这样的新闻，说某家国有企业又创造了多少利润。对这样的新闻，我常常不以为然，这些利润显然是用会计方法计算出来的。如果用经济成本计算，还有没有利润呢？也就是说，如果投入到国有企业的资金，给了私人企业，后者的产出又如何呢？应该更多吧。
假如把资金给私人企业能产生更多的收入，那么原来的国有企业就不再是赢利，而是亏损的，它的经济利润是负的。资金配置到这样的企业就是一种错误。
因此，一个社会的资源，必须科学地配置，配置到有经济利润的地方，才是最佳的。如果错配，整个社会的利益就减少了。因为社会为得到这个收入，放弃了更多的收入。
谁能进行正确的配置呢？几百年来的实践证明，市场是最好的手段。说到底，市场是一种拍卖机制，会引导资金流向真正有利润的地方。
市场力量越是薄弱的地方，人们越穷。因为市场发挥的作用太有限了，资金，这个最稀缺的资源，都被行政配置了，没有流到能产生最大收益的地方。
机会考虑，对于资源正确配置非常重要，对于我们做出正确决策，也非常有启发，别忘了经常进行机会考虑！