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资源配置的目标是有效率。经济学上的效率和生活中的效率是两个概念，经济学中效率的含义是指一种状态。在这个状态下，如果想让某个社会成员变得更好，就只能至少让其他某个成员的状况变得比现在差。换句话说，如果不让某个人变差，就不能让任何人变好。想想，还有比这个状态更好的吗？这个状态，很像“人尽其才，物尽其用”。如果在不使任何人变差的情况下，还能让某个人变好，那么这个状态，就不是最好的，还有改进的余地。只有达到有效状态，才是最好的。
经济学上对效率有一个专门概念，叫“帕累托效率”。帕累托（ Vilfredo Pareto ， 1848 ～ 1923 ）是意大利经济学家，他最先提出了这个效率概念，因此以他的名字命名。
迄今为止，人类找到了两种配置资源的方式：一个是计划，一个是市场。主要用计划方法配置资源的经济叫计划经济，主要用市场配置资源的经济叫市场经济。
计划方式，就是计划部门的人说了算，只有他们有权决定资源怎么配置，生产什么，如何生产，为谁生产，是计划事先规定好了的。所有人都必须服从，不能各行其是。
问题是，计划部门的人即使再聪明，也不能了解所有人的欲望，不能了解所有企业的状况；计划部门的人再多，也不过就是几百人、几千人而已。因此，计划部门根本没有能力处理一个庞大经济体的全部生产和消费活动，长期实行计划经济导致无效率和失败是必然的。
说到底，计划经济是一种由个别人说了算的经济体系，是一个公众不能自主决定自己事务的经济安排。
市场经济配置资源的手段是市场，其核心是价格机制。在市场经济中，消费者买什么、买多少，由消费者根据市场价格和自己的收入和偏好决定；企业生产什么、生产多少，要看生产什么更赚钱。说得通俗点，市场经济就是自己的事情自己做主的经济，是“人民当家做主”的经济。
1978 年，在邓小平（ 1904 ～ 1997 ）的领导下，中国开始进行市场取向的改革。邓小平的名言是：资本主义有计划，社会主义有市场。这是对过去多年错误认识的颠覆。
为什么要改革？就是因为虽然计划经济在开始的时候，也曾经创造了若干奇迹，但是它固有的弊端最终使它归于失败。计划经济既不公平，更缺乏效率。
在有些国家，由于长期实行计划经济，挨饿经常发生，人民生活困顿，国家生机全无。比如苏联，就变成了“前苏联”。
奇怪的是，计划部门的人都很聪明，都是社会的精英，也都想把经济搞好，而且还自认为有能力搞好，但是愿望终究只是愿望，规律是不能违背的。
德国诗人荷尔德林（ 1770 ～ 1843 ）说，总是使人间变成地狱的东西，恰恰是人们试图使其变成天堂！世界就是如此奇妙。
中国 1978 年以来的市场经济实践，是市场经济优于计划经济最好的证明。
那么，为什么中国以及其他国家过去实行计划经济，而另外更多的国家却选择了市场经济呢？除了特定的历史时期的约束之外，归根到底，是因为不同国家的人们对于世界的看法不一样。有人认为有意识的管理、管制、计划更有效，集体的力量更强大，应该由集体来决定资源如何配置，也就是由计划当局来规定人们如何行动。而有人的认识却相反，他们觉得个人自发的力量更强大，应该由个人来决定自己的事情。而后者正是经济学的传统。分叉，就是从此开始的。
这也说明，经济学很重要。
由于实行社会主义市场经济，中国人民从贫困的泥淖中走出来，正在享有前所未有的生活福祉。笔记本电脑、智能手机、互联网、出国留学、外国大片等，都是市场经济和对外开放的结果。
由于看世界的方式不一样，导致不同的经济学，不同的经济学导致不同的经济制度和经济政策，造成不同的经济后果，何止是几家欢乐几家愁，简直就是天壤之别。
经济学值得了解，还因为经济学很深刻，能够让人更好地理解社会、理解人生、认识世界。
经济学可以帮助你澄清从小时候就一直有的似是而非和难解之谜。比如为什么“物以稀为贵”？粮食仅仅是农民“汗滴禾下土”的结果吗？利息就意味着剥削吗？浪费是否就是可耻的？虚荣就那么不好吗？为什么美国不生产电视，而日本不生产药？
经济学理论包括两部分：一是微观经济学，一是宏观经济学。微观经济学关注的是微观的行为，也就是一个消费者、一个厂商、一个市场是如何行为的；宏观经济学关注的则是一个国家甚至全世界的经济是如何运转的，如果出了问题又怎么办。
经济学不但伟大，而且有趣，只需读几页本书，你必能体会。
亚当·斯密（ Adam Smith ）， 1723 年出生于苏格兰，是个遗腹子。他先是在格拉斯哥大学学习， 17 岁时，骑马去牛津学院（非牛津大学）读书。毕业后曾经给贵族做过一段时间的家庭教师，这也是一个崇高的职位。然后在格拉斯哥大学任教，讲授《道德哲学》。那时候的道德哲学几乎相当于现在的全部社会科学，后来的经济学内容也包括在内。斯密担任过格拉斯哥大学的校长，晚年还担任名誉校长，他也做过海关的专员。
其主要著作是 1759 年出版的《道德情操论》和 1776 年出版的《国民财富的性质和原因的研究》，即《国富论》，正是后者开创了近代政治经济学，亚当·斯密正是经济学之父。
斯密在经济学上的主要贡献是：把政治经济学发展成了一个完整的体系；提出了分工促进经济增长的原理；批判了重农主义和重商主义，重农主义认为农业是唯一创造财富的产业，重商主义则认为商业流通是财富的唯一源泉，斯密在理论上批判了他们的偏见，认为只要是包含人类劳动的产品都具有价值；提出了政府的职能，即建立国防、建立严正的司法机构、建立并维持必要的公共工程，这被后人称为小政府的标准；提出了赋税的四项原则，即公平、确定、便利、节省，直到今天这仍然是指导各国税收的政策的圭臬。
斯密最为人所知的是提出了“看不见的手”的学说。他认为，人类社会存在着一种和谐的自然秩序。显然，斯密在哲学上受到了亚里士多德、洛克和休谟等人的影响。
斯密的哲学思想和经济学思想，影响了后来的经济学家如李嘉图、马尔萨斯和凯恩斯等。
斯密的《道德情操论》讲的是“利他”促进社会和谐，而《国富论》又说“利己”促进社会和谐，这被认为是一个矛盾，即“斯密悖论”。经济学家陈岱孙（ 1900 ～ 1997 ）对此有精湛的论证，他认为，矛盾是表面的，实质上，二者并不矛盾，它们可以统一于“利己心”。
斯密口吃，可是演讲起来却滔滔不绝；他钟爱一个姑娘，但却因为近视和这个姑娘在舞会上擦肩而过，终身未娶。
斯密奉母至孝，和母亲相依为命， 1790 年，仅仅在他母亲去世几年后，他也离开了人世。去世之前，他烧毁了全部未定稿，以免给后人留下不必要的争议，可见其学术品德的高尚。