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在首期的跟踪研究中，我们给被调查者的家长们以邮件的形式发去了一小部分问卷，问他们：“如果把您的孩子与他周围的伙伴们进行比较，比如同学或者其他同年龄段的孩子，您觉得您的孩子表现如何？”他们被要求按1～9的等级进行打分（代表着从“非常差”到“表现一般”到“非常好”）。我们也从孩子们的老师那里获得了他们在学校里有关认知技能及社交技能的类似评分。
那些在棉花糖实验里能够坚持更长时间的孩子在过了数年成长为一个青少年后，在面对困境时往往能够展现出更强的自控力，不为诱惑所动，更容易集中注意力，更加聪明、独立、自信，并相信自己的判断力。他们在面对压力时比起那些没有坚持多长时间的孩子来说更加不容易垮掉，也更加不容易变得唠叨、行为混乱或是重复一些不成熟的表现。同样的，他们的规划能力也更强，当被激励时，他们更加有能力向目标发起冲击。他们做事也更加用心，更有能力使用及回应自己的动机，他们面对挫折时不会轻易做出妥协。简而言之，他们公然反抗成为那种典型的执拗的问题青少年（这是大多数处在青春期的孩子们留给社会的普遍刻板印象），至少在他们的父母和老师的眼里是这样。
为了能够准确测试出孩子们的真实学习情况，我们要求他们的父母在可能的情况下提供他们在SAT考试中的英语和定量成绩。SAT是美国的大学申请考试中的一项常规测试。为了评估父母提供的成绩的可靠性，我们同时联系到了组织SAT考试的机构——教育测试服务中心。总体来看，那些能够坚持更长时间的学龄前儿童大都获得了更好的SAT成绩，而其中，那些坚持时间最短的孩子（最后三名）比起那些坚持时间最长的孩子（前三名），总体分数整整差了210分。