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二
永徽七年正月辛未（ 公元656年2月6日 ）李治祭告天地宗庙，正式下诏废皇太子李忠为梁王、梁州（ 今陕西汉中 ）刺史，改立代王李弘为太子：
洊雷扬祉，承祧之道爰著；重离阐曜，守器之方斯存。
故能抚宁军国，永保邦家，详览瑶图，缅瞻遐册，继业垂统，咸率兹典。代王弘，道居嫡允，天纵英姿。品质冲华，神鉴昭远。恭谦表志，仁孝居心，夙彰睿哲之风，早通《诗》《书》之业。朕以虚薄，方启无疆之祚，永传不朽之基。取则前王，思隆正绪，宜升上嗣，养德东宫，可立为皇太子。仍令所司择日，备礼册命。
李治与媚娘的夙愿终于实现，为了让天下人都分享他们的喜悦，李治宣布大赦，所有五品以上官员的子嗣提勋一等，向全天下八十岁以上的老者赐粟帛，皇宫大宴三日，在大慈恩寺设斋供奉五千僧众；并下令在李泰的魏王府旧址建一座寺庙，名曰西明寺，为太子祈福。最后李治又做出一个重大决定——废永徽年号，改元显庆。
大唐建立以来，高祖武德、太宗贞观，一个皇帝终身只使用一个年号，还没有在位期间改元的先例。李治此举无异于向天下人宣布，大唐王朝已不再需要先帝李世民的余晖，他要开创一个新时代，一个只属于他李治的时代！
李弘年仅五岁，李治和武媚对他的期望却很高，安排了许多辅佐之臣在他身边。命于志宁兼太子太傅，韩瑗、来济、许敬宗兼太子詹事，李义府兼太子右庶子，薛元超兼检校太子左庶子，高智周、张大素、杨弘武等饱学之士为太子舍人，郭瑜、韦季方、史元道等青年才俊担任太子洗马，一时间东宫人才济济。
可怜原太子李忠降为梁王，前往梁州担任刺史。这个职位说是给他的安慰，其实是打发他离京，消解旧日东宫势力。李忠悲切而去，临行前想辞别生母刘氏都未能如愿，只带着几名宦官婢女，凄凄惨惨离开长安。除了曾担任东宫左庶子的李安仁洒泪而别，其他僚属掾吏躲的躲、藏的藏，竟不敢来送行，世态炎凉令人感慨。
新人笑掩去旧人哭，一人得道鸡犬升天，沾媚娘母子的光，日渐式微的武氏家族再度兴旺。不但皇后之母杨贞被封为一品代国夫人，逝世二十年的皇后之父武士彠也被追赠为司徒、晋封周国公，赐谥号“忠孝”。媚娘的一干兄弟、堂兄弟也得享天恩，武元庆、武元爽、武惟良、武志元、武仁范等原本是州县小官，现在都成了皇亲国戚，骤然晋升为四五品的高官；就连攀妹裙带而登龙榻的寡妇武顺也受封三品韩国夫人，当真是阖门执笏、举族簪缨。
更幸运的是，李治又特加恩惠，赐给武家一套宅院，坐落在京城西北临近皇宫的休祥坊。当年武士彠辅佐李渊举兵，也曾得到长安宅邸，但随着武家没落出手变卖；如今凭武媚、李弘母子又得到一座宅子，不但占地更大，而且距离皇宫不过咫尺，实是莫大荣宠。香车金络，骐骥骅骝，齐集绮窗朱户；兰膏明烛，华灯初上，映耀金扉画堂。
武氏之人携家带口来到京师，齐聚在崭新的周国公府，庆贺今日恩荣。锦衣绣裙、满头珠翠的杨夫人端坐正堂，环顾绯袍加身的武家子侄，脸上洋溢着傲然的笑容——自丈夫亡故，求天不应叫地不灵，二十年含辛茹苦鬓发蒙尘，托女儿之福再享富贵，谁说养女不如男？更值得夸口的是，当年她母女受武家子侄冷遇苛待，今朝时来运转，这帮不肖子反而要仰她母女之鼻息。人逢喜事精神爽，年近耄耋的杨夫人仿佛一下子年轻了十岁，腰板挺得笔直，精神矍铄神采奕奕，在彩烛明灯的照耀下，满头白发都闪烁着金灿灿的光芒。
昔日高高在上之人如今臣服脚下，世间快意之事无过于此，反之则无比郁闷。武家子侄望着趾高气扬的杨夫人，回想当初对她老人家的不敬、对当今皇后娘娘的慢待，都不禁羞赧。尤其武士彠前房之子武元庆、武元爽，以及媚娘伯父武士让之子武惟良，他们几个对杨氏母女尤其不好，现在却都沾了人家的光，武元庆升任宗正少卿、武元爽为少府少监、武惟良为卫尉少卿，皆是从四品之职，又都是不用担太大责任的九寺副职。无恩于人妄得富贵，难免惴惴，有心说几句感恩之言，偏偏放不下面子，可又不敢得罪杨夫人，况且得人家好处不能不承情，唯有拱肩缩背尴尬赔笑，滋味甚是难受。
大人能够矜持，孩子却掩饰不住心情。武元庆的长子武审思已过舞象之年，倒还罢了；次子武再思、三子武三思，还有武元爽的儿子武承嗣，这几个孩子年纪都还小，也没见过多少世面，一入长安已是眼花缭乱，这会儿又见满桌都是从所未见的珍馐美味、精细果子，早管不住肚里的馋虫，伸手便要抓来大快朵颐。
“慢着！”武元庆推开孩子的手，板着面孔训斥道，“长辈未动，轮得到你们吃吗？还有没有点儿规矩？老老实实坐着……”
杨夫人手中捻着佛珠，不屑地瞥了他们一眼，冷笑道：“让他们吃吧，干吗委屈孩子？你们这些当老子的平日不管教，临时在我面前抱佛脚。父为子纲，此乃上行下效。孩子没教养还不是学你们？当初你们又何尝懂得尊卑礼数？瞧瞧，这帮孩子一个个黑眉乌嘴的，哪像公侯人家的郎君？吃完饭都去沐浴更衣，从今往后要给我读书学礼！”其实再思、承嗣他们只是年纪小，没那么不堪；况且他们好歹是杨氏名义上的孙子，身为祖母应当疼爱。可她与元庆等人恩怨太深，故而迁怨孙辈，对这些孩子横竖看不上眼，只将武顺的儿子贺兰敏之视为掌上明珠，反把孙子当作外人。
“母亲教训得对，皆是我等之过。”人在矮檐下，不得不低头，元庆、元爽丝毫不敢违拗，赧然称是。
“现在知道我对，当初又如何待我？这些年来我母女何等苦楚，你们了解吗？你们问过吗？”忆起往事杨夫人不禁唏嘘，武顺忙过来抚着背安慰母亲。
众子侄见此情形都坐不住了，纷纷离席跪倒：“孩儿不肖，曾经慢待您老人家。”
“哼！”杨氏将眼泪一甩，“你们武氏本非诗书礼仪之家，若非我媚儿得圣上之宠，你们这些人谁能混上五品？礼数之道，始于事亲，中于事君，终于立身。你们连孝顺都做不到，根子不正，谈何功名？如今不加罪反而赏官，实在太便宜你们了！”
元庆、元爽连忙叩首：“母亲息怒。”
“唉……”杨夫人叹口气，又把话往回收，“罢了，好歹一家人，这是皇后娘娘一番好意。再者老身出于弘农杨氏礼仪之家，大人不记小人过，岂能与尔等一般见识？《法华经》有云，‘大慈大悲，常无懈倦，恒求善事，利益一切’。念佛之人飞鸟禽兽尚且放生，何况你们这群大活人？就当我老人家积德行善吧。只是从今往后你们务必规规矩矩，再不可违拗老身之意。”
武家子侄唯唯诺诺，心里却有点儿不服。固然我们做得不好，但您老人家就完美无瑕么？当年若不是您自恃尊贵，瞧不起前房儿女，自私自利处事不公，又何至于老头子死后遭大家的白眼？
但风水轮流转，谁料到她母女今日得势？莫说受了恩惠，即便不升官，以她母女现在的地位谁敢得罪？大伙唯有默默忍着，由着杨氏作践。杨夫人眼见众人的窝囊相，心中越发快意，恨不得把二十年来的陈芝麻烂谷子事儿都抖出来。正说得解气，忽有婢女来报：“李侍郎之子来拜贺。”
武家子侄不禁咋舌——自杨夫人迁居休祥坊，来拜谒的官员内眷络绎不绝，王德俭、侯善业之流也罢了，现在连宰相的儿子都来了，面子不小啊！
杨夫人却一副不疾不徐的姿态，只淡淡道：“有请。”回首又训斥诸子侄，“还不快起来！都在地上跪着，叫外人瞧见脸上好看呀？”
“是是是。”元庆、惟良等匆忙起身，各归各位。
不多时便有婢女领来一位青年公子。李义府本是英俊之人，其子李津更是年少风流，虽只二十出头，但受父亲浸染早已通晓世故左右逢源，最近又被选为东宫侍卫，正值春风得意之时；上得堂来便笑呵呵给杨夫人磕头，又向武家众人长揖而拜；武家子侄举止做作，又不擅京城雅言，一个个相形见绌。
杨夫人略微欠身还礼，语气温和道：“有劳公子惦念。”
李津似得其父笑脸迎人的真传，亲亲热热道：“老夫人何必客套？莫说小的我，就是我父亲也是您老的晚辈呢！何况夫人乃当今皇后之母，诰命在身尊贵至极，理当受全天下人尊仰。小的冒昧前来还恐失了礼数，叫您老人家笑话呢。”他这张嘴真似抹了蜜一般，句句都是甜的。
“公子过誉。”杨氏虽这么说，心里却大为受用——卑微的日子过久了，二十年没听到别人如此恭维自己，这会儿总算找回人上人的感觉，真是扬眉吐气。
“今日小的奉父亲之命前来。一者，夫人受封前来拜贺；二者，听闻诸位贵戚皆已到京，家父久闻列位贤名，诚心仰慕，可公务繁忙无缘相见，派我先行问候，日后得暇一定相延盘桓。”说着李津再次抱拳施礼。
武元庆等人何尝有什么贤名？这不过是客套话，全都冲着皇后的面子。李义府有心攀龙附凤结好外戚，可他现在是宰相，一上来就跟武家人打得火热实在不妥，所以打发儿子先跑来逢迎拍马，蹚蹚这汪水有多深。
武家子侄没那么深的心机，头一遭被人高看，一个个受宠若惊，忙作揖还礼，倒把李津吓得不轻，连连躲避，摆手道：“列公皆四品贵人，我既是下属又是晚辈，您们这是折煞我等啊！罪过罪过……”元庆等人全然忘记现在的身份，自知露怯，脸上立刻羞红，杨夫人也不禁摇头。
李津却还是那么喜笑颜开：“今日乃夫人家宴，晚辈不请自来不便多扰，改日家父一定亲来拜望。另外……”说着他朝外招呼，见四个家仆模样的人将两口大箱子抬至院中。
众人不明所以：“这是……”
李津越发讪笑：“这两箱锦缎乃是贺礼，列位国戚方至京中，恐还有不少家事料理，这就算是我父子一点儿心意吧。还望夫人和列位国戚莫嫌简薄。”
杨氏有些错愕。一者她没想到李义府公然送礼；再者李义府原非豪门子弟，当初夜觐天子首倡废王立武，皇帝赏他一斛珍珠便高兴得上蹿下跳，如今当上宰相还不到俩月已这般阔绰，看来没少捞钱啊！但杨氏的错愕只一瞬，她久历官场，尤其年少时曾亲见亲闻先朝宰相杨素、宇文述的敛财手段，也不把这当成什么大事；再说李义府能当宰相还不是因为趁了改易中宫这阵东风？若不是自己女儿要当皇后，何以能内外勾结扳倒长孙无忌？她母女吃了这么多年苦，得点儿回报难道不应该？想至此杨夫人点头一笑，只轻轻说句：“承令尊美意。”便把两箱礼物视为理所应得的东西，毫不客气地收下了。
李津笑眯眯拜辞而去，杨氏望着瞠目结舌的武家子侄更加得意，手指两箱礼物炫耀道：“看看！宰相尚要向我道贺，听见人家说的话没有？天下人都尊仰老身，偏尔等有眼无珠，不把我母女放在眼里。你们这些不肖之徒真是侥幸，不知哪辈子修来的福分。让你们沾了我母女的荣光，难道不该好好感谢我母女吗？”
话说到这个地步，武家子侄就是再放不下面子也得表态。武元庆又颤颤巍巍跪下了：“母亲教训的是，我等皆是托妹妹……不！皇后娘娘和您老人家之福才有今日，您老的恩德天高地厚。”其他人也灰头土脸跟着附和。
唯独武顺大模大样在旁坐着，见这帮人逆来顺受的样子大感滑稽，不禁掩口而笑。杨夫人平素吃斋念佛，还算通情达理，却因为当年受他们的窝囊气受多了，今日终于能还以颜色，什么佛经法理全忘了，竟有些得理不饶人：“天高地厚如同再造，是真心话吗？就是养一窝狼崽子也比你们有良心。方才当着外人的面还丢我的脸！丢我的脸事小，别忘了你们是皇后的亲戚，丢皇后的脸、朝廷的脸事大！你们这群鄙陋之人见过什么世面？一群不争气的东西！”
她再三训斥奚落，不少人脸上已有不忿之色，多亏武元庆能忍，又世袭国公得利最大，笑嘻嘻哄道：“母亲说得对，我等于心有愧，今后一定改过自新，时时处处孝敬您老人家。”
“孝敬？我可不指望你们孝敬，怪只怪我没生下个儿子，凭你们不过是煮沙成饭、画饼充饥。但凡你们念着皇后娘娘的好，将来多为娘娘着想，我就阿弥陀佛烧高香啦！用饭吧。”总算正式开席，武家子侄碍于情面纷纷向杨氏敬酒，可杨氏还是忍不住冒出几句抱怨话。也是她年岁大，未免有些唠叨，车轱辘话来回说。武元庆忍气吞声，一直哄着、劝着、顺着。
不过元庆能忍，一旁的武惟良却忍不下去了。
武惟良原本担任下州长史，官阶正六品下，在武家子弟中官职最高，或许是见的世面较多，见地也比其他人深。如今他猛然升为四品少卿，连他弟弟武怀运也擢为淄州刺史，官升得倒是不慢，但他心里总觉得不踏实——祸兮福所倚，福兮祸所伏，皇亲国戚固然荣耀，但树大也招风啊！远的不说，王皇后一家原本也风风光光，现如今呢？死的死，流放的流放，就连死去多年的皇后之父王仁祐也被削去爵位，一家子改姓“蟒”，媚儿妹妹做事也太绝了吧？你这般作践人家，别人又该如何看待咱家呢？
他本就暗怀三分忧虑，想着吃完这顿饭早些休息，明天一早动身赶往始州，找弟弟武怀运商量一下今后怎么跟同僚处关系；哪知这顿饭简直吃不下，这位叔母趾高气昂絮絮叨叨，说出的话能把人噎死！他实在不喜，加之几杯酒下肚激了血性，终于按捺不住。
“叔母！”武惟良猛然站起身，打断杨夫人的牢骚，“您老过分了吧？即便我们当初待您不够好，您也不能把我们说得如此不堪啊！不错，我们的确沾了娘娘的光，可我们入仕是靠祖上恩荫，身为功臣子弟自当如此，娘娘当初不也因为是功臣之女才有机会入宫吗？好歹我们武家为大唐立过功劳，一门三公爵，至今还承袭爵位呢！”
杨氏一时语塞，脸色顿时阴沉下来——作为弘农杨氏隋朝宗室，她从嫁入武家那天起就没瞧得起这个出身木材贩子的家族。在她看来当初若非高祖李渊做主让武杨联姻，这么个暴发户之家哪入得了关陇权门法眼？如今亡夫从应国公晋为周国公，而她的封号却不是周国夫人，而是代国夫人。这足以证明她有今日之贵并不是因为嫁了个好丈夫，而是因为生了个好女儿！
一时间鸦雀无声，武元爽见风头不对，忙打圆场道：“母亲切莫多心，惟良的意思是说，我们身为功臣子弟本来就该好好效力朝廷，如今得娘娘提携，更应尽忠尽孝，方不负祖上之德。”他一时匆忙也有些口拙，这话更显画蛇添足。
“好！”杨夫人咬牙道，“好个祖上之德！你们升了官却全然不领我母女之情，是不是？”
武惟良实在气不过，不待元爽解释清楚，抢先道：“升官未必是好事！我等早登宦籍，自揣才分不高，不求贵达。子曰，‘陈力就列，不能者止’。今骤得通贵之位，诚恐力有不逮，有负朝廷重托，夙夜忧惧有何庆幸？况且娘娘本是先帝才人，如今悖乱宗法……”
坐在后面的武志元始终察言观色，连筷箸都没碰一下，此刻见杨夫人面沉似水、白眉蹙动，即将暴怒，他赶忙起身，照定惟良脸上就是一记耳光，呵斥道：“灌几杯马尿，胡扯什么？没叔母提携，你算什么东西？目无尊长大言不惭，快磕头认错！”虽同为武氏之人，但各家情势也不尽相同，武志元一直在偏远小县为官，与杨氏母女接触甚少，没那么多芥蒂。更重要的是他父亲乃是武士彠四弟武士逸——这位武四叔文武双全，开国征战中立有功劳，惜乎却是李元吉麾下。玄武门之变后李世民虽未革除武士逸官爵，却将他远远打发到岭南韶州（ 今广东韶关 ）任刺史，致使其郁郁而终。他们这一支的子弟很不得志，若非借媚娘之力岂能咸鱼翻身？因而武志元对杨氏母女是真心感恩。
武惟良被这记耳光打醒了，捂着腮帮子忆起种种往事，想到这位叔母当年何等桀骜，想到媚儿妹妹如今的地位，立时意识到一时冲动的可怕，祸福相继就在眼前，何待日后舛逆？想至此他忙扑倒在地，连连叩头：“侄儿喝多了，您老莫……”
可他此时悔悟已晚，杨夫人哆嗦一阵，继而怒眉渐渐舒展，双手合十低吟：“善恶之报，如影随形。阿弥陀佛，罪过罪过……”说罢摘下佛珠往案上一拍，猛然起身，“顺儿！咱们走！”迈步便往外走。
武顺赶忙搀住：“娘啊，您要去哪儿？”
“进宫找你妹妹。”
这短短六字吓得武家子弟尽数跪倒：“我等错了，您老人家息怒啊！惟良胡说八道！”
武顺也劝：“何至于此？天色已晚，就算有事也等明……”
“还等明天作甚？这群无情无义的东西，多看一眼我都恶心！”杨夫人不依不饶，死死拉着女儿的手快步离去。
她七十多岁的人了，众子侄拦也不敢拦、拽也不敢拽，唯有哀声苦劝。杨氏理也不理，硬从他们身边挤了出去，板着脸下堂而去。众子侄傻了眼，一个个瘫软在地，先是脸色煞白地愣了一阵子，继而群起攻之，无不痛骂惟良混账。原本欢欢喜喜的家宴闹得不欢而散，唯有武三思、武承嗣几个小孩兀自大吃大嚼，根本没意识到这场争执已彻底改变了他们的命运……