辜万达打来电话，约柳居山一起去医院看望老爷子。两人嘴里的老爷子名叫卢至诚，做过市委副书记和市长，现为儒州市人大常委会主任，人称“儒州王”。两人是其在副书记任上时的秘书，一直沿用旧称喊“书记”，只是背后呼“老爷子”。

驱车赶到医院，老爷子没在高干病室里，卢夫人何姨说他到凤凰公园散步去了。卢至诚没啥业余爱好，除朝八晚五按部就班，就是散散步，每天早晚两次，雷都打不动。他说人年纪一大，体质变弱，动静结合很重要，散步是最好的运动。好就好在既健身又怡情，还自由自在，经济上也实惠，不需要什么成本，不像唱歌跳舞、洗脚按摩，得花纳税人的钱。

通过医院高干楼后的侧门，两人进了凤凰公园。凤凰公园依偎在凤凰河湾里，是儒州最大的公园。儒州建城两千多年，却因天远地偏，历来不太发达，也没什么知名度。直到明末来了个朱由榔，才渐渐繁华起来。朱由榔子承父爵，继袭桂王，崇祯即位后封永明王，恩准其离开桂地，北迁儒州，一下子与皇都靠近了数百里，以示皇恩浩荡。到儒州后，朱由榔大兴土木，高筑城墙，时人称做“朱城”。朱城有个特点，只开东西南三向城门，北面有墙无门，意思是永不向北睥睨天朝。儒州有条凤凰河，绕城而过，风水倒也不错，只是春水一发，淹入城里，百姓苦不堪言。所幸朱城临河而建，城堤合一，儒州从此再没闹过水患，确实是百姓天大的福祉。筑城之初，还在堤上城下广植树木，既坚固城堤，又美化环境，实乃千秋善举。不久闯王起兵，清军进犯，崇祯无力回天，往歪脖子树上一吊，一命呜呼。远在儒州的朱由榔举旗称帝，兴兵抗清，为多个南明政权中最有作为也最有影响的一个。儒州城也成为皇都，盛极一时。后清兵南下，朱由榔败走儒州，皇都气象亦不复现。不过儒州人没忘记这位南明皇帝，在河堤内修了庙宇，将朱由榔的雕像供奉在里面。城为朱城，庙也就叫朱庙，至今香火未断。堤上城下树木越长越高大，成为儒州一大景观，被政府圈作公园，供市民游玩。都说这是块风水宝地，颇有灵气，每有官员来儒州任职，第一件事就是到凤凰公园来祭拜朱由榔，祈求他保佑自己官运亨通，平步青云。这个传统一直保留至今，从没哪一任儒州官员忽略过。也怪，凡拜过朱由榔的官员，在儒州干上一任两任，都会顺利晋升。尤其是近二十年来，主政过儒州的行政长官少有没获提拔的，有的还把官做到了北京。好像只卢至诚没在朱由榔这里捞到多少好处，做完一届市长就无奈去了人大。

卢至诚正在堤内林道上悠然散步。林道上铺着河卵石，曲曲弯弯，向幽深处延伸而去。黄叶如毯，踏在上面发出簌簌之声。两人走过去，一左一右，陪着卢至诚散步。公园还不小，占地不下五千亩，真是个散步的好地方。任市委副书记和市长那会儿，卢至诚也经常抽空来这里散步。不过没现在这么自在，每次没转上几分钟就不知从哪里冒出些人，贴紧他屁股，装模作样跟着散起步来。开始是三五个，慢慢增至七八个，接着是十几个，到后来多达二三十人，简直像支招摇过市的游行队伍，只差没振臂高呼革命口号了。连何姨偶尔来陪卢至诚，身边也会围绕着一堆人，众星捧月般。直到卢至诚从市长位置悄然改任人大常委会主任，跟屁虫才渐渐稀疏起来，变得寥寥无几。尤其到了人大常委会主任也快做到头，即将全身而退，身边便再没人影出现。除了柳居山这些旧时的秘书有事没事来陪陪，绝大部分时间就卢至诚孤家寡人一个，形单影只，独来独往，倒也落得清静。

走上一段，卢至诚不觉就走到前面去了，将两人慢慢抛在后面。辜万达喘着粗气道：“书记是越活越年轻，比我们腿劲大得多。”

卢至诚只得放缓步子，说：“这不是年轻不年轻的问题。你们平时少运动，成天不在会上，就在车上，不在车上，就在桌上，一双腿都已经退化了，哪像我一个二线干部，没地方打发时光，只好天天迈开双腿瞎走散心，走得多了，腿劲也上来了。”柳居山就发感慨道：“人有四肢，腿粗脚长，本来就是用来走路的。如今以车代步，腿脚功能发挥得少，不退化才怪呢。久而久之，这人只怕会变成头重脚轻躯粗腿细的怪物。”

来到河堤上，堤外的凤凰河波光粼粼，浩荡而去。堤内茂林深处，朱庙隐约可见。柳居山说：“朱由榔这个皇帝不怎么正宗，却在死后由百姓自发建庙供奉，至今还有人不断前来追悼缅怀，也实在难得。”卢至诚说：“主要是他筑了这道河堤，也算份政绩吧。‘政声人去后’，在位时的赞歌颂歌再响亮再动听，都是自欺欺人，当不得真，只有去职甚至去世后还有人惦记你，偶尔想得起你，才说明问题啊。”

“朱由榔可说是幸运的，身后四百年还享受着人们的敬仰。看如今官场，别说去职去世，你换了个相对不再重要的位置，就难得有人理你睬你，真是人心不古啊！”柳居山望了一眼卢至诚，像在为他抱不平，“不过这朱由榔也有些偏心，其他人来拜过，他老人家保佑官运畅通，书记好像也没少来祭拜，他却怎么不肯关照关照呢？”

卢至诚苦笑，说：“一定是我还不够虔诚吧。”

下得河堤，信步前行，不觉来到朱庙前。庙里人来人往，香火旺盛，和尚一个个忙得不亦乐乎。格局却一点不大气，连正殿里的朱由榔雕像也毫无气势，不伟岸也不英俊，显得平平常常。也许在儒州人心目中，朱由榔是皇帝，也是神仙，同时还是邻家大哥。

在正殿逡巡半圈，三人往偏殿走去。卢至诚说：“朱由榔这么没气派，可丝毫不影响寺庙的繁荣，人们照常来上香进贡扔银子。”两人想想，还真是这个理儿。寺庙的存在，不就是看有没有人光顾，香火旺不旺盛吗？若是无人光顾，没有旺盛的香火，寺庙再有规模，塑像再有派头，又有什么意义呢？

卢至诚想起一个故事，说：“有座小庙，里面住着一个老和尚，三两个小和尚。庙里大殿上供着两米多高的如来佛像，不知怎么这天夜里佛像突然倒塌，摔得粉碎，只两旁一米来高的金童玉女还竖在那里，安然无恙。可恼第二天是一年一度的禅会，香客们都会来，没有佛像，又让人家拜什么呢？三个小和尚慌得不行，去向老和尚请示咋办。老和尚心想，寺里就一尊佛像，自己不懂变戏法，又到哪里去变个佛像出来？只得让小和尚们清理掉打碎的塑像泥块，将玉女像扔到柴房里，把金童扶到佛像的位置上。小和尚们甚是纳闷，金童如此矮小，一点儿不起眼不说，还嬉皮笑脸的，老不正经，怎能充当得了佛祖？这不是自己哄自己吗？哄香客怕没那么容易，到时看谁会下跪叩拜，捐给你香火钱？可万万没想到，第二天竟然形势一片大好，不是小好，寺里香客如云，香雾缭绕，热闹非凡。香客们顶礼膜拜时，一个个都那么专心致志，虔诚万分，对金童冒充的‘佛祖’无丝毫不敬。傍晚香客散去，清点香火收入，竟盆满钵满，比平时一点儿也不少。小和尚们很疑惑，生怕香火钱咬手似的，问老和尚到底是何原因。老和尚笑道，佛像重要，可更重要的还是佛像屁股下面的位置，也就是常言所道，‘屁股决定一切’，只要位置到了你屁股下面，不管你是高大的佛祖，还是矮小的金童，人们都会一视同仁，敬佩得五体投地。”

这故事听去，怎么像是现实中的官场呢？两人都觉得挺有意思的。辜万达说：“是啊，看上去香客们拜的是佛像，其实拜的是佛像屁股下的位置。”柳居山说：“依我看，香客拜的也不全是佛祖屁股下的位置，主要拜的是自己。”卢至诚说：“这话也是。香客趴在地上时，脑子里念着的不是官就是财，不是平安就是福祉，哪样不为着自己？他们实际上是借神龛上的佛像，给自己提气，以为心诚则灵，只要心到意到，不抛弃，不放弃，自然求官得官，求财得财，求平安得平安，求福祉得福祉。”

三人说着话，不觉来到偏殿。奇怪的是偏殿里没见着和尚，却坐着一位睁只眼闭只眼的道士。不过说怪也不怪，佛道合一，僧道同寺，本来就不稀罕。存在的就是合理的，何况偏殿里坐个道士，也没碍谁什么事儿。

见三人来到近前，道士轻声道：“客官要不要掐一掐？”辜万达故意道：“掐什么？你还是按摩师不成？”柳居山笑道：“你以为掐就只能掐人，不可掐算？”辜万达对道士说：“怎么个掐法？”道士先让辜万达报上生辰八字和姓名，再掐掐手指，说他左右逢源，好运正顺。卢至诚觉得好玩，也上前让道士掐。道士看都没看他一眼，便说他“船到码头车到站”，就这么回事了。轮到柳居山，道士沉吟半晌，才晃着脑袋道：“先生运程不开啊，正有一劫等着，要想时来运转，恐怕还得假以时日。”

虽说柳居山一向不太信命，听道士这么一说，心里还是沉了沉。这段时间有人到处举报他，说他伙同杨劲松，把投资公司当成自留地，大搞权力寻租，大肆行贿受贿。投资公司全称为儒州市城建投资有限公司，最初由发改委和城建局两家共同筹建，后为便于领导，过渡到发改委一家主管，算是发改委的二级机构。名为公司，实属政府官方性质，由常务副市长杨劲松兼任董事长，市发改委副主任柳居山兼任总经理。由于两人的不懈努力，几年来公司投资规模不断壮大，投建了凤凰大桥和儒凤大道等大项目，为儒州的经济建设立下汗马功劳。因此，外面盛传靳市长可能离开儒州，将由杨劲松接任市长，柳居山也会到政府做秘书长，两人共同把持儒州市政府。市政府只有一个市长位置，杨劲松占了去，别人怎么办？也就有人想着如何扯住他的后腿，把位置挪到自己屁股下面。投资公司投建了不少大项目，天天与大钱打交道，谁想找出公司的破绽，搞倒杨劲松和你柳居山，也不是没这可能。

正在柳居山心猿意马的时候，辜万达反问道士：“我这位朋友运程正好走得很，怎么说不开呢？”道士不紧不慢道：“根据五行数理，这位先生属木青命，姓名和八字里都含木、青两样东西。木青最怕金白相克，也就是说命里有两样东西来侵，一样金星，一样白虎。说得更明白点，就是金克木、白犯青，金星不去，白虎不走，运程自然受阻。”

柳居山默然无声。他属龙，是龙命人，民间认为，龙虎走不到一起，龙命人与虎命人不合，需要凤命人相旺。儒州还有个奇怪的说法，女人下面没毛或毛少叫白虎，毛多毛厚叫乌凤，白虎和乌凤会给男人带来绝然不同的两种命运，说是碰见白虎金成铁，遇上乌凤铁成金。就连跟人打麻将，手气太臭，老是输钱，麻友都会笑你是不是碰上了白虎。更别说龙命人，遭遇白虎，龙虎相斗，定然两败俱伤；只有逢上乌凤，龙凤呈祥，才顺风顺水。

见柳居山没啥表示，辜万达又帮着问道士：“那要怎样才能开运呢？”道士说：“水生木，黑生青，这位先生要想转运，得有水黑命的贵人相助相旺。”辜万达说：“那又到哪里找水黑命的贵人呢？”道士说：“命不由人，命里注定该有的，不找自来；命里不该有的，找也没处找。还是听命吧。”

道士点到为止，闭上嘴巴，再没出声。三人扔钱出殿。辜万达见卢至诚和柳居山都没算着好运，甚是过意不去，大骂道士烂嘴烂舌，只知胡言乱语。卢至诚笑道：“算命本是花钱买假话，图个好玩，万达你又何必当真呢？”辜万达说：“对对对，不能当真，不能当真。居山你可别太在意啊。”

柳居山故作轻松地笑道：“我在啥意？只要书记身体好，万达在接待处处长位置上干得欢，我柳居山就是高兴的。”辜万达说：“居山还真大度。好人好运，你这样的好人，一定会时来运转，好运连连。”柳居山笑道：“但愿辜处长金口玉牙。”

卢至诚也发起感慨来：“要说人的命运，其实一半掌握在上帝手里，另一半掌握在自己手里，根本用不着人家来算。”柳居山道：“不过官场中人的命运略有不同，一半掌握在领导手里，另一半还掌握在领导手里。”

辜万达笑说有理，对官场中人来说，领导就是上帝。

三人在林子里又转了一会儿，看看时间不早，离开凤凰公园，回到了高干病室。刚好护士来送药，是个年轻护士，戴着大口罩，只一双闪亮的眼睛露在外面。卢至诚自然跟护士熟，说：“沈医生又亲自来送药？你是护士长，要我怎么消受得起？”沈护士长说：“有病就消受得起。”放下药要走。卢至诚已剥好一个橘子，往她手上递，说：“别走别走，吃了这个橘子。”沈护士长犹豫着，不知要不要接。卢至诚说：“你知道的，我不过血压高了点，又没有传染病，还怕传染了你？”

卢至诚是市里的大领导，沈护士长不好与领导过不去，只得接过橘子。卢至诚又说：“吃了再走。他们是我过去的秘书，你没什么不好意思的。”又要柳居山和辜万达也陪沈护士长吃橘子。沈护士长说：“真拿领导没办法。”坐到床边，摘下口罩，跟几位一起吃起来。

柳居山这才惊异地发现，沈护士长原来是个大美人，修眉亮眸，高鼻粉腮，不厚不薄的双唇跟橘子瓣一样艳丽。卢至诚得意地望着柳辜两位，说：“看到没有，沈医生可是个货真价实的大美女，我是怕你俩错过见识大美女真面目的机会，才用橘子逼她一展芳容，让你们饱回眼福。”

沈护士长笑笑，说：“领导太客气，有好吃的总忘不了我们。”柳居山说：“到了医院，再大的领导也成了弱势群体，自然得讨好医生。”辜万达也说：“当领导的走到哪里，都是被讨好被奉承，难得讨好奉承人家一回，恐怕只有到了医院才有这么好的机会。”

说笑着，沈护士长已吃完橘子，谢过卢至诚，又优雅地朝柳居山和辜万达笑笑，说声“你们聊吧”，转身出了病房。

又说了会儿话，两位拉老爷子夫妇出去吃了顿工作餐，才各自分手。柳居山没直接回家，去了设在政府二号办公楼的投资公司。这是周六，公司里很安静。柳居山进了总经理办公室，在高背椅上呆坐着，没法将举报他的事从脑海里抹去。柳居山还有些政治抱负，无论是从前在团市委当副书记，还是后来下派当县领导，抑或现在在发改委副主任和投资公司总经理任上，在钱、色方面还是比较注意的，不愿轻易毁掉自己的前程。其他地方应该还算过得硬，最担心的还是钱小鹏那笔钱，也不知当时怎么就昏了头，经不住那小子的甜言蜜语，精神一放松，便真把他当成老婆的亲弟弟，半推半就间就依了他。

钱小鹏原名钱富贵，过去在企业当工人，后下岗回家，生活很困难。他与柳居山的老婆钱小鹤是一个地方的人，就缠着认她做了姐姐，名字也改成钱小鹏，像是同胞姐弟一样。钱小鹤有个当小学老师的姐姐钱小鸥，又有个在电力系统做电费抄表员的弟弟钱小鸿，柳居山不知她干吗还要认钱小鹏做弟弟。钱小鹤开玩笑说是三缺一，四姐弟正好一桌。既认了钱小鹏这个弟弟，钱小鹤就要对他负责，便吹柳居山的枕边风，要给他找个养家糊口的事做做。当时柳居山刚好跑下儒凤大道工程，经不住钱小鹤的一再要求，只好跟工程老板打招呼，让钱小鹏到人家公司打工。钱小鹏人不笨，打工长了点儿见识，后来干脆自己干起了建筑公司，拿下人家转包的儒凤大道两个标段，赚了一把。儒凤大道建成后他又承包了一段高速公路，利润更加丰厚。自此钱小鹏就成了柳家的常客，好几次送钱给柳居山，说“人为财死，鸟为食亡”，没钱的日子不好过，要柳居山和钱小鹤留着花。柳居山顿时跌下脸来，骂钱小鹏做了几天老板，就满口钱钱钱，逼他把钱拿走了。钱小鹏只好单独送钱给钱小鹤，钱小鹤得过柳居山的话，说认钱小鹏做弟弟没事，纪检部门不会入案，拿他的钱性质就不同了，弄不好就会万劫不复，不肯收。不想钱小鹤顶住了钱小鹏的进攻，柳居山却因一念之差，摆不脱钱小鹏的纠缠，收了他的钱。

一直待到天快黑，柳居山才出了办公室。中间接了好几个电话，都是请吃请喝的，全被他推掉。回到家里，钱小鹤已做好饭菜，女儿丹丹也帮着妈妈往饭桌上散筷子，端菜舀饭。见柳居山进了屋，丹丹就奔过来，吊住他脖子，在他脸上又啄又咬，亲热得不得了。钱小鹤就笑骂道：“快过来吃饭，别缠着你爸不放。”

钱小鹤原在市电视台主持节目，有“儒州第一美女”之誉。主持人工作时间不够常规，结婚生子后，得照顾家庭孩子，柳居山要她放弃主持人工作，调她进广电局做了机关干部，现在是广电局人教科副科长。钱小鹤不仅人长得漂亮，性格也好，有美人的天生丽质，无美人的矜持孤傲。柳居山喜欢自己的老婆，两人感情一直不错。让柳居山稍感不足的是，钱小鹤在性这方面显得不够激情，总慢那么半拍，难得让自己尽兴。尤其是做母亲后，钱小鹤把心思全放在女儿身上，妻子的角色又逊色了些。不过在柳居山需要时，她还是会尽妻道，努力配合，虽说配合得不踊跃，缺乏那种撩人心魄的主动和浪漫。好在柳居山心系官场，要奔他的仕途，注意力不在男女之事上，对性没太高要求，两人感情也没受太大影响。夫妻离不开性，也不可能全是性，柳居山还是挺达观的。

平时柳居山应酬多，难得在家吃顿饭，坐几分钟。今天他在家，钱小鹤就很高兴，忙完家务，过来陪他看电视，一边说些家长里短，也不管他听没听进去。丹丹做完作业后，也过来黏柳居山，兴味盎然地给他背唐诗，讲学校的逸闻趣事，还摆首扭腰，跳起新疆舞来，嘴上问她像不像新疆姑娘。柳居山慈祥地盯着女儿，见她可爱的大眼睛、美丽的高鼻梁，还真有些新疆姑娘的味道。这当然是从夫妻俩身上遗传来的，钱小鹤相貌出众，柳居山也不是歪瓜裂枣。什么藤结什么瓜嘛，这是错不了的。得到柳居山的首肯，丹丹就偏着脑袋，骄傲地说：“老师和同学们都说我跟新疆姑娘一样漂亮，跳新疆舞好看。”

丹丹不仅舞跳得好，还弹得一手好琴。这自然是钱小鹤逼出来的。丹丹还没到两岁，钱小鹤就把她送进钢琴学校学琴，不久又买回一架钢琴，每天规定丹丹至少练一个小时以上。开始丹丹还颇感兴趣，也算用功，还获过市里少儿钢琴大赛的奖。久而久之，她就厌烦起来，转而喜欢上了舞蹈，也没找谁学过，见电视里有舞蹈节目，跟着瞎跳，渐渐就像那么回事了。钱小鹤觉得钢琴闲在家里可惜，非逼丹丹练不可。柳居山反对这种赶鸭子上架的做法，说过几次不管用，只好作罢。

丹丹弹完琴，又洗漱过，进了自己的小屋。夫妇俩在客厅坐了坐，也关掉电视，进了两人的大卧室。由于心情好，钱小鹤表现得格外温柔。女人难得主动一回，柳居山的兴头一下子被挑起来，翻身到了上面。正要渐入佳境，谁知“白虎”俩字猛地蹿进脑袋里，柳居山顿时泄了气，变得不中用起来。

钱小鹤属相为虎，命带金白，下面又是白虎，三条都被她占全，做她的丈夫，这辈子你还翻得了身？柳居山很绝望。钱小鹤也感觉出了异样，却不怎么介意，依偎着柳居山，渐渐睡熟了。柳居山却望着黑暗中的天花板，毫无睡意，心里七上八下的。

自步入政界以来，柳居山开始还算顺风顺水，几年间小步快跑，很快从普通干部做到团市委副书记。巧就巧在与钱小鹤结婚后，就停滞不前，再没提过半级。本来是要接任团市委书记的，被人捷足先登，只能下派到县里。一届常务副县长做下来，出了不少政绩，转正升县长的呼声很高，又平调市发改委任副主任兼城建投资公司总经理。这倒是个大显身手的地方，在杨劲松的支持下，他还真干了些大事。市委书记危鸣高也满意，据说曾在非正式场合说过，杨劲松转正做上市长后，只要柳居山乐意，政府秘书长或市长助理兼发改委主任两个位置，任他选择。也不知危鸣高是否真说过这话，若真能到这份儿上，日后他做副市长也就不在话下。发改委主任和政府秘书长本来就是半个市长，提副市长已成惯例。不想这时有人盯住他和杨劲松，要弄出点儿是非来。这是大变革的时代，缺乏规范，无章可循，要干一番事业，不可能完全按现有套路出牌，必须以非常手段行非常之举。如此一来，谁也不敢保证自己身上没有任何问题，只要跟你较劲，总能踩着你的尾巴。柳居山绝望地想，莫非真有白虎作怪，让自己在仕途上止步不前，永无出头之日？

柳居山实在不愿将白虎与钱小鹤联系起来。怎么说钱小鹤也是个好女人好妻子，温柔体贴，能干贤惠，对家庭和女儿负责，对自己的工作也挺支持。何况从前还是儒州第一美女，不嫁你柳居山，嫁给谁也不会差到哪里去。也就是说有钱小鹤这样的美女做你老婆，是你柳居山天大的福分，你有什么可奇思异想的？

柳居山一遍又一遍念着钱小鹤的好处，可到头来还是没法驱除脑海中的“白虎”二字，稍不留神它就又占据了整个思维空间。太邪门了，这该死的白虎。柳居山忍不住拧亮床头灯，掀开被子，低头去瞧老婆那个地方。已是多年的夫妻，柳居山对那个地方自然再熟悉不过，可他还是要验证一下，自己的女人到底是不是白虎。

钱小鹤那里稀稀落落的，几乎是不毛之地。

白虎，白虎，到底是谁发明的屁论？

梦中的钱小鹤感觉出柳居山那只手的存在，将它一扒，往里一侧，又睡了过去。柳居山摇摇头，重新躺下，脑子里乱糟糟的。他也认为白虎之说，纯属子虚乌有，其实并不可信。可不信归不信，子虚乌有的东西偏偏更有魔力，让你牵肠挂肚，硬是没法扔下它。

从此“白虎”二字就像春天的种子一样，种进柳居山的意念，冒芽吐叶，疯长起来。 USRhYVs8o/o0eYrIfaDwvAUmqzqjGRxfwGW6Hmd0jbDWGen+hJ4yN+md9Q593C23