罢工之后的经济持续低迷了好几个月。

妈妈告诉我们不必为此担心，但是，她问我们是否介意把长沙发搬到厨房里，那样就可以把客厅租出去了。

我们都不介意，尤其是当妈妈保证说，有了钱之后她会给自己买一件急需的暖和的大衣。

海德先生看到我们窗上贴着的“房间出租”的简明标记之后就来看房了。

妈妈和我带他看了房子。也许因为这是妈妈第一次出租房子吧，她竟然忘了让房客提供个人信息并且预付房租。

“这房间我相当满意。”海德先生谈吐之间透着高贵和优雅，“今天晚上我就让他们把我的行李送过来，还有我的书。”

海德先生很自然地就融入到了我们中间。是的，他似乎没有什么固定的上班时间，但他总是很愉快地和孩子们交谈，而且只要在走廊遇到妈妈，他总会很有礼貌地鞠上一躬。

爸爸也很喜欢他。海德先生曾经去过挪威一次，因此可以和爸爸谈论在挪威钓鱼的愉快经历。

只有开寄宿公寓的珍妮姨妈不喜欢他。她总是问：“他什么时候付房租啊？”

“很难开口问啊，”妈妈说，“他肯定很快就会付的。”

但是，珍妮姨妈只是哼了一声，对此表示怀疑。她没好气地对我们说，海德先生这样的人她见得多了。妈妈别指望能从那种人手中拿到房租去买新衣服。绅士？哼！

这事却让我们这些孩子担心了。妈妈微笑着看了看我们一张张闷闷不乐的脸。“这是什么话！”她呵斥道，然后给珍妮姨妈泡上咖啡，阻止她继续抱怨下去。

雨季开始了，妈妈担心海德先生的房间晚上会很冷，因此她让爸爸邀请他到暖和的厨房和我们坐在一起。克里斯蒂娜、内尔斯和我在大台灯下做作业，爸爸和海德先生在火炉边抽烟斗，妈妈则在水槽边默默地忙碌着，做面包或者制作发酵的芝士。

海德先生就内尔斯的高中课程学习提了很多建议，有时还帮他补习拉丁文。内尔斯渐渐对学习有了兴趣，成绩也提高了很多。他不再央求爸爸让他辍学去工作了。

我们做完功课，妈妈也忙完后坐在摇椅里做针线活的时候，海德先生就会向我们讲述他的旅行见闻和冒险经历。天哪，他知道的真多！那就好像是活生生的历史和地理充满了整个房间。海德先生去过牛津，还航海环游过世界。

一天晚上，他开始给我们读狄更斯的作品。不久后，那就成了一种习惯。每次我们完成作业后，海德先生就会拿起一本书来为我们大声朗读。一个个陌生而崭新的世界展现在我们的面前。

“那就像一个个传奇故事，”妈妈说，“美妙极了。”

读完了《大卫·科波菲尔》和《老古玩店》，海德先生又开始给我们朗读莎士比亚的作品。他那细腻而低沉的声音，听上去就像是一位伟大的演员的声音。

即使天气回暖了，我们这些孩子晚上也不再央求爸爸妈妈让我们出去玩耍。我想妈妈一定很高兴，她一向不喜欢我们在街上到处乱跑。

最让人高兴的是内尔斯，他越来越少和社区里的男孩子一起在街角游荡了。有天晚上，那些孩子冲进狄龙的店里闯了祸，而内尔斯那晚和我们都在家里，他想听完《董贝父子》的最后一章。

海德先生朗读的《艾凡赫》，将我们深深地带进了这本书的情节之中。但是，他突然收到了一封信。

“我必须走了。”他对妈妈说，“我把这些书留给内尔斯和孩子们。夫人，这是一张支票，是我欠的房租。我对你的盛情深表谢意。”

我们对海德先生的离开感到非常难过，但是，我们极其兴奋地把那些书拿到了厨房里。书真多啊！有《双城记》、《少爷返乡》、《名利场》、《爱丽丝漫游奇境》、《雾都孤儿》，以及《仲夏夜之梦》。

妈妈恭敬地掸去书上的灰尘。“我们可以学到好多东西啊。”妈妈说。她又说，每天晚上内尔斯可以像海德先生那样大声读给我们听，因为他也有一副好嗓子。我看得出来，妈妈的话让内尔斯感到很自豪。

妈妈把海德先生的支票拿给珍妮姨妈看。“看到了没？我可以买暖和的大衣了。”妈妈说。

糟糕的是，克鲁伯先生来的时候，珍妮姨妈还没走。克鲁伯先生在那条街上经营着一家饭店和面包房。他十分生气。

“那个叫海德的人是个骗子！”他大声叫道，“看看他给我的支票。根本没用！银行的人说，他把给街坊的支票都兑现取走了。”

珍妮姨妈得意洋洋地点点头，那样子分明是在说，我告诉过你吧。

“我猜，他也欠你们很多钱吧？”克鲁伯先生问道。

妈妈看看我们，目光在内尔斯身上停留了好一会儿。“读吧，”她轻声对他说，“给我们读《艾凡赫》。”

然后，她走到火炉边，把支票扔进了火堆中。

“不！”她回答克鲁伯先生，“不。他什么也没欠我们。” IeBKrK+m8uZN/TlJM5teG1+2wLP8BEvXeAOQiWHDB/y9xmRNPdckB+4nLxcpJzSX