10	航空公司卖给学生低价机票，是一门好生意

边际分析法：经济学的基本分析方法之一

佛教《百喻经》中有一个寓言，大意是这样的：

有个人肚子饿了，去买煎饼吃。他买了一个煎饼，很快就吃完了，可肚子还是很饿。于是，他又吃了第二、第三个……一连吃了六个煎饼，还是没有感到吃饱。紧接着他买了第七个煎饼，刚吃下半个，就觉得自己很饱了。这时，他心中很懊悔，用手打着自己的嘴巴说道：“我怎么如此愚痴而不知节约！如果早知道这半个煎饼能吃饱，那么我只要买半个煎饼就行了，前头的六个煎饼不是多吃了吗？”

上面的故事虽然是笑谈，但却揭示了现代经济学的重要概念——边际。

“边际”一词是经济学上的常用术语，一般是指新增的意思。19世纪70年代初出现的边际概念，是西方经济学自亚当·斯密以来的一个极为重要的变化。经济学家把它作为一种理论分析工具，可以应用于任何经济中的任何可以衡量的事物上。正因为这一分析工具在一定程度上背离了传统的分析方法，故有人称之为边际革命。

在日常生活中，人们常常会碰到需进行边际分析的问题。譬如，你是火车站附近一家小百货店的经理，是什么使你决定要营业24小时，而不是早8点到晚9点营业呢？你可能会这样考虑：24小时营业当然要额外花费一些成本（如水电费、营业员的工资等），但是也会有一定的额外收益（就是多营业11个小时的营业收入），只要额外收益比额外成本高便是可行的。其实你是在拿额外增加的成本与额外增加的利润作比较，而不是从建百货店的费用和购柜台、买货架等的成本来作为决策的依据。

在经济学上，这额外的部分便称之为边际，而把由某项业务活动引起的边际收入去和它的边际成本（而不是全部成本）相比较的方法称为边际分析法。

例如，一家航空公司开辟从甲地飞往乙地的新航线，每运载一位旅客的全部成本是260元，那么，每次当飞机有空位时，它能不能以每张130元的票价卖给学生呢？有人可能会说：“不行！”理由是每个旅客的全部成本是260元，低于这个数目的票价将会给航空公司造成亏损。但是，如果用边际分析法去分析一下，便会发现，行！因为此时作决策不能依据全部成本（它包括飞机维修费用以及机场设施和地勤人员的费用等），而是要依据边际成本。飞机维修费以及机场设施费等的开销，不论是否搭载学生，均是要发生的，而学生在机上的就餐费和飞机因增加负载而增加的燃料支出，才是因学生乘坐飞机而额外增加的成本。若该边际成本只有30元，则边际收入130元大于它的边际成本，说明学生乘坐飞机能为航空公司增加利润，所以，按低价让学生乘坐飞机对航空公司是有利的。

边际分析法是经济学的基本研究方法之一，不仅在理论上，而且在实际工作中也起着相当大的作用，是打开经济王国之门的钥匙。