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每个男人心中都住着一个英雄，不同的是，王阳明心中住着的大英雄同时也是个圣人。
成化二十二年（1486年），北京德胜门外一骑绝尘，马上十五岁的少年王阳明一身精炼打扮，他正自费去考察大明的国防最前线——居庸三关。
不过，在距目的地二十余里地之时，王阳明却是先谦恭下了马。他，到了大明的帝陵（今十三陵），久久地注视着眼前奢华宏伟的陵墓。想到里面住着的明成祖朱棣，阳明实在很难不心生敬畏。
这位戎马一生的帝王，生前定都北京，为的是“天子守国门”。其死后，仍毅然坚守在强敌最容易进犯的地方。除了风水之外，他是想用大明皇陵的安危告诫子孙后代：若不保家卫国，你们的父亲、爷爷、太爷爷都会死不瞑目，你们国祚江山就没有了，你们的子孙也都会沦为亡国奴！
朱棣这一招够狠，更够用心良苦，不管是作为帝王，还是作为优秀的军事家。
离开皇陵，少年又打马奔向了目的地。
初次站在居庸关城的石阶之上，远望如在云端，近处的山峦与真枪实炮都那么清晰可见。王阳明的热血冲到了沸点：少年的崇拜追溯到了着手修建这段长城的朱元璋和朱棣，甚至追溯到了伟大“长城计划”的创始人秦始皇……种种崇拜之情涌上心来，有如滔滔江水，连绵不绝。
抚摸着城墙上的每一块砖石，想象着多少年来在这边锤之地金戈铁马的场面。那一刻，王阳明的圣人志向一下子具体化了，他要“经略四方”，他要为保卫四方边境安宁而奋斗终生。
不远处，有巡逻士兵撒了泡尿提起裤子，迎面走了过来。
王阳明也回过神来，兴奋地做起了两手准备：若是士兵严肃地要盘查自己，他就如实交待此行目的；若是士兵赶“闲杂人等”走，他也会好言请求。
然而，事实却是让他够石化：士兵竟是如没看他一般，在与他擦身而去时，还打了个酒嗝。
王阳明无奈苦笑：是我长得太过正义、太小，没必要盘查？还是说巡逻兵的工作就是不必要盘查每个人？思量片刻，王阳明在他的“考察报告”上记下一条：军风懒散，对过往人物的盘查力度不够。
唉！置身居庸关长城上，回望着帝陵方向，再观当下四周，王阳明不由得一声叹息。
是啊！天有时难遂人愿，哪怕许愿的人是皇帝。明成祖的长远战略在残酷的现实前也只能得逞一部分，这位英明神武的皇帝设定了开始、过程，可他却已经无法再左右这过程了！
首先，被请出大都（今北京）的蒙古人后裔，可不是吃素的。他们多为游牧，出则为兵将，入则为牧民，可以光明正大地纵马原野间练习骑射、摔跤，他们隔三差五就来北方边境骚扰，要么滋扰边关，屠戮百姓，要么勾结叛乱，趁火打劫，又总可以像游击队员一样灵活退去，这成了大明开国以来的一大硬伤。
第二，就在王阳明出生前二十多年，蒙古瓦剌部落还赤裸裸地劫持了当时的皇帝朱祁镇，那场“土木堡之变”差点让明王朝瞬间归西。后代帝王之，可见一斑。而就在前不久，大元余孽组织的新一代首领还带人在甘州涂炭百姓、杀了不少明军。
前仇或许可以不计，可是当下自己的国土已被入侵！将士们牺牲了！皇帝还沉浸在贵妃的温柔乡，管事的阁老大臣都不急，王阳明却是急的。去不了遥远的甘州前线，他就近到这北方的边防居庸关来，看看自己能做点什么。
小少年也知道，这种种边陲问题，都不是简单惩戒几个不严肃的守关人就能解决的。这该是国家高层决策的问题，也是层层执行，责任落实的问题，或许，还不只如此……但关于这些，他确实还是给不出什么特别好的建议来。
他只知道，像这样固若金汤的居庸三关（居庸关，紫荆关，倒马关），像这样“一夫当关，万夫莫开”的国宝级建筑，如果不能军事效能最大化，它又和普通的游览胜地有什么区别？
一番伫立，几多行走，看着垛口，看着远方，近处，王阳明意识到，很多问题，不是光想就能得出答案的。
第二天天色大亮之时，王阳明已是换了一身蒙古大侠的装束，飞奔到当地的蒙古族部落中去了。他要亲自投身这与狼为伍的民族，亲自感悟一下做狼的滋味，说是“深入敌人内部”也好，说是单纯考察民情也好。
事实证明，虽有种族差异，又存在着仇恨，但在不起兵戈之时，普通百姓间的往来还是正常的，纯朴的。拿附近的“胡儿”（当时蒙古少年的称谓）来说，他们就欢迎这个清瘦的汉族小伙子，还乐得与他一起骑马、赛马，教他摔跤、射箭……
就这样，王阳明在居庸边塞，过起了“白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河”的日子。直到一个多月后，他才结束了自己的侠客之行，出现在自家院府，出现在父亲王华面前。
不等父亲责问怪罪，王阳明就先绘声绘色地介绍了自己的出行见闻，他还展示了几招自己学来的武艺。末了，王阳明还郑重地递上一个厚厚的信封，他一本正经地对王华说：“这是我此次的军事考察报告，里面有对边关军事建设的意见，麻烦父亲大人转交给当今圣上”！
王华毕竟是王华，他很想骂一句“放屁”，又很想鼓励儿子“你的心是好的”。可他在愣了一下之后，他只是收下了这份所谓的“考察报告”。但是，王华决定发飙，他要打击一下儿子的嚣张气焰：“国事是儿戏么？”
对于这个特别的儿子，王华的教育态度一向是开放、尊重的。不得不说，王华是个好父亲，有才也有爱。但是，儿子的成长已经超越了父亲的想象。比如王阳明这番边关考察，就不是出于青春叛逆或是什么“作妖”，而是他心中长久纠缠的情结致使：
一方面，王阳明和天下男人一样，有英雄情结。北京岁月，王阳明心中最常出现的英雄人物便是于谦。在他心中，最常反复的一个场景就是“北京保卫战”。那场他不曾亲历、却如同亲临的战役。
当年，明朝主力大军溃败土木堡，瓦剌军严重威胁到了不堪一击的北京城。大敌当前，不少文官武将都选择当缩头乌龟，怂恿当时的“代理皇帝”朱祁钰迁都南京，丢弃北方的半壁江山。就在朝廷上下乱成了一锅粥时，兵部侍郎于谦站了出来，他不但痛斥“逃跑派”，还挺身担当起保卫北京的责任。
之后，这个文官出身、先前没有过任何实战经验的于谦，硬是凭着一腔爱国热忱，凭着军事敏感，凭着对以往历史知识的总结，硬是将防御工作付诸为实践：召开军事会议、分析敌我战势、调遣军队、安排布防、机智运粮、训练军队、亲率作战……
许是因为在脑海中过了太多次这些景象，许是入戏太深，王阳明常常觉得，自己就是当时的于谦，或是于谦转世也说不定。有时，他会情不不禁地吟出于谦诗句：“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”
更多时候，比如在课间带着同学们“作战”之时，王阳明也常是应用于谦的“军战连坐法”：凡有临阵脱逃者，“将不顾军先退者，立斩！”“军不顾将先退者，后队斩前队！”
王阳明想当英雄，不是靠手段逞英雄，也不是简单地玩“英雄游戏”。他要像同为浙江老乡的于谦一样，凭实力当英雄。当然，最好是在北京这片土地之上。
另一方面，王阳明十一岁立志做圣人，那虽是“即兴演讲”，却也是“真格”的，是王阳明认真考虑的结果。虽然到了十五岁他还没能寻到“成圣之道”，但听闻国家内忧外患，他确实已经意识到在暴力多发的年代，一个圣人不仅要“德智体美劳”修养自身，还要文治武功，还要救世、救百姓于水火。为此，王阳明小小年纪，就研读了上百本兵书，将古今的战役和战术都熟记于心，他还经常用瓜子、水果进行“实战演习”。王阳明在等一个可以大展抱负的时机，尽管他还不知道自己将一等数年。但在真正的大时机未到来之前，这个少年，已经虔诚地把考察居庸关当成了自己的“大时机”。
从居庸关回来后，王阳明的小青春和小心脏都已不能自已。他不停地给皇帝写信言兵，甚至请求皇上派兵给自己去前线抗战。但是，从考察报告，到其他信件都无一例外地被父亲王华以“自不量力”的名义扣下了。
当儿子的还太不经事，当儿子的还不知道，夜深人静时，父亲总会翻出这些信件反复阅读。王华欣赏那份考察报告，他觉得那是一份具有些含金量的边防资料：上面图文并茂，还详细地记录着居庸关当地的地形、地势、地貌，风土人情，及当地少数民族的优劣势，同时，还有王阳明就敌我双方的军事部署附上的攻略。从儿子的请命书中，王华还看到了担当与视死如归。王华欣慰，但他更有为难！
王华难，难在他越来越难捉摸日益长大的儿子，难在他更无法摸透皇帝的心思。