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自那次学堂表大志之后，王阳明乖了很长一段时间，没说什么出格的话，也没做什么乖张的事。上课之余，他都泡在书房里研读圣贤书，还将书本批注得密密麻麻。这一切，都让长辈们感到很欣慰——这孩子真是收心学习了。
那段日子，老王伦常会在王阳明回屋前叫住他。王伦捋着美髯，反复为孙子讲一些古人刻苦学习的案例。那时，王华也乐得主动与儿子分享自己当年苦学的心得，他还送了两句喜欢的古诗鼓励儿子：“枯木逢春犹再发，人无两度再少年。”“少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功。”每每被教导，王阳明也都乖乖地垂立一旁，一副听进去了的样子。
正如长辈们所见到的，王阳明发奋了。但别人没看到的是，王阳明这不是普通的读书明理，他是在为做圣贤做准备！每天，王阳明都很忙。除了要找到做圣贤的理论基础外，他还在物色现成的圣人模板。因为当今社会没出现过什么“大圣”级人物，他也只好从历代圣贤中寻找。
被王阳明找到的圣人大师是朱熹。
王阳明能够想到朱熹，并认定自己可以从朱熹的思想与哲学中找到圣道、成圣的方法，这其实一点也不意外。
早从汉武帝时期起，儒学便一枝独秀成为中国社会的正统思想，那时世人直接以千年前的鼻祖孔孟为师，这虽然没什么不好，无奈他们悟性不高，学艺也不精，多数时间都拿来拾先人的牙慧。直到几位宋儒的出现，才给儒学带来新突破。比如北宋周敦颐和程颐两兄弟就将旧儒学消化、晋升为“与时俱进”的社会哲学。再之后，南宋的大儒朱熹接起了这杆大旗，正式引领新儒学时代。到了元明时期，朱熹思想已经成为不容置疑的官方思想，治国安邦用它，科举考试用它，连国民的行为准则都要以它为准绳。
朱熹是一股后浪，虽然不至于将孔孟这股“前浪”都拍倒，却也是分去世人对他们的一半崇拜，朱熹也因此被世人尊称为“朱子”。
普天之下，多是朱熹的粉丝。帝王是，将相是，读书人是，王阳明往上几代人都是。王阳明自然也是一个“小粉丝”。
朱熹的新儒学是理学，他认为理是一切的根本，成物都各有其理，而万物之理终归一；理是事物的规律；理亦是伦理。当然，朱子还说了好多大道理。
王阳明的研究直接围绕朱子学说的核心主题：理。在他看来，既然朱子说理是一切的根本，那么，找到这个“理”或许就可以成为圣人了。
可要去哪里找理呢？
朱熹也给出了答案——格物致知。
《礼记•大学》里说：“致知在格物，物格而后知至。”朱熹说：“格，至也。物，犹事也。穷至事物之理，欲其极处无不到也。”简单点说，就是“格物，才能明白事物的理”。
这下可好了！圣人找到了，圣人的学问也找到了！但若不做点什么，王阳明总觉得很不应该！思来想去，他决定要亲自“格物”以求“致知”。可是这想法一出，王阳明就又迷茫了，也怪朱熹老先生太深沉了，只反复“格物致知”的道理，却没教人具体的操作方法。
理论基础一大堆，却不知道该从哪里下手去找“理”，该怎么去操作，感觉好像是肚子胀胀得不消化。这一难受，王阳明又几天都在苦苦寻找出路。
终于，面对着庞大复杂的物质与理论网络，王阳明决定先找到一件事物的理，并以此为突破口搞清所有事物的理。依他看，只要找到一物的理，就能一通百通，找到世间万事万物的理了！这个有些“异想天开”的少年还自我安慰着：就算二者没有因果关系，自己能搞懂一件事物的理也不亏啊。
想法幻化为大致雏形。王阳明觉得时机差不多了，可以操作了。一天下午放学，他约了关系要好的钱同学，两人一到王家就一头扎进书房。
“格竹子？怎么格啊？”钱同学一脸惊讶！
“找到了藏在竹子身上的理，就能一通百通，知道天下事物的理了。”王阳明又得意、又坚定。接着他又给钱同学详细讲了好一阵：“理论基础是这样……初步的计划是这样……”见钱同学有些不得要领，他又耐心解释了一遍。之后，二人又认真地嘀咕了好一阵，才各自散了。
回到自家后的这一夜，钱同学的心情久久不能平静。要实践朱熹圣人的理论，这是一件多么了不起的事啊；要跟着另类少年王阳明一起做这样一件神圣的事，更应该是很有趣的，很刺激的。
第二天，钱同学跟先生告了假，准时出现在了王阳明家的竹林里。两个人盘腿坐在府邸竹林园里，又调整了一下坐姿，开始恭恭敬敬地盯着周围的竹子。
是的，他们要开始“格竹”了，他们要在“实践”中找到“真知”。既然朱熹先生没说清楚，他们就以自己的理解去做“与事物面对面，推究事物的理”。虽然这种怪怪的“格竹”方法难于理解，但至于王阳明所要“格”的物为什么选择了竹子，却不难理解。
首先，竹是岁寒三友，是个有品德有灵气的物种，自古就为正人君子所青睐，两个小男生选择格竹子，因为他们都以“君子”自居，也因为他们认定竹子身上一定藏着什么大道理。第二，王伦又号称“竹轩先生”，一生爱竹，所以有王伦的地方就会有竹，王家庭院当然少不了竹林。再者，王阳明从小受感染，对竹也是别有一番感情。
这样想来，竹子还真是王阳明“格物”的不二物选。
按照两个少年事先商量好的，“格竹”时要全神贯注，减少不必要的闲话沟通，但是若有所感悟可以随时讲出来。
坐了一个上午，钱同学有点浑身不自在了，不知道是因为昨天没睡好，还是自身定力不够。他偷瞄了一眼定力十足的王阳明，问：“守仁有什么收获么？”
王阳明好似没听见他的话，半晌才回了一句：“朱子说‘众物必有表里精粗，一草一木，皆涵至理’，一定是没错的。”之后又继续格竹子了。
两个人就这样不吃不喝地坐着“格”了三天，道理没多大发现，身体底子太差的钱同学就先累倒了。被王华府上人送去急救时，钱同学还弱弱地对王阳明说：“我不争气啊，格竹的事儿就靠你了，加油，守仁！”几句话，说得王阳明心里又烫又酸的。他暗暗给自己喊号：“我不是一个人在格竹。我是代表我和钱同学两个人，在向圣人致敬，在向真理致敬！”
一面，王华安排专人将钱同学送回家疗养。一面，他和老父王伦也再无法坐视王阳明这样折腾了。他们心疼孩子的身体，却又不想干扰孩子探究学问的决心。便叮嘱家丁轮班在一旁观察情况，时时汇报。
王家竹林。太阳光照在竹节与每一片竹叶上，照在王伦老先生一生挚爱的竹子上，又落在王阳明用心去“格”的竹子上。时间一点点过去，太阳公公升起来，又落下去。
不知过了多久，也不知什么时辰了。王阳明的思绪开始飘飞，仿佛自己不是置身在京城王府的竹林间，而是在老家的瑞云楼前，脑海中一会是朱子的话，一会是孔圣人的话，一会又像是相士和尚的话，一会好像钱同学没有被抬走，还坐在自己身边问自己收获。许是意识到有些怪异，王阳明竭力想控制自己的思想不要“走火入魔”，不想有什么东西“鼓咚”一声倒在地上。隐约中，还听见一群人在喊：“不好了，不好了，少爷晕倒了，快请大夫。”
随着王阳明的病倒，此次“格竹”行动宣告失败。
跟竹子面对面，企图通过“格竹”来“致知”，这在常人看来是荒唐幼稚，又有些不可思议的一件事，对于两个少年来说却是十分严肃的。那可是圣人朱熹在指引他们啊！一直在他们年少的心中，就算世人都错了，圣人也不可能错的！可是，怎么就会格吐了血还没格出理来呢？承受着肉体与心灵的双重折磨，王阳明再一次迷茫了，他不知道到底是自己的操作方法错了，还是朱圣人的学说经不起验证？
虽然，总有一天王阳明会明白，自己年少虽然没能格出竹子的理来，却是已经学会站在圣人的肩膀上思考自己的问题，而他格竹的这种行为本身，就是对朱熹所提“知与行”的认证。有认证、有质疑，这一切都为他日后创立和弘扬阳明心学、提出“知行合一”奠定了基础。所以严格意义来讲，格竹并非失败。
总有一天，王阳明还会明白：圣人也非完人，权威也不一定是百分百的真理。而悟人家的道，不如悟自己的道；悟世事的理，不如悟心中的理。只是当时，这位青春少年真的很失落。他想起床再验证一下“格竹”问题，大夫和长辈却是不允许了。
第二年春，鸿雁传来王华夫人在家乡病重过世的消息，王阳明刚入口的甘蔗粥咳了出来，里面还夹着一大块鲜血。
是啊，不但连那大儒朱熹的话不可全信，不但自己咳血的后遗症落下了，现在连最亲爱的娘亲也过世了，看来在成为伟大的圣人之前，王阳明要先成为一个坚强的凡人。