序曰:一品之中,略以世代为先后 ,不以优劣为诠次 。又其人既往 ,其文克定 。今所寓言 ,不录存者 。
夫属词比事 ,乃为通谈 。若乃经国文符,应资博古;撰德驳奏 ,宜穷往烈 。至乎吟咏情性,亦何贵于用事?“思君如流水”,既是即目 ;“高台多悲风”,亦唯所见;“清晨登陇首”,羌无故实 ;“明月照积雪”,讵出经史 ?观古今胜语 ,多非补假 ,皆由直寻 。
颜延、谢庄,尤为繁密 ,于时化之。故大明、泰始中 ,文章殆同书抄 。近任昉、王元长等 ,词不贵奇,竞须新事 ,尔来作者,寖以成俗 。遂乃句无虚语,语无虚字,拘挛补纳 ,蠹文已甚 。但自然英旨 ,罕值其人 。词既失高,则宜加事义。虽谢天才 ,且表学问,亦一理乎 !
陆机《文赋》,通而无贬;李充《翰林》 ,疏而不切 ;王微《鸿宝》 ,密而无裁 ;颜延论文,精而难晓;挚虞《文志》 ,详而博赡 ,颇曰知言 :观斯数家,皆就谈文体,而不显优劣。至于谢客集诗,逢诗辄取;张骘《文士》,逢文即书:诸英志录,并义在文,曾无品第。嵘今所录,止乎五言。虽然,网罗今古,词文殆集。轻欲辨彰清浊,掎摭病利 ,凡百二十人 。预此宗流者 ,便称才子。至斯三品升降,差非定制 ,方申变裁 ,请寄知者尔 。
士会夫妻事既可伤,文亦凄怨。二汉为五言者,不过数家,而妇人居二 。徐淑叙别之作,亚于“团扇”矣 。
其源出于李陵,颇有仲宣之体则。新歌百许篇 ,率皆鄙直如偶语 。唯“西北有浮云”十馀首,殊美赡可玩 ,始见其工矣 。不然,何以铨衡群彦 ,对扬厥弟者耶 ?
颇似魏文。过为峻切 ,讦直 露才,伤渊雅之致 。然托谕清远,良有鉴裁,亦未失高流矣 。
其源出于王粲。其体华艳,兴托多奇 。巧用文字,务为妍冶 。虽名高曩代 ,而疏亮之士,犹恨其儿女情多,风云气少。谢康乐云:“张公虽复千篇,犹一体耳。”今置之甲科疑弱 ,抑之中品恨少,在季、孟之间矣。
平叔“鸿雁”之篇,风规见矣 。子荆“零雨”之外,正长“朔风”之后,虽有累札 ,良亦无闻。季鹰“黄华”之唱,正叔“绿蘩”之章,虽不具美,而文彩高丽 。并得虬龙片甲,凤凰一毛。事同驳圣 ,宜居中品。
祖袭魏文。善为古语,指事殷勤,雅意深笃 ,得诗人激刺之旨。至于“济济今日所”,华靡可讽味焉 。
清河之方平原 ,殆如陈思之匹白马 。于其哲昆 ,故称二陆。季伦、颜远,并有英篇 。笃而论之,朗陵为最 。
其源出于王粲。善为凄戾之词,自有清拔之气 。琨既体良才 ,又罹厄运 ,故善叙丧乱,多感恨之词。中郎仰之,微不逮者矣 。
宪章潘岳 。文体相晖,彪炳可玩 。始变中原平淡之体,故称中兴第一 。《翰林》以为诗首。但《游仙》之作,辞多慷慨,乖远玄宗 。而云:“奈何虎豹姿。”又云:“戢翼栖榛梗。”乃是坎壈咏怀 ,非列仙之趣也 。
彦伯《咏史》,虽文体未遒 ,而鲜明紧健 ,去凡俗远矣 。
泰机“寒女”之制,孤怨宜恨。长康能以二韵答四首之美 。世基“横海” ,顾迈“鸿飞”。戴凯人实贫羸 ,而才章富健。观此五子,文虽不多,气调警拔 。吾许其进,则鲍照、江淹未足逮止。越居中品 ,佥曰宜哉 。
其源出于应璩,又协左思风力。文体省静 ,殆无长语 。笃意真古 ,辞兴婉惬 。每观其文,想其人德。世叹其质直。至如“欢言酌春酒”、“日暮天无云”,风华清靡,岂直为田家语耶?古今隐逸诗人之宗也。
其源出于陆机。故尚巧似。体裁绮密,情喻渊深,动无虚散 ,一句一字,皆致意焉 。又喜用古事 ,弥见拘束 。虽乖秀逸 ,固是经纶文雅 。才减若人,则陷于困踬矣 。汤惠休曰:“谢诗如芙蓉出水,颜如错彩镂金。”颜终身病之 。
其源出于张华。才力苦弱 ,故务其清浅 ,殊得风流媚趣 。课其实录 ,则豫章、仆射,宜分庭抗礼 ;征君、太尉,可托乘后车 ;征虏卓卓 ,殆欲度骅骝前 。
小谢才思富捷,恨其兰玉夙凋 ,故长辔未骋。《秋怀》《捣衣》之作,虽复灵运锐思 ,亦何以加焉 。又工为绮丽歌谣,风人第一 。《谢氏家录》云:康乐每对惠连 ,辄得佳语。后在永嘉西堂,思诗竟日不就 。寤寐间忽见惠连,即成“池塘生春草”。故常云:“此语有神助,非吾语也。”
其源出于二张。善制形状写物之词。得景阳之諔诡 ,含茂先之靡嫚 。骨节强于谢混,驱迈疾于颜延 。总四家而擅美 ,跨两代而孤出 。嗟其才秀人微,故取湮当代。然贵尚巧似 ,不避危仄 ,颇伤清雅之调。故言险俗者 ,多以附照 。
其源出于谢混。微伤细密,颇在不伦 。一章之中,自有玉石,然奇章秀句,往往警遒 。足使叔源失步 ,明远变色。善自发诗端 ,而末篇多踬,此意锐而才弱也。至为后进士子之所嗟慕 。朓极与余论诗,感激顿挫过其文。
文通诗体总杂,善于摹拟。筋力于王微,成就于谢朓 。初,淹罢宣城郡,遂宿冶亭。梦一美丈夫,自称郭璞,谓淹曰:“吾有笔在卿处多年矣,可以见还。”淹探怀中 ,得五色笔以授之。尔后为诗,不复成语,故世传江淹才尽。
范诗清便宛转 ,如流风回雪。丘诗点缀映媚 ,似落花依草。故当浅于江淹,而秀于任昉。
彦昇少年为诗不工,故世称“沈诗任笔” ,昉深恨之 。晚节爱好既笃,文亦遒变 。善铨事理 ,拓体渊雅,得国士之风 ,故擢居中品 。但昉既博学,动辄用事,所以诗不得奇。少年士子效其如此,弊矣。
观休文众制,五言最优。详其文体,察其馀论 ,固知宪章鲍明远也。所以不闲于经纶 ,而长于清怨。永明相王爱文 ,王元长等皆宗附之 。于时谢朓未遒,江淹才尽,范云名级故微 ,故约称独步。虽文不至,其工丽亦一时之选也。见重闾里,诵咏成音。嵘谓约所著既多,今剪除淫杂,收其精要,允为中品之第矣 。故当词密于范,意浅于江也。