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通过讲解我们对青少年研究的这些基本策划，读者可以显而易见地看到，我们为收集数据铺撒了一张大网。针对我们原有研究对象的那些纪录，篇幅相当巨大。而针对我们从一出生就开始跟踪其成长发育的那些孩子，每一个孩子的记录文献简直就是个人传记的一个部分。至于70年代末应答我们问卷的那一千多名少男少女，我们能够分析的数据仅限于他们的问卷。
我们的任务，就是从这些庞大的杂乱数据中梳理出有意义的模式来。我们的研究方式包括了测定一系列的成长梯度及其成熟状况。
◎这本书的范畴和计划
我们从三个整合角度来整理我们的研究结果：
1.成熟状况：划分出7 个年龄段，描述从10到12岁的成长特点。
2.成熟特性：各个年龄段在8个主要方面的行为模式及特征：1）人体机能体系；2）自我照料和日常作息；3）情绪；4）自我意识的成长；5）人际关系；6）活动与兴趣爱好；7）学校生活；8）道德意识。
3.成熟趋势：从10岁到12岁的各个年龄区间的成长序列和梯度。
其主导核心就是成长，按照一定模式循序渐进地成长。面对一个尚未成熟的少年，一旦我们站在成长的角度上来看待他，我们就能够对他的不够成熟以及他的相对成熟，有更为透彻的了解。
不过，成长是微妙而不易捉摸的。成长需要时间。如果不随着时间的推移而透视全景的话，我们很难留意到孩子的成长。
本书的第三部分，提供了另一种能够详细检测成熟趋势的途径。我们以七个不同的章节，致力于讲述七个主要方面的行为成长。我们不是把目光集中在某一个年龄层上，而是通过纵向透视发现成长的序列，从大约四十个领域绘制出成长的渐进梯度。所谓成长梯度，是通过一系列的成熟阶段或者成熟度，来表述孩子各项机能逐渐向更高层次发展的过程。
备注：上面提到的成熟状况、成熟特性和成熟趋势，不应该生搬硬套地理解为各阶段的年龄规范或标准模式。它只是指出了某些特定的行为，可取的也好不可取的也好，在当代社会文化背景之下，可能更趋向于出现在某些特定的年龄阶段。每个孩子都有他自己独特的成长模式，这些成熟状况、成熟特性和成熟趋势的描述，只是针对他们各项机能的不同成熟阶段的一种参考。“年龄”在这里，也只是一个参考范围，并非指精准的时段。