第一讲题目叫“论概念”,也叫“概念论”,是关于概念的理论学说,讲解从逻辑上明确概念的方法,即正确运用概念的艺术。恩格斯说,自然科学家应该摆脱自己从工作中带来的经验主义弊端,重视理论思维,学会运用概念的艺术。而运用概念的艺术,并不是天生的,是需要通过后天的学习和训练,才能掌握的。
恩格斯的话,很值得仔细咀嚼品味。他说:“如果自然科学不忘记,那些把它的经验概括起来的结论是一些概念,而运用这些概念的艺术不是天生的,也不是和普通的日常意识一起得来的,而是要求有真实的思维(它也有长期的经验的历史,其时期之长短和经验自然科学的历史正好是一样的),——如果自然科学不忘记这些,那么,它就会使自己比较容易地经历这个过程。正是由于自然科学正在学会掌握二千五百年来的哲学发展所达到的成果,它才一方面可以摆脱任何与它分离的、处在它之外和之上的自然哲学,而同时也可以摆脱它本身的、从英国经验主义沿袭下来的、狭隘的思维方法。”
恩格斯的意思是,自然科学家学会运用概念的艺术,就会使自己比较容易地从自发的经验主义,过渡到自觉的理论思维,用科学概念正确概括研究成果,不至于在理论上迷失方向,陷于谬误。