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科举制度是由隋朝始，皇家通过分科考试选取文武官吏及后备人员的制度，打破了以往的以家世﹑道德﹑才能为推选标准的“九品中正制”。科举制度的实行，使得出身寒门的普通人也可以成为官吏。隋朝灭亡后，唐朝的帝王承袭了隋朝的人才选拔制度，逐步完善，并确定下来。以下详细介绍唐代的科举考试科目和方法：
在唐代，考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。
（1）常科
常科的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字等，其中明经、进士两科是唐代的主要考试科目，唐高宗以后对进士科尤为重视，唐朝的大部分宰相都是进士出身。
明经科主要考儒家经典。可细分为五经、三经、二经、学究一经、三礼、三传等。明经科的考试方法，据《新唐书·选举志》载，唐代明经科，先考帖经，每经考十帖，每帖考三言，通六帖以上者为合格。然后墨义（或口试）经义十条，通十条为上上，通八条为上中，通七条为上下，通六条为中上，余者为不合格。然后考时务策三道，通二道为合格。帖经、墨义、时务策三项考试皆合格的被录取。
进士科，在唐代比较受重视，《太平广记》卷一七八引唐李肇《唐国史补》：“进士科，始於隋大业中，盛於贞观永徽之际，缙绅虽位极人臣，不由进士者，终不为美。”俗语有“三十老明经，五十少进士”的说法，也就是说你三十岁中明经，已经太老了；而五十岁能中进士，那说明你还很年轻有为。一是说明进士科比明经科要难，二是说明进士科备受唐人推崇。《唐摭言》说：“缙绅虽位极人臣，不由进士者终为不美。”
但是进士科的及第率也是比较低的，据《通典·选举三》载每年应举数“多则二千人，少犹不减千人”计算，唐代约计有50万人次参加过进士科考试，平均每年及第在23人到24人之间。进士科虽然难考，但依然受士人的广泛重视，这主要是因为进士及第之人往往会得到重用，官位显赫，有的进士及第者位及宰相，从唐宪宗到唐懿宗期间共有宰相133人，而其中进士出身者有98人，约占宰相总数的74%，宰相中进士出身的人数已占绝对优势，正是由于进士科及第者官位显赫，录取人数又少，所以进士科也最难考。
（2）制科
制科，皇帝的命令称为“制”，皇帝特别召集一些人举行的考试科目，称做“制科”，是皇帝亲自网罗人才的一种办法，考试的时间及内容都由皇帝临时决定，名目不下八九十种，一般说，制科要考“时务策”，即对当世要事的对策，自唐玄宗以后加试诗赋。
考试成绩优等的，可以得到较高的官职，考试成绩次一等的，可被授予出身。制科虽是皇上恩准的特殊科考，但制科出身的人，却不被人们敬重，以为非正途出身，远不如进士出身的人荣耀。
从以上常科来看，经常采用的考试方法，主要有帖经、墨义、策问、诗赋等，间或还采用口试。
（1）帖经
据《旧唐书·文宗纪下》载：“其进士举宜先试帖经，并略问大义，取经义精通者放及第。”帖经是唐科举考试常用的方法，类似于现在的“填空”。据《通典·选举三》记载：“帖经者，以所习经掩其两端，中间开唯一行，裁纸为帖，凡帖三字。”即将经书上某行帖上三个字，要求将所帖的三个字填写出来，这种考试方法的应试方法便是，熟读经书文注即可。
可是这种死记硬背的考试方法，即使考生对一般帖经均能回答，也使考官难以分出优劣。为了便于取舍，考官挖空心思提高考题的难度，出些孤章绝句、疑似参互、易于混淆的题目，如出一些偏题、怪题，“甚者或上抵其注，下余一二字，使寻之难知，谓之‘倒拔’。”（《通典·选举三》）。可谓上有政策，下有对策，考生们开始热衷于把孤绝幽隐的句子编成便于记诵的歌诀，称为“帖括”对儒经的大义反而知之不切了。
针对这种情况，《册府元龟·贡举部》载：“礼部举人，比来试人，颇非允当，帖经首尾，不出前后，复取者也之乎颇相类之处下帖，为弊已久，须是厘革。礼部起今，每帖前后各出一行，相类之处，并不须帖。”根据此项命令，礼部考试开始实行开三行，不再在断绝疑似之处帖题了。
（2）墨义
据《旧唐书·宪宗纪上》：“壬申，礼部举人，罢试口义，试墨义十条，五经通五，明经通六，即放进士。”
口义即口问大义，即所谓的口试，口试由考官单独口试，问答时也不做记录，这就给舞弊现象提供了温床。贞元十三年（公元797年）尚书左丞权知礼部顾少莲奏称：“试义之时，独令口问，对答之失，复视无凭，黜退之中，流议遂起。”元和二年（公元807年）礼部贡院又请皇帝废除口试。元和七年（公元812年）权知礼部侍郎韦贯之奏请恢复口试。
（3）策问
策问是指以经义或政事等设问要求解答以试士，沿袭西汉以来的“射策”、“对策”的考试方法。
题目主要涉及到政治、吏治、人事、教化等问题，针对这些问题提出建议或者写出政论性的文章，比帖经、墨义的要求要高一些。但久而久之，读书人也有了相应的考试对策，将历年的旧策编缀起来，熟读烂背，这样就很难考出真正的人才。也就同帖经一样，逐渐成为束缚考生思想的一种手段。
（4）诗赋
在考生死记硬背经义和旧策的浑水摸鱼的现象下，皇家为了考试出读书人的真才实学，加了诗赋这样一种考试方法。诗赋比帖经、墨义更能考察考生的思想，且能反映出一个人的文学修养和文化水平。不过这种诗赋格律体裁均有固定格式，语句用词又必端庄典雅，堂皇矞丽。
以诗赋取士也造成士子追求文章形式，着意词藻华丽，形成“争尚文辞，互相矜炫”的浮华之风。这与汉以来以儒术取士之方针相去甚远。开元二十五年（公元737年）诏书曰：“以声律为学，多昧古今”；“六经则未尝开卷，三史则皆同挂壁
”。
