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品格是在各种各样的环境中形成的，它或多或少地受到个人的调节和控制。不论是好的方面还是不好的方面，每一天过去都会留下其影响。不管是多么微小的事，日常的生活总会对品格的形成起到一定的作用，正如不管是多么细小的一根头发丝都终将投下自己的影子一样。斯奇米帕尼尔女士的母亲有一句充满智慧的名言，她说，永远不要向小事让步，否则，不论你对它们表示得多么的不屑，实际上你都要受其影响，处在其统治之中。
每一个行动、每一个想法、每一种感情都有助于气质、习惯、理解力的培养，并且对我们将来的所作所为产生必然的影响。这样，品格经历着持续不断的变化，或变得更好，或变得更差———一方面可能变得高尚，另一方面也可能会堕落。“我生命中所有的错误和恶行”，罗斯金先生说：“都会同我作对，它们会带走我的快乐，削弱我的财力，也将削弱我的洞察力和理解力，而我过去所做的一切努力和其中所蕴涵的种种正直和善良至今依旧伴随着我，帮助我掌握为人处世的艺术。”
物理学中有一条法则：作用力与反作用力相等，这在道德规范的领域同样适用。有益的行为会对其行为实施者产生作用和反作用；邪恶的行为同样如此。不仅如此，个人的行为还以榜样的力量，对广大的群体产生影响。人不仅是环境的产物，而且是环境的创造者。通过人的自由意志，我们可以支配自己的行为，因而善行应该多于恶行。“除了我自己，没有任何东西能够毁掉我”，圣·伯纳德说：“我受的伤害由我自己造成；这是我自己的过失，我从来不认为自己是一个真正的受害者。”