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在这个世界上，有天分的人并不罕见，甚至天才也为数不少。然而有天分的人就值得被信赖吗？———天才就一定值得信赖吗？不是，除非天才有了真诚和正直作为基础。诚心和忠实比其他任何品质都更能激起人们的尊重和敬仰之情，也更能让人获得他人的信赖。诚实是人所能具备的所有个人优点的基础，它显示在人们的行为举止之中。正直，即诚实行为，将通过人的一言一行表现出来。诚实意味着信赖，有了它别人会说，这个人是可以信赖的。而当一个人被他人认为是可以信赖的，当他说他知道某件事情，他就确实知道这件事情，当他说他将会做某件事情，他就一定能做并且完成这件事的时候，这个人就已经对这个世界具有了相当程度的影响力了。由此可见，值得信赖，是赢得人们普遍尊敬和信任的一张通行证。
在日常生活和商业中，提及品性的时候远比提及智力的时候要多———人们更多地谈论一个人的心地而非智力———人们更多地关注诸如自制力、耐心和纪律性，而不是在关注所谓天才的因素。因此，不论对个人生活还是对公共社区生活而言，由“诚实”引导的一般性的良知比其他任何规则都要管用。在实际经验中被善良的美德所激发出来的良知表现出了现实生活中的实践智慧。确实，良知在某种程度上就包含着智慧———而且是最高级的智慧———是世俗的才智和超乎现实的精神上的智慧的结合体。“明智和良知的一致性，”亨利·泰勒先生说：“其表现形式是多样化的。不难推断出，这两者之间存在着互相伴随、互相补充的关系，这不仅在于人们的智慧会令他们拥有善良仁爱的美德，同时他们善良的品性也会令他们成为非常富有智慧的人。”
就是因为品格这一因素在人的一生中具有支配性的控制力量，我们常常会发现，有些人凭借其智力才能以外的力量做出了一些惊天动地的事。他们似乎是凭借一种潜在的力量做出了非凡的成就。这种力量在暗中起着作用，而很少在明面上被人们所见。当巴尔克说到18世纪一个极富权势的贵族时，他说：“他的道德品质就是他的方法。”这其中的奥妙就在于：当这些人的目标被人们视为纯洁而高尚的时候，他们的思想言行就会对别人产生极大的影响力。
尽管有着优秀品格的人，其声望提高的速度可能比较慢，然而他们内在真实的品质不会被全部隐藏，并终将是要被人们发现的。他们或许会被一些人诬陷、误解；不幸和灾难也许暂时会突然降临在他们头上。但是，如果有耐心、有忍耐力，假以时日，从长远来看，他们最终将激起人们的尊敬，获得人们的信赖。而这些对于他们来说都是受之无愧的。
谢利敦先生曾经说过，如果他在品性上拥有可依赖性和可信赖性，他将可以统治整个世界。而他出众的天赋才华对此却起不了什么作用。他光芒四射、风趣幽默，但在生活上和政治领域，却没有什么举足轻重的影响力。甚至连哑剧演员朱莉·莱恩都觉得自己比谢利敦更优秀。有一天，当戴尔皮尼要求他的老板谢利敦归还其拖欠的薪水的时候，谢利敦非常尖刻地责骂了他，还告诫戴尔皮尼说他已经忘记了自己的身份地位。“不，事实上，谢利敦先生，我没有忘记，”戴尔皮尼反驳道：“我十分清楚地认识到我们两个之间的差异之所在。在出生、家庭地位和教育方面，你的确比我更优越，但是在生活、品格和言行举止上，我却比你更优秀。”
和谢利敦不一样，他的同乡巴尔克却是一个有着崇高品格的人。他年仅35岁就在英国议会中得到一个席位，而后他付出的时间和精力又让自己的名字在英国的政治史上留下了更深的痕迹。他天赋极高，而且有着非凡的品格力量。然而他也有一个缺点，后来证明这是一个严重的弱点———即，他缺乏温和的脾气。他的天分成了其易怒品格的牺牲品。温和的脾性，这一品格看似微小，但一旦缺乏，最杰出的才能也会贬值。