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伟人们把他们的思想深深地烙在他们的时代和民族身上———正如路德对现代德国、诺克斯对苏格兰那样留下深深的印记一样。如果说一个人给现代意大利带来的影响比其他人都要大的话，这个人非但丁莫属。在意大利中世纪几百年来漫长的黑暗时期，但丁那燃烧着激情和智慧的诗句对所有真正意义上的人都意味着烽火、荧光。他是民族自由精神的先驱———他勇敢地面对迫害、驱逐、逃亡和死亡，因为他对自由充满了爱。他一直是意大利最具有民族特色的诗人，最为人们所敬爱，拥有最广大的读者群。自从他去世以后，意大利所有受过教育的人都将他好的诗句铭记在心，他那珍藏于诗中的情感点燃了人们生活的热情并且最终影响到他们整个民族的历史进程。“意大利人，”拜伦在1821年写道：“此刻谈论但丁、描写但丁、思考但丁、梦想但丁，这或许有些极端，但是但丁真的值得他们如此这般崇拜。”
尽管有一些卑微的爱国主义者，但也有很多高尚的爱国主义者。他们通过高尚的工作来鼓舞和振奋一个国家的精神，他们坚定和诚实地履行自己的职责。他们过着一种正直、诚实、朴素的生活，他们努力奋斗去抓住每一个机会来提高他们自身各个方面的素质；同时他们会缅怀和学习那些过去的伟人。在追求目标与自由的路上，这些人经历了许多的苦难，并且最终赢得了不朽的英名。同时他们作为自由生活和自由制度的继承者和拥有者也为国家赢得了荣耀。