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原文
禹乃遂与益、后稷奉帝命，命诸侯百姓兴人徒以傅土，行山表木，定高山大川。禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。
◎禹接受了舜帝的命令，与益、后稷一起到任，命令诸侯百官发动那些被罚服劳役的罪人分治九州土地。他一路上穿山越岭，树立木桩作为标志，测定高山大川的状貌。禹为父亲鲧因治水无功而受罚感到难过，就不顾劳累，苦苦地思索，在外面生活了十三年，几次从家门前路过都没有进去。
史记故事
大约五千年前，中原地带暴发了一次水灾，无边无际的洪水淹没了庄稼、山陵和房屋。人民背井离乡，流离失所，水患给人民带来了无边的灾难。
鲧用堵塞、围截的方法治水九年，劳民伤财，不但没有成效，反而洪灾越来越严重。治水失败后，大家推举他的儿子大禹去继续完成这个任务。大禹为人贤良，他并不因父亲被舜处罚而嫉恨在心，而是欣然接受了这一任务，暗暗下定决心：“父亲因为没有治好水，而给人民带来了苦难，我一定努力完成任务。”
当时，大禹刚刚结婚四天，妻子涂山氏是一位贤惠的女人，含泪送丈夫前去治水。大禹和自己的恩爱妻子告别后，就带领着伯益、后稷和一批助手，跋山涉水，风餐露宿，走遍了当时中原大地的山山水水，就连穷乡僻壤、人迹罕至的地方都留下了他们的足迹。他沿途看到无数的人民在洪水中挣扎，更加坚定信念，要治好洪水造福百姓。
大禹左手拿着准绳，右手拿着规矩，走到哪里就测量到哪里。他吸取了父亲采用堵截方法治水的教训，发明了一种疏导治水的新方法，其要点就是疏通水道，使得水能够顺利地东流入海。大禹每发现一个地方需要治理，就到各个部落去发动群众来施工。每当水利工程开始的时候，他都和人民在一起劳动，吃在工地，睡在工地，挖山掘石，披星戴月地劳动。他生活俭朴，住在很矮的茅草屋子里，吃得比一般百姓还要差。但是在水利工程上，他却是最肯花钱的，每当治理水患缺钱时，他都亲自去争取。
有一次他治水路过自己的家，听到小孩的哭声，那是他的妻子涂山氏刚给他生了一个儿子，他多么想回去亲眼看看妻子和孩子，但是一想到治水任务艰巨，只得向家中的茅屋行了一个大礼，眼里噙着泪水，骑马飞奔而去。此后，他又几次经过家门，但却从没有进去停留片刻。
大禹根据山川地理情况，将整个中国分为九个州，然后把九个州当作一个整体来治理。他先治理九州的土地，该疏通的疏通，该平整的平整，使得大量的地方变成肥沃的土地。然后他治理九州的山，疏通水道，使得水能够顺利往下流，不至于堵塞水路。地面治理好了以后，他就开始理通水脉，长江以北的大多数河流都留下了他治理的痕迹。
在治理黄河上游的龙门山时，从甘肃的积石山引出的黄河水流经这里，被高大险峻的龙门山又给堵得严严实实。大禹察看地形后，觉得这地方非得凿开不可，但是偌大一个龙门山，石匠们都不知道如何开凿。大禹实地考察后想出了一个省工省力的办法，只在山间开一个八十步宽的口子，将流水引出去。因为龙门山太高了，逆水而上的鱼到了这里游不过去，许多鱼拼命地往上跳，但是只有极少数的鱼能够跳过去。这就是后人所说的“鲤鱼跳龙门”，据说只要跳过龙门，鱼马上就会变成一条在空中飞舞的龙。
大禹治水一共花了十三年的时间，在他的不懈努力下，咆哮的河水失去了往日的凶恶，服服帖帖地向东流去，昔日被水淹没的山陵露出了地面，沧海变成了粮仓，人民又能筑室而居，过上了幸福富足的生活。