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司马迁是中国西汉时期著名的史学家与文学家，生卒年不详。据说他祖上几代曾出过名将武官，也出过历史学家、天文学家，但到了父亲司马谈这一辈家道已衰，只能居于乡野，司马迁出生后境况也无多少改善，小小年纪就忙于田间劳作。在他十岁时，父亲有幸荣升太史令，司马迁才得以随父迁居到了京城长安。
父亲司马谈来到京城后不久，初步计划独立编撰一部史学巨著，他广泛搜集、阅读各种史料，着手进行准备工作。公元前110年，司马谈病逝，两年后司马迁也当上了太史令，六年后他开始编写史著，将父亲的当年遗志付诸笔端。
此时正值汉武帝时期，匈奴连犯边疆，战事不断。公元前99年发生了李陵降敌一事，司马迁为李陵辩言了几句，当即被汉武帝打入大牢，受尽酷吏杜周的各种折磨。第二年，汉武帝又下令抄斩李陵全家，狱中的司马迁没能逃过此劫，再次遭到宫刑之苦。坚强的意志支撑着司马迁度过难熬的狱中岁月。公元前96年，汉武帝大赦天下，司马迁被释放出狱。年近50的他任职中书令，重新拾起那支废弃多年的笔开始专心致志地从事编写。
五年之后，这本忠实记载了中国上下三千年历史的鸿篇巨制终于封笔，被取名为《太史公记》，这就是后来的《史记》。《史记》分为十二本纪、三十世家、七十列传、八书、十表等五大部分，共计130篇，52万字，是中国第一部纪传体通史，也是司马迁穷尽一生的心血之作。后人感于司马迁的杰出成就，将他与西汉的司马相如、三国的诸葛亮并列排名，盛赞为“西汉文章两司马，南阳经济一卧龙”，那本《史记》也因为在中国古籍著作中享有至高无上的史学价值，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。