中国园林艺术历史悠久,闻名世界。皇家园林是中国园林中的一块瑰宝。“皇家园林”是从园林本身的隶属关系和使用性质上来划分的,体现在它归属于谁,是否表现出“皇家气派”等方面。现在北京的皇家园林大都是明、清两代的遗存,比如故宫、颐和园、圆明园等。
1 故宫
故宫又称为“紫禁城”,位于北京市区中心,天安门广场北面,曾经是明、清两代的皇宫。它是中国现存最大、最完整的古代宫殿建筑群,也是世界上较大的宫殿,占地72万平方米,于明朝皇帝朱棣迁都时开始建造。主要建筑是太和殿、中和殿和保和殿。故宫严格地按《周礼·考工记》中“前朝后市,左祖右社”的帝都营建原则建造,前半部分为外廷,是皇帝理政场所。故宫的建筑古雅富丽、布局紧凑,堪称宫廷古典园林的典范。紫禁城一共有房屋9999间半,在每间房子各睡一天都需要将近28年时间,但实际上,历代的宫殿主人经常用到的只不过是朝堂、书房、卧室而已。
2 颐和园
颐和园是清代的皇家花园和行宫,是“三山五园”中最后兴建的一座园林,始建于1750年,1764年建成,面积2.9平方千米。颐和园主要由万寿山和昆明湖组成,水面占全园的3/4。园中长达728米的长廊构思特别巧妙,将园内各个景点有机地联系了起来。颐和园是集中国园林之大成的艺术杰作,已被联合国列入《世界遗产名录》。不过,它的产生却具有很大的偶然性:乾隆为了填补北京西郊一带已建好的4座大型皇家园林之间的空缺才建造了颐和园。但如今那4座园林不是被损毁就是被淡忘,只有颐和园仍然保有旺盛的生命力。
3 圆明园
中国历史上最富悲剧色彩的园林——圆明园位于北京清华西路北,明代曾是皇家园林,清代被赐给后来成为雍正帝的皇子胤祯。历史上的圆明园是长春、万春、圆明三园的统称,圆明园是其中最大的一个,园中景致中西合璧,独具匠心,仿若仙境,还收藏了极为丰富的文物珍宝,被西方人誉为“万园之园”。咸丰、同治年间,这座宝库两度被列强劫掠焚烧。全部园景被破坏殆尽。残留的一些汉白玉石栏石阶,一部分又被当时的奸商砸碎混在大米中出售。现在只剩下长春园西洋楼的雕花石柱等遗迹,在废墟中诉说历史的凄凉。
4 雍和宫
雍和宫是北京市唯一一座保存完好且规模最大的藏传佛教寺院,也是中国历史上唯一一座由行宫改建而成的藏传佛教寺庙。它曾经是雍正皇帝作为贝勒时的府邸,乾隆皇帝就出生在这里。后来为了稳固边陲,乾隆把父亲的故居改建为佛地。因此雍和宫有着深厚的政治、历史、宗教、文化积淀,不仅是建筑园林艺术的精华,也是一座藏传佛教艺术博物馆。殿内8米高的弥勒大佛用整根白檀木雕成,已经被载入了吉尼斯纪录。