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北京四合院，是中国北方住宅建筑中一种传统的布局形式，又体现中国“前堂后寝”的礼制规格。四合院历史悠久，汉代时已经逐步形成，到唐宋时已被广泛使用，到明代则趋于成熟。现在北京大量存在的都是清代建造的四合院。四合院一般的布局是在东南西北四面建房，中间围出一个院子，院子的外墙除大门外，没有窗户或通道与胡同相连，四面房屋相对独立，有的彼此间有游廊相连。四合院多为坐北朝南而建，院门都开在东南角，门内迎面建影壁，院内房子有正房、厢房、耳房之分，除了正房必须朝南，还有个“左厨右厕”的老规矩。四合院有大、中、小之分，高级的四合院分“进”，第一“四合”着的院子就叫一“进”，院子可从南向北层层递进，一进连着一进。北京四合院以三“进”的居多、二“进”的也有，四“进”以上较少。老北京有句俗语：“天棚鱼缸石榴树，先生肥狗胖丫头”，讲的就是四合院的独特风景。天棚为遮阳挡雨之用，鱼缸多养龙睛鱼，石榴树寓意“多子”，先生专指账房的先生，肥狗胖丫头则象征主人富裕安闲。
