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时间：541～607
隋文帝杨坚取代北周建立隋朝，手下文臣武将发挥了很大的作用，其中又以高颎出力最大，不光领兵治国，而且还举荐了一批人才，被后人称为“真宰相”。
高颎（541～607），又名高敏，他的父亲高宾曾被北周赐姓独孤。高颎为隋朝开国重臣，被封为渤海郡公，17岁时参加北周灭齐的战争并立过战功，受过爵赏。高颎还辅佐杨广，在南下平陈之战中担任实际的军事指挥。
英雄少年
在孩提时代，高颎就显得很出色，他以熟读文史、有器量、能言善辩而闻名。借着独孤氏的势力与父亲的帮助，他年纪轻轻就跨进了北周中央政权的大门，17岁的时候被北周齐王宇文宪引为记室，北周武帝时被封为武阳县伯。随后高颎在平齐的战争中立下赫赫战功，踏上了平步青云的大道。
杨坚夺得政权后，高颎就成了隋朝的宰相，杨坚封了许多官爵给他，但还觉得不够，每每亲切地称高颎为“独孤”。高颎办理政务的时候常坐在朝堂北面一棵槐树下，有司曾因此树不顺树列要砍去，杨坚不批，坚持把树留下要留示后人以为纪念。
南下平陈
黄釉舞女俑·隋
高颎能文能武，他同隋文帝一样有统一天下的夙愿，为了能够南北统一，他策划了一系列的对陈战略。杨坚曾命他节制讨陈大军，当时正赶上陈宣帝驾崩，高提出“礼不伐丧”的战略，班师回兵，在南朝士民心中留下了隋军是仁义之师的形象。
回到朝中的高颎并未停止消灭陈的准备，他不停地在麦收时派兵骚扰陈国边境，延缓了南朝的收成时间。他又派人秘密渡江纵火焚毁了陈国大部分粮仓，消耗陈国的钱粮经济。到南征大军第二次集结的时候，高颎被任命为元帅杨广的副手，并担任实际的总指挥。在攻陷陈国都城建康后，为防止杨广贪恋陈后主宠妃张丽华的姿色，他下令将张丽华斩首，却因此被杨广记恨在心。
盛极而衰
高颎当年拜仆射后，母亲对他说：“你富贵已到极点，就差被砍头了，要慎而再慎。”为此高颎尽力淡化自己的功劳，连南下平陈这样的大功他都在文帝面前让给贺若弼。
尽管如此，高颎的功绩与才干还是被朝中很多人所嫉恨着，各种流言蜚语时刻包围着他，但隋文帝仍很信任他，每每罢黜或杀掉告密者，尔后重赏高颎，授上柱国，封齐国公，高颎可说是位极人臣了。
隋苏慈墓志
隋文帝曾经评价高颎：“你就像一面铜镜，越磨才越明亮。”文帝让高颎的儿子高仁娶了太子杨勇的女儿，但这让高颎卷入太子之位的纷争，一切荣耀都没能缓解独孤皇后和杨广对他的恨意，两人不停用各种谣言来刺激文帝，虽然隋文帝再一次表示了对高颎的信任，但却开始流露出对太子的不满。最终在独孤皇后的努力下，杨勇被贬为庶人，而随着太子的被废，高颎也终于被罢免了官职。
含冤而死
高颎被罢免后，他之前的政敌们看准机会，居然造谣说高颎是在自比司马懿，伺机夺取政权。文帝没有杀他，只是将他也贬成庶人。
到杨广即位后曾任高颎为管礼乐的太常，这本是一个与世无争的虚职，但高颎却有着强烈的责任感，他批评杨广喜好声色犬马，生活奢靡，好大喜功。随后又评论时政，说朝廷无纲纪，国将不国，甚至预言杨广的一切所作所为是亡国之象。高颎的这些言语自然没能逃过杨广的耳朵，炀帝终于逮到了机会将他推上了断头台。
这位以天下为己任，殚精竭虑为国效忠，统一南北，治国执政20载，提掖了无数名臣战将的“真宰相”，就这么因为自己的刚正不阿与直言不讳最终断送了性命。而高颎的死也加快了隋朝的崩溃，从此再没有人敢对炀帝说一个不字，最终强盛的隋帝国仅仅两代便分崩离析了。