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时间：605～616
炀帝巡游江南的行径，无疑是其荒淫无度的生活中一个典型的代表。另一方面，则充分展示了大运河对于南北地区交通往来的重要，以及当时社会经济、技术等各方面高度发展的成就。
大业元年（605），刚刚登基不久的隋炀帝杨广一声令下，整个帝国的中枢都随之紧张地转动起来，开始为炀帝筹备第一次巡幸江南的浩大行程。此时，大运河的开凿已经初见成效，沟通洛阳至江都的河道大大节约了往返于两地之间所需的时间与精力。于是就在当年的八月十五日，作为这个强盛帝国恢弘气度的象征之一，包括炀帝本人以及他的皇后萧氏、嫔妃、王公贵族、文武百官以及随行的军队、沿河岸警戒的骑兵，约20余万人，几乎整个朝廷都随一波东去的河水，浩浩荡荡地朝着遥远的江都进发了。
历史词典
隋代造船技术
隋代的造船技术相当进步。杨素主持建造的五牙大战船，船上有5层，高百余尺，左右前后共设置6个拍竿，高50尺，可以拍击敌船。大战船可容纳战士800人。隋炀帝巡游江都时所用的船只，种类繁多，规模较大，有龙舟、翔螭、浮景、漾彩、白虎、玄武、飞羽、五楼等等。其中皇帝所乘龙舟的制作最为精美，有45尺高、200尺长、50尺宽。船身分为4层，上层有正殿、内殿和东西朝堂；中间两层有120间房间，都用金玉来装饰，金碧辉煌；下层是侍卫的住处。可见隋代造船技术水平是相当高的。
旷世盛景
短襦长裙
炀帝所乘龙船，上下分四层，高45尺，长200尺，并以浮景舟九艘随行，各三层，供作“水殿”之用。以下则有规制高低不同的彩船及大船数千艘紧随其后，“相接200余里，照耀川陆”。纤夫计八万余人，皆穿锦袍，号“殿脚”（水殿之脚）。炀帝还嫌不够气派，又自吴越一带征集500名民间少女，称之为“殿脚女”，手执彩缆为皇上拉动龙船。当时天气酷热，炀帝眼见殿脚女们因为阳光曝晒体力不支，就听从了翰林学士虞世基的建议，在运河两岸种植垂柳，一则固堤，二则纳凉，史称“自东都至江都，二千余里，树阴相交”。
万民之殇
彩舟如练、笙歌不息的景象深深地打动了高高在上的炀帝，他甚至于想到从此永驻江都不再北还。然而他却从未想过，那些沿途所经各州县境内500里的官民们，是如何为了凑齐供他享用的“献食”以致倾家荡产；那些为了他的出巡不得不在酷吏的喝斥与责罚之下夜以继日赶造龙船的民夫们，落得“死者十之四五”的悲惨境地。当然，这些事情对皇帝而言原本就“无须挂怀”。抵达江都之后，炀帝又给自己撑足了场面，仅装饰出巡车仗一项，便又征集民工10万，不顾死活任意奴役。
炫耀外蕃
嵌玛瑙蓝晶金项链·隋
对于这些能给个人挣些面子，却对国家毫无益处的事情，炀帝总是显得兴趣盎然。大业六年（610）正月，惟恐聚集洛阳城的各蕃族酋长们轻视了自己，炀帝下令“于端门街盛陈百戏，戏场周围五千步，执丝竹者万八千人，声闻数十里，自昏达旦”。酋长们请求入市交易，他又叫人先行整理街道、修缮房屋，连树木都披上了华丽的丝绸作为点缀，进而营造出一派欣欣向荣、繁华似锦的气象。当惊讶于吃饭竟然不必结账的外国客人们问起其中的缘故，早已接到吩咐的店家便回答说：“中国丰饶，喝酒吃肉从来都不必给钱的。”
其势必亡
大隋帝国正在无谓的虚耗中日复一日地衰弱下去，不过只是长年累月东游西荡的炀帝本人浑然不觉罢了。炀帝在位的14年间，住在长安的日子仅有1年，住在洛阳也仅有3年，其他时间统统都是在四处巡幸作乐中度过的。大业六年（610），炀帝第二次启程南下江都，照样气派十足。大业十二年（616）前后，当义军四起、天下大乱，第三次进入江都城中的炀帝，便已是为了避难而来。而他的那颗“大好头颅”，不久亦将在此地失去。