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周瑞家的送了刘姥姥去后，便上来回王夫人话。王夫人不在上房，问丫鬟们时，方知往薛姨妈那边闲话去了。周瑞家的听说，便转出东角门至东院，往梨香院来。刚至院门前，只见王夫人的丫鬟名金钏儿的，和一个才留了头的小女孩儿站在台阶坡上玩。见周瑞家的来了，便知有话回，因向内努嘴儿。
周瑞家的轻轻掀帘进去，只见王夫人和薛姨妈絮絮地说些家务人情等语。周瑞家的不敢惊动，遂进里间来。闲话几句，闻得王夫人唤，又入房禀了王夫人。方欲退出，薛姨妈嘱她将一盒子纱堆的花送与姑娘们，于是周瑞家的拿了匣子，走出房门。见金钏儿仍在那里晒日阳儿，周瑞家的因问她道：“刚夫人唤那留了头的作香菱，可就是常说临上京时买的、为她打人命官司的那个小丫头子？”金钏儿道：“可不就是她。”正说着，只见香菱笑嘻嘻地走来。周瑞家的便拉了她的手，细细地看了一会儿，因向金钏儿笑道：“倒好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶的品格儿。”金钏儿笑道：“我也是这么说呢。”周瑞家的又问香菱：“你几岁投身到这里？”又问：“你父母今在何处？今年十几岁了？本处是哪里人？”香菱听问，都摇头说：“不记得了。”周瑞家的和金钏儿听了，倒反为叹息伤感一回。
一时，周瑞家的携花至王夫人正房后头来。进入内房，只见迎春、探春二人正在窗下下围棋。周瑞家的将花送上，说明缘故。二人忙住了棋，都欠身道谢，命丫鬟们收了。周瑞家的答应了，因说：“四姑娘不在房里，只怕在老太太那边呢。”丫鬟们道：“那屋里不是？”周瑞家的听了，便往这边屋里来。只见惜春正同水月庵的小姑子智能儿两个一处玩耍。见周瑞家的进来，惜春便问她何事。周瑞家的便将花匣打开，说明原故。惜春命丫鬟入画来收了。
那周瑞家的又和智能儿唠叨了一会儿，便往凤姐处来。周瑞家的拿匣子与平儿，说送花儿一事。平儿听了，便打开匣子，拿出四枝，转身去了。半刻工夫，手里拿出两枝来，先叫彩明来，吩咐她送到那边府里给小蓉大奶奶戴去，次后方命周瑞家的回去道谢。
周瑞家的这才往贾母这边来。谁知此时黛玉不在自己房中，却在宝玉房中，大家解九连环玩呢。周瑞家的进来笑道：“林姑娘，姨太太着我送花儿来与姑娘戴。”宝玉伸手拿过，黛玉只就宝玉手中看了一看，便问道：“这是单送我一人的，还是别的姑娘们都有呢？”周瑞家的道：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”黛玉再看了一看，冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的，也不给我。”周瑞家的并不回嘴。
次日，凤姐梳洗了，去见贾珍。先回王夫人毕，方来辞贾母。宝玉听了，也要逛去。姐儿两个坐了车，一时进入宁府。凤姐对秦氏道：“何不请进你那兄弟秦小爷来，我也瞧瞧。难道我见不得他不成？”贾蓉果然出去带进一个小后生来，较宝玉略瘦些，清眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏，举止风流，似在宝玉之上，只是怯怯羞羞，有女儿之态。一时吃过饭，尤氏、凤姐、秦氏等抹骨牌，不在话下。宝玉、秦钟二人一见如故，二人你言我语，十来句后，越觉亲密起来。
一时摆上茶果吃茶，宝玉便说：“我两个又不吃酒，把果子摆在里间小炕上，我们那里坐去，省得闹你们。”于是二人进里间来吃茶。秦氏一面张罗与凤姐摆酒果，一面忙进来嘱宝玉道：“宝叔，你侄儿倘或言语不防头，你千万看着我，不要理他。他虽腼腆，却性子左强，不大随和是有的。”宝玉笑道：“你去罢，我知道了。”秦氏又嘱了她兄弟一回，方去陪凤姐。秦钟因向宝玉笑道：“业师于去年病世，家父前日在家提起延师一事。”宝玉不等说完便说：“我们却有个家塾，合族中有不能延师的，便可入塾读书。我因业师上年回家去了，正要去家塾温书。我二人正好为伴。”秦钟笑道：“家父也曾提起这里的义学倒好，原要来和这里的亲翁商议引荐。宝叔果然度小侄或可磨墨涤砚，何不速速的作成，又彼此不致荒废，又可以常相谈聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之乐，岂不是美事？”宝玉笑道：“且放宽心，咱们回来先告诉你姐夫、姐姐和琏二嫂子。你今日回家就禀明令尊，我回去再禀明祖母，再无不速成之理。”二人计议已定。半日，秦钟告辞起身。
吃罢晚饭，尤氏安排说：“派两个人送秦相公回家。”媳妇们传出话，好半天也不见人来。原来送人的下人焦大喝多了，正在醉醺醺地大骂。凤姐心下不快，出主意说远远送走了便是，遂起身告辞，和宝玉携手同行。尤氏等送至大厅，只见灯烛辉煌，众小厮都在丹墀侍立。那焦大又恃贾珍不在家，因趁着酒兴，先骂大总管赖二。正骂在兴头上，贾蓉送凤姐的车出去，众人喝他不听，贾蓉忍不得，便骂了他两句，使人捆起来，“等明日醒了酒，问他还寻死不寻死了！”
那焦大哪里把贾蓉放在眼里，反大叫起来，赶着贾蓉叫：“蓉哥儿，你别在焦大跟前使主子性儿。不和我说别的还可，若再说别的，咱们白刀子进去，红刀子出来！”众小厮见他太撒野了，只得上来几个，揪翻捆倒，拖往马圈里去。焦大越发连贾珍都说起来，乱嚷乱叫说：“我要往祠堂里哭太爷去，哪里承望到如今生下这些畜生来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！”众小厮听他说出这些没天日的话来，唬得魂飞魄散，也不顾别的了，便把他捆起来，用土和马粪满满地填了他一嘴。