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黛玉同姊妹们到了王夫人处，见王夫人与兄嫂处的来使计议家务，又说姨母家遭人命官司，虽黛玉不明原因，探春等却都知是为了金陵薛家姨妈之子薛蟠打死人命的事，现在正由应天府审理。母舅王子腾得了信，想把她娘儿接进京来。黛玉等不便插嘴，就来到寡嫂李纨的房中。李纨乃是贾珠之妻，贾珠虽夭亡，幸得有个五岁的儿子名贾兰，已入学攻书。
谁都没想到薛蟠打死人这事情偏又和贾雨村有了关系。原来贾雨村补授了应天府，还没升堂，就有人来告状：乃是两家争买一婢，各不相让，以致殴死人命。原告说：“殴死的是小人主人。因那日主人买了一个拐子拐来卖的丫头，拐子本已得了我家银子，谁知又悄悄卖与了薛家，我们去与薛家理论，众豪奴将我主人竟打死了。小人告了一年的状，竟无人做主。望大老爷剪恶除凶，死者感戴天恩不尽！”
雨村听得气愤，立时便要发签抓人。正要发签时，只见案边立的一个面熟的门子朝自己使眼色。雨村心里纳闷，便屏退左右，单单和这门子叙谈，谁料想门子竟是葫芦庙内一个小沙弥，葫芦庙遭火之后便来做了门子。雨村因问他，方才何故有不令发签之意。
这门子笑道：“老爷既荣任到这一省，难道就没抄一张本省‘护官符’来不成？”雨村忙问：“何为‘护官符’？我竟不知。”门子笑道：“这还了得！连这个都不知，官怎能做得长远！如今凡做地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势、极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然；倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵不保，只怕连性命有无还难说呢！所以绰号叫作‘护官符’。方才所说的这薛家，老爷就不可妄动。您不知道，这件官司并无难断之处，只是老爷们皆因都碍着情分脸面，所以如此。”
门子边说边从口袋里掏出一张“护官符”来递给雨村。雨村一看，是四句顺口溜：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
门子见雨村似有所悟，解释道：“这四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，互相帮衬，俱有照应的。现今被告这个薛蟠，就是‘丰年大雪’之薛也。薛公子人称‘呆霸王’，最爱争强好胜。不过说来，也不单靠这三家，除此之外，世交亲友在都在外的也很多。老爷如今拿谁去？”雨村听如此说却不慌，便笑问门子道：“如你这样说来，却怎么了结此案？你大约也深知这凶犯躲的方向了？”
门子又把其中利害详细说来：“这个被打之死鬼，乃是本地一个小乡宦之子冯渊，一眼看上了这丫头，立意买来做妾，谁想到遇到薛蟠被打了个稀烂，抬回家去，三日死了。这薛蟠原是早已择定日子上京去的，打了冯公子，夺了丫头，便没事人一般，只管带了家眷走他的路。这个被卖的丫头其实是甄士隐家的姑娘英莲，您也认识。她模样儿虽变了些，凭胭脂 我还是认得她。英莲被拐子打怕了，只说拐子是她亲爹。我一再哄她，她哭着说：‘我不记得小时的事了。’这拐子不好，把她先卖冯家又卖薛家，偏就到薛蟠头上。冯公子空喜一场，一念未遂，反花了钱，送了命，岂不可叹！”
雨村听了，亦叹道：“今日这官司，依你怎么样？”门子道：“小人已想了个极好的主意在此：老爷明日坐堂，只管动文书发签拿人。元凶自然是拿不来的，原告固是定要将薛家族中及奴仆人等拿几个来拷问。小的在暗中调停，令他们报个暴病身亡，令族中及地方上共递一张保呈。老爷只说善能扶鸾请仙，堂上设下乩坛，令军民人等只管来看。老爷就说：‘乩仙批了，死者冯渊与薛蟠原因夙孽相逢，现在狭路既遇，原应了结。薛蟠今被冯魂追索已死。其祸皆因拐子某人而起，拐之人原系某乡某姓人氏，按法处治便是’等语。小人暗中嘱托拐子，令其实招。众人见乩仙批语与拐子相符，当是不虚了。薛家有的是钱，老爷断一千也可，五百也可，与冯家当烧埋之费。那冯家也无甚要紧的人，不过为的是钱，见有了这个银子，想来也就无话了。老爷细想此计如何？”
次日雨村胡乱判断了此案，却又远远打发了门子，恐他讲起旧日自己贫贱之事。
薛蟠幼年丧父，寡母王氏是京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏是一母所生的，今年方四十上下年纪，只有薛蟠一子。还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。
薛蟠一家快到京城，听说王子腾升了九省统制，奉旨巡查边关，薛蟠心中暗暗高兴。舅舅不在京城，正好没人管他，天助人也，就跟母亲商量：“咱在京中虽有几处房舍，但十多年没来住过，看房子的人难免偷着租给人住，得先派人打扫了才好。”薛母说：“何必如此麻烦。咱们或是住你舅家，或是住你姨家，以后再慢慢收拾。”薛蟠还想回话，薛母早就看出他的心思，说：“你舅虽出门，还有你姨在家呢。你就是怕守着你姨爹受拘束，不能任意妄为。既如此，你就自己过去，我就带你妹子住你姨家。”薛蟠情知拗不过母亲，进了京只好直奔荣国府。
王夫人已得知薛蟠的官司亏贾雨村一力维持了，刚放下心，哥哥又要去边关，正愁娘家没人走动，家人来报：“姨太太一家来了。”王夫人高兴得忙迎出来。姊妹相见，悲喜交集，自不必说。二人叙了别情，王夫人又领薛姨妈拜见贾母，献上人情土产，合家相见了，摆酒接风。
薛蟠拜见过贾政、贾琏，又见了贾赦、贾珍。贾政便派人传话，要留薛家住在梨香院，贾母也一心留客长住。这一来，正对了王夫人、薛姨妈的心思。薛姨妈对王夫人说：“日常供应要免了，我们才好长住。”王夫人知她不缺钱，也就答应了。
梨香院乃是当年荣国公养老的地方，小巧玲珑，有十多间房，另有门通大街，西南有个角门，正通王夫人的东院。每日饭后或晚上，薛姨妈常来走动。宝钗与黛玉、迎春等姊妹在一起或看书下棋，或做针线，也十分快乐。薛蟠跟贾家的一些纨绔子侄混熟，倒不想走了。