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凤姐和宝玉回家见过众人。宝玉先回明贾母秦钟要上家塾之事，说这样自己也有了个伴读的朋友，正好发奋；又着实地称赞秦钟的人品行事，最使人怜爱。凤姐又在一旁帮衬：“过日他还来拜老祖宗呢！”贾母听得高兴起来。
闲言少述，且说宝玉又来至梨香院中看望宝钗，先入薛姨妈室中来，正见薛姨妈与丫鬟们做针线活儿呢。宝玉忙请了安，薛姨妈忙一把拉了他，抱入怀内，笑说：“这么冷天，我的儿，难为你想着来，快上炕来坐着罢！”命人倒滚滚的茶来与宝玉喝。宝玉因问：“薛蟠哥哥不在家？”薛姨妈叹道：“他是没笼头的马，天天忙不了，哪里肯在家一日！”宝玉又道：“姐姐可大安了？”薛姨妈道：“可是呢，你前儿又想着打发人来瞧她。她在里间不是，里间比这里暖和，那里坐着，我收拾收拾就进去和你说话儿。”宝玉听说，忙下了炕来到里间问：“姐姐可大愈了？”宝钗抬头，只见宝玉进来，连忙起身含笑答说：“已经大好了，倒多谢记挂着！”
宝钗见宝玉心喜，因笑说道：“成日家说你的这玉，究竟未曾细细地赏鉴，我今儿倒要瞧瞧。”说着便挪近前来。宝玉从项上摘了玉石下来，亦凑了上去，递在宝钗手内。宝钗托于掌上，只见此玉大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护。宝钗看毕，又翻过正面来细看，口内念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”念了两遍，回头向莺儿笑道：“你不去倒茶，也在这里发呆做什么？”莺儿嘻嘻笑着说：“我听这两句话，倒像和姑娘项圈上的两句话是一对儿。”宝玉笑着说：“姐姐的项圈也让我鉴赏鉴赏。”宝钗说：“别听她的，没什么字。”宝玉央求：“好姐姐，你怎么瞧我的了呢。”宝钗被他纠缠不过，说：“不过是别人给了句吉利话儿，錾上了，所以天天戴着，不然沉甸甸的，有什么趣儿。”说着，她解开外罩衣扣，从里面大红袄上把那珠宝晶莹、黄金灿烂的璎珞摘下来。宝玉托着锁看，果然每面有四个字，共成两句吉谶。正面是“不离不弃”，反面是“芳龄永继”。宝玉念了两遍，又把玉上的字念了两遍，笑着说：“姐姐，这八个字倒真与我的是一对儿。”莺儿笑道：“是个癞头和尚送的，他说必须錾在金器上……”
一语未了，忽听外面人说：“林姑娘来了。”话犹未了，林黛玉已走了进来。一见了宝玉，便笑道：“哎哟，我来得不巧了！”宝玉等忙起身笑让坐。薛姨妈已摆了几样细巧茶果，留他们吃茶。宝玉因夸前日在那府里珍大嫂子的好鹅掌、鸭信。薛姨妈听了，忙也把自己糟的取了些来与他尝。
宝玉要吃酒，奶娘李嬷嬷不许宝玉多吃，说话时，宝玉已是三杯过去，李嬷嬷又上来拦阻。宝玉正在心甜意洽之时，和宝、黛姊妹说说笑笑的，哪肯不吃。宝玉只得屈意央告：“好妈妈，我再吃两钟就不吃了！”李嬷嬷道：“你可仔细老爷今儿在家，提防问你的书！”宝玉听了这话，便心中大不自在，慢慢地放下酒，垂了头。黛玉赶紧拦着说：“别扫大家的兴！舅舅若叫你，只说姨妈留着呢。这个妈妈，她吃了酒，又拿我们来醒脾了！”一面悄推宝玉，使他赌气；一面悄悄地咕哝说：“别理那老货！咱们只管乐咱们的。”那李嬷嬷说不过黛玉，又是急，又是笑，说道：“真真这林姑娘，说出一句话来，比刀子还尖。你——这算了什么。”宝钗也忍不住笑着，把黛玉腮上一拧，说道：“真真这个颦丫头的一张嘴，叫人恨又不是，喜欢又不是！”薛姨妈一面又说：“别怕，别怕，我的儿！来了这里，没好的你吃，别把这点子东西吓得存在心里，倒叫我不安。只管放心吃，都有我呢！越发吃了晚饭去，便醉了，就跟着我睡罢。”因命，“再烫热酒来！姨妈陪你吃两杯，可就吃饭罢。”
薛姨妈千哄万哄的，只容宝玉吃了几杯，就忙收过了。做了酸笋鸡皮汤，宝玉痛喝了两碗，吃了半碗碧粳粥。一时薛、林二人也吃完了饭，又酽酽地沏上茶来大家吃了。薛姨妈方放了心。待薛、林二人吃完饭，喝了酽茶，宝、黛便告辞，一同回去。
宝玉回屋见袭人睡下，嘻嘻地说醉话。茜雪捧上茶来，他吃了半碗茶，忽又想起早起的茶来，因问茜雪道：“早起沏了一碗枫露茶，我说过，那茶是三四次后才出色的，这会子怎么又沏了这个来？”茜雪道：“我原是留着的，那会子李奶奶来了，她要尝尝，就给她吃了。”宝玉听了，将手中的茶杯只顺手往地下一掷，跳起来问着茜雪道：“她是你哪一门子的奶奶，你们这么孝敬她？不过是仗着我小时候吃过她几日奶罢了。如今逞得她比祖宗还大了！如今我又吃不着奶了，白白养着祖宗做什么！撵了出去，大家干净！”说着，立刻便要去回贾母，撵他乳母。
袭人实未睡着，不过故意装睡，引宝玉来怄她玩耍。先闻得别事，也还可不必起来；后来摔了茶钟，动了气，遂连忙起来解释劝阻。贾母听见动静，派人来问，袭人忙掩饰：“我被雪滑一下，失手打了茶钟。”就与几个人把宝玉扶到炕上，边劝边为他脱衣裳，服侍他睡下。
次日醒来，就有人回：“那边小蓉大爷带了秦相公来拜。”宝玉领了秦钟拜见贾母。贾母见秦钟形容标致，举止温柔，心中十分欢喜，便留茶留饭，又命人带去见王夫人等。众人因素爱秦氏，今见了秦钟是这般人品，也都欢喜，临去时都有表礼。贾母又与了一个荷包并一个金魁星，取“文星和合”之意。又嘱咐道：“你家住得远，或一时寒热饥饱不便，只管住在我这里，不必限定了。只和你宝叔在一处，别跟着那些不长进的东西们学。”秦钟一一答应，回去禀知。
秦钟的父亲秦业，现任营缮郎，年近七十，夫人早亡。因当年无儿女，便向养生堂抱了一个儿子并一个女儿。谁知儿子又死了，只剩女儿，小名唤可儿，长大时，生得形容袅娜，性格风流。因素与贾家有些瓜葛，故结了亲，许与贾蓉为妻。那秦业至五旬之上方得了秦钟。因去岁业师亡故，未暇延请高明之士，只得暂时在家温习旧课。正思要和亲家去商议，送往他家塾中去，暂且不致荒废，可巧遇见了宝玉这个机会。然后听宝玉上学之日，好一同入塾。正是：
早知日后闲争气，岂肯今朝错读书！