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唐僖宗李儇12岁当皇帝，缺乏理政治国的能力，只知道耽于逸乐，斗鸡、赌鹅、骑射、赌博等，无不精通。他最自负的是打马球，曾夸口说自己可以当选“马球状元”。黄巢起义之时，他竟然用打马球赌输赢的办法挑选剑南和山南道节度使，可谓荒唐至极。
唐僖宗是唐朝历史上有名的少年皇帝。他即位的时候才12岁，还是个少不更事的孩子。本来依照嫡长子继承制，李儇是做不了皇帝的。但是，当时的宦官势力很大，他们趁唐懿宗病重弥留之际，伪造遗诏，废长立幼，扶持李儇做了皇帝。李儇长在深宫，自幼就由宦官田令孜抚养长大，所以非常依赖他，甚至亲切地称呼他为“阿父”。即位之后，年幼的李儇根本不了解政治，更不懂得如何批阅奏折，主持朝会，所以朝政大权实际上掌握在田令孜手中。
当时朝廷政局已经非常混乱，官员们贪污成风，土地兼并严重，全国一半以上的农民因无田可种而四处流亡。再加上天灾频繁，百姓们流离失所，苦不堪言。但年幼的僖宗每日深居宫中，不知道民间疾苦。朝廷的政务，包括官员的任免都是由田令孜一手操办。田令孜便利用这个机会卖官鬻爵，中饱私囊。
既然大权旁落，唐僖宗只有在游戏中寻找乐趣。田令孜为了维护自己的权力，就更加纵容唐僖宗玩乐，变着花样地为他寻找新鲜和刺激。据史书记载，唐僖宗虽然没有治国之才，但是非常聪明，玩各种游戏都很在行，诸如斗鸡、赌鹅、骑射、音乐、围棋，几乎无不精通。
不过比起这些来，唐僖宗最喜欢的还是打马球。据说他打马球的技术非常高超，经常在宫中和众太监、优伶们一起举办马球比赛。当时唐僖宗身边有个优伶叫石野猪，僖宗曾自负地对他说：“要是马球也设立进士科考试的话，我肯定能中个状元。”但是这个石野猪却揶揄他说：“若是遇到尧舜这样的贤君做礼部侍郎主考的话，恐怕陛下会被责难而落选呢。”
由于唐僖宗不理国事，宦官们横行朝野，经济凋敝，百姓们迫不得已纷纷起义造反。在僖宗即位不久，就出现了一次很危险的动乱，就是历史上有名的黄巢起义。由于唐朝晚期实行食盐专卖的制度，所以严重侵夺了私盐贩子的利益。而且官盐价格高昂，普通百姓根本消费不起，只能吃“淡食”。这时候以山东人黄巢和河南人王仙芝为首的一些私盐贩子就鼓动广大贫苦百姓揭竿而起，发动起义。
起义军的队伍势如破竹，很快就攻克了几座重镇，直逼长安。这时候，束手无策的“阿父”田令孜决定率领五百神策军，护送僖宗和王室宗亲逃往四川避难。但是，在挑选一名忠心得力的剑南和山南道节度使时，唐僖宗竟然提出以打马球决胜负的办法来决定。生死存亡之际，任命官员的大事却被如此儿戏对待，实在荒唐。
打马球俑·唐
唐代马球运动风行，很多女子也热衷此道。这组出土于陕西临潼的女俑，生动再现了唐代宫女打马球的情景。
唐僖宗躲到四川之后，黄巢的军队就开进了长安，并且建立了新的政权，国号大齐，年号金统。当农民军沉醉在胜利中时，唐僖宗得以组织力量进行反扑。农民军渐渐失利，最终退出了长安，起义军首领黄巢含恨自杀。
光启元年（885）正月，唐僖宗终于得以返回魂牵梦萦的长安。但是，还没容他喘口气，宫中又发生了新的政变。这次动乱是因为“阿父”田令孜企图从河中节度使王重荣手中夺得池盐之利，于是便联合邠宁节度使朱玫和凤翔节度使李昌符向王重荣开战。王重荣请来了援兵李克用，打败了朱玫和李昌符，并且兵逼长安。田令孜手下的神策军无力抵抗，只有再度携唐僖宗出逃，这次是逃往凤翔（陕西宝鸡）。
本来想挟天子以令天下的朱玫，虽然没有抓住唐僖宗，却抓住了因病没有跑掉的襄王李，于是就将他立为傀儡皇帝。所以年纪轻轻的唐僖宗就被尊为了“太上元皇圣帝”。
最终，唐僖宗以正统为口号，重新利用王重荣和李克用打败了朱玫，夺回了长安。光启四年（888）二月，疲惫不堪的唐僖宗终于回到了长安。他从12岁登基以来，几次被逼得离宫逃难，颠沛流离，最终在三月三日暴病而死，年仅27岁。