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有表情的时候不见得出现了相应的情绪，但是有真情绪的时候，你必须承认会有表情的出现。但为什么有些人脸上是一套，心里又是一套，别人却察觉不出来？那是因为大多数人分辨不出表情的真假。
试着这样做，对着一面可以看到整张脸的镜子，微笑，皱眉，撇嘴。你会发现当这些面部表情逐一出现的时候，你并没有出现相应的情绪。也就是说，你微笑并不代表你高兴，你皱眉并不意味着你在生气或发愁，你撇嘴也不表示你出现了排斥或不屑的情绪。你完全可以控制面部肌肉的运动。
可如果你就此得出情绪和表情没有必然联系的结论，那就大错特错了。
在一系列社交准则的迫使下，人人都会戴着一张面具生活。比如，见到不喜欢的人，却又迫于各种压力不能得罪对方，那么心里再厌恶，也会微笑。比如，明明很愤怒，却不能在公开场合发泄，只能装作冷静。除了社交准则的压力之外，有些人戴着面具是为了掩饰自己的谎言。不管出于什么原因，面部表情都只传达了两个信息，一个是想让别人知道的，另一个是不想让别人知道的。
那么，什么是真表情？什么是假表情？
简单来说，真表情是人的无意识反应，比如，听到好消息时的喜上眉梢，是不受控制和没有经过大脑思考的，这是真表情。相反，假表情是刻意伪装的表情，是有意识反应，比如，孩子渴望得到某个玩具而对父母露出的笑容。
不管是真表情还是假表情，基础情绪都是一致的，有快乐、愤怒、悲伤、厌恶、惊讶、恐惧、轻蔑等。在很多时候，这些情绪不是单一出现的，比如，愤怒和厌恶同时出现，惊讶和恐惧同时出现。这就造成面部表情的多元化和复杂性。不仅如此，情绪的变化或程度的增减，也会导致面部表情的不同。比如从快乐到悲伤，比如从不耐烦到暴跳如雷。
假表情和真表情最大的不同，就是情绪和表情的不一致。比如，你在很快乐的时候听到好友的诉苦，就必然要换上与朋友情绪相符的遗憾表情。其实，有意识控制自己表情的能力，不是长大后才学会的。在我们还是幼儿的时候，就会经常听到父母这样的教诲：“别人跟你打招呼时，你要微笑回应，这是礼貌。”“别人送你东西的时候，要表现出开心。”“别总板着一张脸，这让人不舒服。”久而久之，学习控制表情和掩饰真实情绪，就成了我们的一种生活习惯和处世准则，这被称为表现准则（display rule）。
抛开表现准则给表情带来的复杂性，单是表情本身就有数千个种类，有的表情甚至没有相应的词语可描述，再加上表情程度的不同，同时出现数量的不同，或者出现时间和持续时间的不同，都让人类在辨别表情真假的道路上感觉困难重重。
但这并不意味着束手无策，经过大量的实验研究和实践经验，心理学家保罗·艾克曼总结出一套“最具诱惑的面部线索”，也就是微表情。通过微表情，人们可以更加细腻地读出表情的真实性。这项分析技术于20世纪90年代初被FBI采用，并一直沿用至今。