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时间：传说时代
兼跨各个门类，发明出无数对人类有益的东西和技术的上古英雄，可能并不存在，神话传说总是喜欢逐渐把很多人的功绩，都记在一个最伟大的人或神的名下。比如发明取火技术和烧烤食物，就既有伏羲说，也有黄帝说，但燧人氏钻木取火的故事，可能是最早的版本。
《韩非子·五蠹》记载说：“上古之世，……民食果（luǒ，古代指瓜类植物的果实）蚌蛤，腥臊恶臭，而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火以化腥臊，而民悦之，使王天下，号曰燧人氏。”这段话说得很简单，但其中隐藏着一则非常有趣的神话传说。
茹毛饮血的上古时代
远古时代，生产力水平低下，人类对大自然的认识水平也很低下。最早的古人类不知道怎么利用火，他们采集到的植物、果实都是生吃的，甚至连林中捕猎到的野兽、河里抓来的鱼虾，也都是生吞活剥，这种生活方式被称为“茹毛饮血”。生的食物往往腥臭难闻，而且伤害肠胃，所以人们非常容易生病，寿命也都不长。
北京周口店猿人
火本来是一种自然现象，但原始人最早还保留着怕火的动物性，遇到打雷闪电、火山爆发，往往吓得不知所措，更不用说利用火了。后来经过长时间的和大自然接触，当他们外出打猎，经过刚刚发生过大火的树林时，偶然发现里面有许多被烧死的野兽，香味扑鼻，于是就尝试着吃这些熟肉，发现比生吃要美味得多。从此人们从怕火，变得逐渐喜爱火、崇敬火。
在使用天然火的过程中，人们逐渐学会了把火种保存下来，使它常年不灭，这样就能够经常吃上烤熟的食物了。但是火种保存不善总会熄灭，而天火又不是经常可以遇上的，在这种情况下，人们开始考虑，是否能够自己来制造火或者取得火呢？燧人氏钻木取火的传说，就由此而来。
钻木取火
传说上古时候，有一个叫燧明国的国家，这个国家太靠西了，以至于太阳和月亮都照耀不到。有一个聪明人某次来到燧明国，在一片树林中休息，照理说这种地方应该十分昏暗，没想到四周却突然大放光明。这个聪明人觉得非常奇怪，到处寻找，发现亮光原来是从一棵名叫“燧木”的大树上照射下来的。聪明人继续考察树会发光的原因，发现树上栖息着一些长脚爪、黑脊背、白肚皮的大鸟。这些大鸟像啄木鸟一样不停地用坚硬的喙去啄打树干，在这一啄一啄之间，会猛然发出耀眼的火光。聪明人就此领悟到了取火的方法，他砍下燧木的小枝条，用坚硬的东西钻它，不出所料，得到的结果和大鸟所啄是一样的。
北京猿人用火灰烬图
聪明人高高兴兴地采了很多燧木条回家，教他的族人钻木取火。后来，他想到燧木所在地太过遥远，很难经常取得，不知道用别的树木是否能产生同样的效果呢？经过多次试验，他发现钻别种树木取火虽然比燧木要难，却也不是完全不可能的。就这样，他终于得到了盼望已久的取火的方法，大家为了感激他和纪念他，就尊称他为“燧人氏”，意思是用燧木取火的人。
历史词典
周口店北京人
周口店北京人遗址位于北京市房山区周口店龙骨山，距北京城约50千米。1929年中国古生物学家裴文中在此发现原始人类牙齿、骨骼和一块完整的头盖骨，并找到了“北京人”生活、狩猎及使用火的遗迹，证实50万年以前北京地区已有人类活动。因考古学家首先在北京地区发掘出距今约50万年前的一个完整的猿人头盖骨，而定名为北京人。以后陆续在龙骨山上发现一些猿人使用的石器和用火遗址。这一发现和研究，奠定了这一遗址在全世界古人类学研究中特殊的不可替代的地位。周口店遗址是世界上迄今为止人类化石材料最丰富、最生动，植物化石门类最齐全而又研究最深入的古人类遗址。从北京人的头盖骨化石推算当时北京人的平均脑量达1088毫升（现代人脑量为1400毫升），身高为156厘米（男），144厘米（女）。北京人属石器时代，加工石器的方法主要为锤击法，其次为砸击法，偶见砧击法。北京人还是最早使用火的古人类，并能捕猎大型动物。北京人的寿命较短，据统计，68.2%死于14岁前，超过50岁的不足4.5%。